Ведь именно благодаря существующему кодексу сегодня ты осталась жива… И все же, если хочешь посмотреть на того, кто тебе так дорог, то пожалуйста… Только знай, что времени для того, чтобы помочь ему, остается крайне мало.

Передо мной словно раскрылся какой-то экран, где я увидела лежащего на полу Инсури. Его темно-красные волосы разметались по полу, на лице проступили капельки пота, а сам он сжимал от боли и страданий зубы. Правители Теней, даже не пытаясь ему помочь, столпились вокруг.

– Нет! Не может этого быть! – заплакала я, проклиная себя за то, что не сумела подобное предотвратить. – Почему… Почему это случилось…

– Он видел твою душещипательную историю, с которой ты наскребала на подношение мне, дабы призвать… Скажу по правде, наполнившаяся чаша – это небольшой обман… Ты бы не справилась с испытанием. Свет не появляется в том, в ком слишком много тьмы. В том, что случилось с твоим бывшим парнем, ты не виновата… Он сам проявил свою тьму и не смог сдержаться. А машина… Всякое бывает.

– Почему ты говоришь мне это? – спросила я, почему-то не чувствуя, что от Темного бога исходит какая-то угроза или вообще негатив, скорее, мне казалось, что он расположен ко мне, что я ему интересна…

– Потому что то, что я являюсь темным божеством не делает меня несправедливым чудовищем…

– А как же Правители теней, которых ты создал? А как же кувшин, в который духи носят тьму?! – спросила я, понимая, что от волнения за Инсури сейчас просто сойду с ума, но мне важно было это спросить, чтобы разобраться и понять, что происходит.

– Духи – порождения хаоса. Однако источником зла являются лишь люди, драконы и кошки… Разумные существа, наделенные и светом, и тьмой. Духи лишь собирают, то, что от них исходит. Грешат же они сами… Увы… Разбив кувшин, ты бы не избавилась от нечеловеческого зла…

– Я бы смогла жить спокойно… Не думая, что меня кто-то убьет, или убьет моего брата или Инсури.

– Был и другой выход.

– Какой? – горько усмехнулась я.

– Попросить меня, к примеру. Впрочем, этот выход я предлагаю тебе и сейчас. Правители теней нужны мне для своих целей… Разбить кувшин я бы не позволил, даже если бы ты выиграла это желание. Ты на моей территории, и правила здесь задаю я, – хлестко сказал Темный бог.

– И что, если я попрошу? Неужели ты сможешь спасти Инсури и сделать так, чтобы Правители теней нам больше не угрожали? – спросила я.

– Смогу. Но на определенных условиях, человечка. Не за даром. Так что хорошенько подумай, прежде, чем попросить и согласиться.

– Какие условия? Что от меня нужно?

Темный бог засмеялся, а его смех показался на удивление мягким и даже завораживающим.

– У всего в мире должен быть баланс. У света – тьма. У тьмы – свет. Я тот, кто поддерживает этот баланс на должном уровне. Возможно, что и в замке, что я создал, этот баланс тоже должен соблюдаться… Я желал, чтобы Правители теней были ближе к драконам и кошкам. Я хотел, чтобы они были этакой областью, в которой была сосредоточена сила, которая использовалась бы для того, чтобы сохранять гармонию и, возможно, справедливость… Но Правители теней слишком поглощены кувшином. Должен быть тот, кто их сдержит. Кто не будет зависеть от подношений мелких духов, а будет бесспристрастно вершить закон… Король и Королева Замка Теней.

– Хочешь, чтобы я помогла найти короля и королеву? – спросила я.

– Их не надо искать. Свет и Тьма не обезображенные пороком. Пара дракона и человека. Того, кто обладает силой тьмы и той, что обладает силой света. Думаю, этого мне не хватало…

– Но это же замок теней… Тьмы… Зачем нужен свет?

– Чтобы был баланс. И чтобы не было вырождения. Или, если хочешь, считай это моей причудой, а, может, мне известно чуть больше, чем тебе? Если согласишься принять условия, и стать Королевой замка теней, то никто и никогда из Правителей не причинит вред ни тебе, ни твоим близким. Решайся, Сольфири. Времени подумать остается все меньше.

– Если соглашусь, ты спасешь Инсури?

Он кивнул.

– Спасу.

– А мой дар… Мне плохо от тьмы… Я не могу долго здесь находиться…

– Я позабочусь об этом. Можешь не беспокоиться. Сейчас мне нужно лишь твое согласие.

Храм Темного бога существовал не только в Междумирье, но и в реальности. Когда-то его возвели древние на территории драконьих земель. Долгое время он был заброшен, но теперь здесь впервые за долгие годы проводился свадебный ритуал, совмещенный с коронацией Короля и Королевы теней. Никто не знал, что согласившись сыграть с Правителями в их игру, я выиграю весьма неожиданный приз.

Когда я вышла из круга вместе с Темным богом, Правители пали благоговейно ниц, но он даже не обратил на них внимание. Он исцелил того, кого считал королем, за кого попросила я. В тот день мы с Инсури обнялись и, кажется, сидели так, прижавшись друг к другу целую вечность. Ну а потом я рассказала как все было в той истории с Сашей на самом деле, и чем закончилась моя встреча с Темным божеством.

Инсури хоть и удивился исходу игры, все же решил согласиться. У нас обоих было не особенно много выбора, да и к тому же Темный бог сказал, что нас никто не будет обязывать подпитываться темной энергией из кувшина. В наши обязанности будет входить только справедливость. И ничего больше.

– Я себе иначе его представлял, – шепнул мне на ухо мой дракон, когда мы оба стояли у алтаря, а Темный бог, словно наш закадычный друг, начал проводить ритуал, читая нараспев какие-то сложные заклинания.

– Я тоже, – ответила я. – Но он помог нам…

– Хоть все закончилось и не так, как мы того желали, я все же очень счастлив. Что ты жива… И что скоро станешь моей женой.

– Инсури… Двенадцатый Правитель теней, тот, что служил мне верой и правдой много лет, но решил воззвать к справедливости, отказавшись от собственных темных желаний, согласен ли ты взять в жены Сольфири, ту, что несет в себе свет?

– Согласен, – дракон чуть сильнее сжал мою ладонь, будто бы боялся, что сейчас я могу куда-то исчезнуть.

– Сольфири, иномирянка, та, что несет в себе свет, согласна ли ты взять в жены Инсури, двенадцатого Правителя теней?

– Согласна, – улыбнулась я, счастливо посмотрев на мужчину рядом с собой и ловя в его взгляде ответную нежность и любовь, такую от которой щемило сердце.

– Соедините ваши руки и поднимите вверх, дабы я смог