— Да какая Вирджиния! — Галина по-бабьи всплеснула руками, что мало соответствовало ее тщательно отработанному имиджу светской дамы. — Я сейчас такое тебе расскажу! Сиди — не вставай, а то точно упадешь!

Олег сделал вид, что крайне заинтригован. Хотя уже понял, о чем пойдет речь.

— Ну-ка, ну-ка… И что же там такое случилось?!

Галина выдержала театральную паузу и с торжествующим видом изрекла:

— У Павла Андреевича с Анной роман!

— Что, серьезно?!

— Абсолютно! Мы там все чуть с ума не посходили, боялись, Вирджиния узнает и договор подписывать откажется. Слава богу, пронесло.

Осокин и не сомневался, что все будет именно так. И все же, когда услышал, что это случилось, почувствовал облегчение. Тщательно разработанная комбинация завершилась полным триумфом. Теперь можно действовать.

Он съел весь кусок пирога. Искренне похвалил — никто не умел готовить пироги лучше Галины. Но не остался, сколько та ни уговаривала.

Его расчет оказался точен. Не успел он сесть в машину, как раздался звонок от Анны. Мельком взглянул на часы — она позвонила всего лишь несколькими минутами раньше, чем планировал Осокин.

— Олег Викторович! Наташа… Кто-то забрал ее из профилактория, — рыдала в трубку она.

— Может быть, ваша подруга?

— Нет! Я была у нее! Ее похитили!

— Как? И ее тоже?

— Наташу похитили! Это не Лариска.

— Так! Стоп! Давайте по порядку. Вы приехали в профилакторий. И…?

Олег выслушал сбивчивый рассказ Анны. Принялся успокаивать.

— В милицию сообщать ни в коем случае нельзя, — инструктировал он. — Если ее и в самом деле похитили — это может быть опасно для девочки.

— Да, я знаю. Но что мне делать?!

— Я сделаю все, что смогу. Постараюсь выяснить по своим каналам.

— А мне?! Мне-то что делать? — перебила Анна.

— Они наверняка попытаются с вами связаться, чтобы сообщить свои условия. Вам лучше всего находиться там, где им будет легче всего найти вас.

— Где?

— У себя дома.

— Дома? Да-да, конечно, дома!

Закончив разговор с Анной, Осокин набрал номер телефона. Коротко сообщил:

— Она едет.

Анна вошла в квартиру. Не разуваясь, прошла в комнату. Опустилась в кресло. И вдруг почувствовала, что в квартире кто-то есть. Почти сразу из второй комнаты появился мужчина средних лет. Несмотря на изнуряющую жару, на нем был темный шерстяной костюм. Красный галстук походил на струйку крови из разрезанного воротником горла. Мужчина приветливо улыбался.

Анна вскочила.

— Не бойтесь, Анна Николаевна, вам ничего не грозит, — успокоил он, вскинув руку ладонью вперед. — Ни вам, ни вашей дочери.

— Где она? Что с ней?

— С ней все в порядке. Она в профилактории.

Анна не выдержала, сорвалась на крик:

— Не врите! Я была там! Ее там нет. Где она?!

— В другом профилактории, — уточнил мужчина, смахивая с лацкана пиджака пылинку. — В закрытом. Для особо болезненных детей.

— Где этот профилакторий?

Гость рассмеялся:

— Ну и вопросики у вас, Анна Николаевна. Вы разве не знаете, что за информацию нужно платить? Да вы присаживайтесь, нам еще долго разговаривать.

Он сел во второе кресло, с другой стороны журнального столика.

— Выкуп… Я знаю: вам нужен выкуп, — пробормотала Анна. — Я вас правильно поняла?

— Фу, как пошло! — Мужчина поморщился. — Как в дешевом боевичке. Какой выкуп, о чем вы говорите?

— Прекратите кривляться! Говорите — что вам нужно!

— Для начала я расскажу вам одну забавную историю. Хотите послушать?

— Если эта история относится к делу, — процедила Анна, сдерживаясь из последних сил.

— Относится. Еще как относится. — Гость достал из кармана пачку «Парламента».

Закурил. Пачку положил на журнальный столик.

— Давным-давно в небольшом городке жила-была маленькая девочка. Как и все девочки, она ждала своего принца. Время шло, девочка стала девушкой, а принц все не приходил. Обидно, да? И вот она вышла замуж, у нее родилась дочка. И тут появился принц. У вас пепельницы не найдется? — Не дождавшись ответа, он стряхнул пепел с сигареты в небольшую фарфоровую вазочку, стоящую на столике. — Так вот! Появился, значит, принц — и полюбил девушку. И девушка его полюбила. И любили они друг друга долго, очень долго. Целую ночь! А утром сказала девушка: «Забудь обо всем, что было! И меня забудь!»

Анна вздрогнула и впилась глазами в сытое и безразличное лицо незваного гостя.

— Такая вот, казалось бы, очень печальная история, — продолжал он. — Ан нет! Не забыл принц. И девушка не забыла. И встретились они через много лет, и полюбили друг друга еще сильней, чем прежде. И вроде бы ничто уже не могло помешать их счастью. Но мы как-то увлеклись главными героями и совсем забыли про дочку, про маленькую девочку.

Он замолчал.

Анна как завороженная смотрела на блестящую заколку в форме полумесяца. На красном, средней ширины галстуке эта заколка смотрелась вызывающе пошло и безвкусно.

— Что вам нужно? — выдохнула она. — Говорите же наконец!

Мужчина ответил спокойно и абсолютно серьезно:

— Нам, Анна Николаевна, нужно от вас не так уж много. Сейчас вы наверняка имеете определенную власть над Нестеровым.

— Вы ошибаетесь.

— Имеете-имеете. Как же, такая встреча после стольких лет разлуки! Так вот, нам нужно, чтобы вы попытались использовать эту власть в интересах определенных лиц. И в своих, разумеется! Вы ведь не хотите, чтоб с вашей дочкой произошла какая-нибудь неприятность? В том профилактории, где она сейчас находится, смертность, конечно, невелика. Но мало ли что…

Анна изо всех сил сжала зубы, стараясь удержать в груди рвущийся наружу крик. Ей это удалось.

— Что ж вы побледнели так, Анна Николаевна? Ничего ведь не случилось с вашей девочкой. Может, и не случится еще. Здесь все от вас зависит.

— Что я должна делать? Говорите, — безжизненно отозвалась Анна.

— Вот это уже другой разговор! Деловой, конкретный. Для начала вы должны добиться передачи подряда на строительство некоторых мотелей другой фирме. Вам скажут, какой именно. Если все пройдет успешно, сможете навестить девочку. Убедиться, что она в приличном месте, и уход за ней — самый изысканный. Да, чуть не забыл! Не нужно Нестерову о нашей встрече рассказывать, хорошо? А то, не дай бог, что с дочкой случится — вы ведь себе потом век этого не простите.

После ухода гостя Анна сразу же снова набрала номер Осокина. Изо всех сил стараясь не разрыдаться, проговорила в трубку: