лишь при условии, что удастся договориться с кем-то из Елагиных. А для этого требовался рычаг влияния. Причём довольно сильный. В конце концов, я собирался использовать аристократа, причём довольно опасного. В идеале, моё имя во всей этой многоходовочке звучать вообще не должно. Не хотелось бы нажить себе врага в лице того, кто может запереть тебя в порождённом подсознанием кошмаре. Так что о личном знакомстве и переговорах, наверное, лучше сразу забыть. Пусть это сделает за меня кто-то другой. Кандидатуру я подберу. Правда, она не должна быть связана со мной, а это уже сложнее.

Но, в первую очередь, надо было решить, как повлиять на кого-то из Елагиных. Так что этим я и занялся.

Жуковский перезвонил спустя два часа. Я нарочно потомил его секунд двадцать, прежде чем ответить.

— Мы согласны, — сказал босс, как только мы обменялись приветствиями. — Условия контракта можем обсудить до передачи товара. А бумаги подписать — сразу после.

— До, — поправил я. — Как только оформим документы, так товар и получите.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил Жучок. — Когда состоится передача.

— Сначала мне нужно его выкупить. Я позвоню, как только он окажется у меня.

— Договорились. Ваше Сиятельство.

На этом мы и распрощались. Я решил, что повременю пару дней для убедительности. Заодно у Ригеля будет время, чтобы подготовить условия контракта на будущие транспортные услуги. Собственно, ему я и позвонил сразу, как закончил разговор с Жучком.

Глава 24

На следующий день после школы я пару часов потренировался с Есенией. Наконец-то, мой уровень фехтования на длинных клинках достиг приличного уровня. Сопоставимого с моими сверстниками. И, наверное, даже некоторыми, кто постарше, ибо с возрастом большинство аристократов сокращало тренировки, а то и вовсе отказывалось от них. В немалой степени, потому что с наступлением совершеннолетия многие предпочитали решать вопросы чести с помощью пистолетов. Считалось, что это престижней, чем потеть, пытаясь ранить друг друга клинками. Ну, и пули здорово уравнивали шансы. Кроме того, тренироваться в стрельбе не так тяжело физически, как гарцевать по спортзалу с мечом в руке.

Приняв душ, я отправился в библиотеку. Кто бы могу подумать, что мне придётся проводить в подобном месте столько времени? Да и вообще проводить там время. Точно не я. Но именно в библиотеке было удобней всего разбирать документы и делать заметки. Во время перерыва я сделал звонок секретарше и поручил ей связаться с фирмой, принадлежавшей Коэнам, и заказать фрактальный сейф. Посмотрим, что это за безразмерная штука такая. Спустя полчаса она перезвонила и доложила, что несгораемый шкаф привезут завтра. Видимо, подобные штуки у кабаллистов всегда в наличии. Неудивительно: явно они должны пользоваться популярностью, хоть и стоят немало.

Наконец, пришло время отправляться на ужин к родителям Софии. Переодевшись, я спустился, и мы с Падшими двинули в сторону особняка Голицыных. Располагался он, естественно, в Белом секторе. Проезжая по нему, я обратил внимание на обилие орудий, установленных буквально повсюду. Центр города словно готовился к осаде. Вероятно, так оно и было: император принимал меры в виду растущего заговора под главенством Неклюдова. И обороноспособность повышалась не только в Запретном городе, где обитал он сам, но и в остальных уделах Белого клана.

Добравшись до особняка, мы въехали в большие ворота и покатили по асфальтированной дорожке к трёхэтажному дому, больше похожему на дворец. Повсюду виднелась охрана, включавшая витязей и багатуров. Над парком парили дроны. Некоторые явно несли вооружение. Думаю, ракеты воздух-земля на них тоже имелись. Ничего удивительного, так-то: здесь жил Великий князь с семьёй. Иначе говоря, брат царя. Даже удивительно, что он позволил дочери поступить на службу в Шестой отдел.

Пока мы подъезжали к крыльцу, с двух сторон украшенному величественными статуями львов, я вертел головой, высматривая боевые машины кабаллистов, но ни одной не заметил. Видимо, Великий князь на такую роскошь не тратился.

Встретил меня слуга в белоснежной ливрее с вензелями на левой стороне груди. О том, чтобы мои телохранители зашли в дом, разумеется, речи не шло.

— Прошу за мной, Ваше Сиятельство, — с поклоном проговорил лакей. — Его Высочество желает познакомиться с вами перед ужином.

— Конечно, — ответил я. — Как Его Высочеству угодно.

Однако мы не прошли и тридцати шагов, как из левой арки анфилады богато отделанных комнат выскользнула София.

Одета она была в лёгкое светло-серое домашнее платье ниже колен и туфли без каблука. Из украшений — только тонкий золотой браслет, свободно сидевший на руке.

— Привет, Коля, — улыбнулась она. Но глаза смотрели настороженно. — Ты можешь быть свободен, Митя, — обратилась она к лакею. — Я сама провожу господина маркиза к отцу.

— Его Высочество ожидает в мраморной гостиной, — поклонившись, проговорил тот.

— Я знаю. Ступай.

Слуга отвесил ещё один поклон — на этот раз в мою сторону — и поспешно удалился.

София взяла меня под руку.

— Какого чёрта ты тут делаешь⁈ — тихо спросила она.

Мы двинулись дальше по коридору, но гораздо медленнее, чем шли до этого со слугой.

— Приехал познакомиться с твоим отцом. Он прислал мне механоида в качестве знака признательности за тебя. Милый пёсик.

— Я знаю. Почему ты решил познакомиться с папой?

— А что, ты против? Спрашиваешь так, словно мне нельзя этого делать.

— Коля, ты ведь не