– Смотрите туда! – Септимус указал на небо. – Мне это что-то не нравится. Слишком большое для птицы.

Дженна потерла руку и, щурясь, посмотрела туда, куда указывал Септимус. Вдалеке, высоко над Болотами Песчаного Тростника, она увидела большой черный силуэт, похожий на птицу.

– Может, болотный змей… – неуверенно предположила она.

Септимус отрицательно покачал головой и встал, чтобы присмотреться получше. Его лицо вдруг стало бледным и серьезным.

– Вы чего? – спросил Нико, сонно открыв глаза.

Ничего не говоря, Дженна указала на приближающийся силуэт. Волчонок перестал кружить и тоже посмотрел.

– Странно… – проговорил он вполголоса.

– Что ты видишь? – озабоченно спросил Нико. Он знал, что Волчонок зоркий, как ястреб.

– Это похоже на гигантскую летучую мышь… Хотя нет, секунду… Эге, набирает скорость… Это… нет, этого не может быть…

– Что? – не стерпел Септимус. – Что не может быть?

– Какой-то идиот в воздухе. Летит.

– Ты уверен, четыреста девятый?

– Да, четыреста двенадцатый.

– Но это и впрямь невозможно! Никто не может так летать! В смысле, по-настоящему, как птица! – в ужасе воскликнула Дженна.

– Кто-то летал, говорят, – прошептал Септимус почти про себя.

Черное пятно стремительно приближалось, и скоро сомнений не осталось: это был летящий человек. Черный плащ развевался у него за спиной, точно подметая Болота. Он летел зигзагом, все время меняя направление, как будто высматривал кого-то внизу. Он уверенно целился в ярлык, поставленный Сыщиком.

– Это Саймон! – испуганно ахнула Дженна, не веря своим глазам.

– Нам надо спрятаться! – сказал Септимус. – Скорее, Дженна, в камыши, скорее!

– Да я вообще не понимаю, чего вы переполошились, – вдруг заявил Нико, глядя на приближающуюся фигуру. – Нас четверо, а это всего лишь Саймон, всего лишь наш старший брат и выскочка. Ну научился он летать, и что? Да наверняка Сеп тоже так умеет. Правда, Сеп?

– Нет, Ник. Так не умею. Это же по-настоящему, это Полет!

– Но ты же можешь взлетать и опускаться! Разве это не полет?

– Я могу подняться только чуть-чуть над землей, Ник. Я бы никогда в жизни не смог так летать. Я и не думал, что кто-то вообще может.

Дженна спряталась за Громом и крепко вцепилась в поводья. Ей все-таки было не так страшно рядом с надежным и спокойным конем. Септимус встал рядом с ней, намереваясь защищать Дженну – на этот раз до конца. Из потайного кармашка в мешочке он достал свои самые ценные чары. Это была крошечная пара серебряных крыльев, которые ему подарила Марсия, когда попросила стать ее учеником. Крылья лежали у него на ладони и блестели на солнце. На сияющем серебре золотыми буквами были выгравированы слова: «Лети на свободу со мной».

Септимус попробовал вспомнить, что же он такого сделал в то утро, когда они с Марсией были у Водяного. Казалось, это было так давно. Тогда он впервые держал в руках эти чары и почувствовал покалывание магики во всем теле. Он вспомнил, как произнес про себя эти слова и представил, что действительно летает. Вот и все. Но ведь наверняка произошло что-то большее?..

– Вот видишь, я знал, что ты умеешь, Сеп! – восхищенно сказал Нико, когда ноги Септимуса оторвались от земли и он сам приподнялся на несколько дюймов.

Септимус посмотрел вниз и тут же опустился.

Дженна тем временем не отрывала глаз от черной фигуры в небе. Саймон уже был так близко, что видны были его длинные соломенные волосы. Он опустился совсем низко над тростником, направляясь прямо к цели. И когда Саймон едва не врезался в Мощеную дорогу, он в последнюю секунду подскочил вверх и остановился с выражением полной сосредоточенности на лице. Это был первый Полет для Саймона. Он уже три раза падал на самом взлете с крыши Обсерватории и чуть не врезался в какой-то болотный островок, где кишмя кишели цыплята. Не так уж это легко, как и предупреждал Хью Фокс.

Теперь Саймон парил в воздухе с трудом, как будто подталкиваемый ветром, и удивленно разглядывал сборище перед ним. Он увидел того, кого совсем не ожидал увидеть, потому что считал, что его съел огромный пещерный вюрм, который теперь поселился в его норе (этот вюрм, кстати, как раз собирался родить десяток детенышей, поэтому был настроен не очень дружелюбно).

– Ты забрала мою лошадь! – завопил Саймон. – Ах ты… конокрадка!

Ребята просто застыли как вкопанные при виде парящего Саймона. Забыв об опасности, они смотрели на него и ждали, что он сделает дальше.

– Уходи и оставь нас в покое, Саймон! – яростно прокричала Дженна.

– Тогда отдай мне моего коня! – возразил Саймон, но вдруг потерял сосредоточенность… и высоту. Стремительно упав, он неуклюже приземлился рядом с Дженной и подвернул лодыжку.

Дженна отскочила в сторону, потянув за собой Грома.

– Уходи, Саймон! – сердито сказал Септимус.

Саймон засмеялся:

– Интересно, как ты меня прогонишь, выродок из Молодой армии? Вряд ли у тебя получится.

С поразительной быстротой Саймон выхватил у Дженны поводья и сцапал ее за локоть. Он резко завернул ей руку за спину, и девочка вскрикнула от боли.

– Отпусти ее, ты, свинья! – потребовал Нико.

Он бросился на Саймона, но тот уже приготовил шок-молнию и швырнул ее в брата. Шок-молния сбила Нико с ног и, отскочив в сторону, настигла Волчонка. Нико попытался встать, но не смог: его голову как будто прибили гвоздями к земле. Он закрыл глаза – от света было больно, и от шума в голове мерзко затошнило.

– Скажи спасибо, что ты мой настоящий брат, – сказал Саймон бледному Нико, который распластался в пыли. – Я не причиняю вред родным. Ну, по крайней мере, не смертельный. Но, кроме тебя, здесь больше нет моих родных, только детишки, которые присвоили себе наше имя. А эта девчонка к тому же украла моего коня.

Саймон еще крепче сжал Дженну.

– Прекрати, Саймон! Мне же больно!

– Да ты что! Какая жалость! – Саймон хлопнул себя по шее свободной рукой. – Проклятые болотные мухи, – пожаловался он, увидев каплю крови на ладони.

Он и не подозревал, что жук-защитник Дженны сидит у него на плече. Своим острым, как лезвие, мечом жук едва не угодил Саймону прямо в яремную вену и уже занес меч для второго удара. Жук немного потерял сноровку: с тех пор как его разлучили с Дженной во время Великого шторма, ему больше некого было защищать, и он большую часть времени преследовал старого врага, Охотника, который стал клоуном в цирке. Но жук не забыл Дженну и, едва завидев ее рядом с цирковым шатром, вновь обрел цель в жизни – защищать хозяйку от врагов.

Жук-защитник занес меч над шеей Саймона.

– Не надо! – закричала Дженна, потому что не могла позволить жуку убить того, кого до сих пор считала своим братом.