— Эрин, — обратившись ко мне, Шэйн навёл на меня камеру, — расскажи, что тебя больше всего удивило в столице?

— Да ничего, — огорошено буркнула я, сама не сообразив, насколько лукавлю.

— Ой, да не может такого быть! Давай, поделись с нами.

— Ну… огромные дороги, — сконфуженно пробормотала я в камеру. — И ещё меня убивает, что чтобы дорогу перейти, нужно ждать светофора.

— Тут всем заправляют светофоры! — весело отозвался Шэйн и навёл камеру на рыженькую тихоню. — Джул, а ты что скажешь?

— А меня поразили столичные парни, — с милой улыбкой проговорила она, — в Акамаре таких нет.

— Ой, вам, девчонкам, только одного и надо! — нервно хохотнул Шэйн. — Ладно, друзья, мы уже дошли до кафе. Обещаю, сниму для вас всё, что мы заказали, ну и расскажу, куда лучше всего сходить в столице, если хотите вкусно перекусить. Всё, всех люблю и обнимаю, до встречи!

Как только камера была выключена, а голограмма свёрнута, мы все возмущённо посмотрели на парня.

— Хоть бы предупредил, что снимать будешь, — попеняла альбиноска. — Я бы в порядок себя привела!

— Да ладно вам, прикольно же получилось, — весело отозвался Шэйн.

— А ты какую-то прогу установил, да? — внезапно подал голос Уош.

— Неа. Трансляции я через соцсети веду, а для блога монтирую видео в проге.

— Карнин-1?

— Не, я сейчас перешёл на Гоб, там функций больше, и он все форматы читает.

— А оперативки сколько требуется?

— Слушай, сейчас не вспомню, но там что-то очень много. Если хочешь, как доберусь до компа, точно скажу.

— Ты на ноуте работаешь? И он тянет?

— Так у меня последняя модель, он всё тянет.

Мы с девчонками переглянулись одинаково мученическими взглядами. Никто из нас не любил, когда парни начинали болтать о своих компьютерных игрушках и напрочь забывали общепринятый язык.

— Шэйн, ты сказал, что мы идём в кафе? — вклинилась я в оживлённый «мальчиковый» разговор.

— Да. Никто же не против? Тут есть одно очень классное место, я когда сюда приезжаю, обязательно захожу.

Я настороженно оглядела квартал. Улица тянулась на многие метры, по одну сторону ютились магазины электроники, по другую — рестораны. Двери заведений были утыканы табло с блюдами дня и призывами купить бизнес-ланч или кофе с собой. Судя по ценам, явно не общепит.

— Ребята… э-э… я, наверное, с вами не пойду.

Шэйн замер и возмущённо уставился в мою сторону.

— Почему?!

— У меня нет денег на такие рестораны. Да-да, я знаю, мой отец Берлингер, и как же так, но вот так. Извините.

— Ой, ну нашла проблему, — парень хмыкнул. — Вы и не будете ни за что платить, все расходы я беру на себя.

— Ты уверен? — осторожно уточнила Джул. — Многие из нас могут и сами за себя заплатить. — Она взглянула на Айрис, но альбиноска в ответ только насмешливо выгнула бровь. По её взгляду было ясно, что она с самого начала не собиралась тратиться.

— Не-е-ет! Мы гуляем! Веселимся! И вообще всё хорошо. Само собой, я за всех заплачу. Нашли проблему. Ну ребята, не ломайте кайф!

И мы — вернее, я — ломать кайф не стали.

Кафе-ресторан располагался в самом центре столицы. Это было многоэтажное здание в форме треугольника. На красной ветке иногда бывало, что высотки окрашивались солнечным сиянием, но оно никогда не было таким сильным, какое я увидела здесь. Казалось, яркие лучи могли выжечь человеку глаза.

Мы зашли внутрь, на первом этаже пестрил и шумел торговый центр. На розовой ветке были точно такие же магазины, и, оценив беглым взглядом товары, сделала вывод, что они тоже были одинаковыми. Голограмм за прилавками почти не было, в основном живые девушки, но их внешность и фигурки были как на подбор, не сильно-то отличаясь от компьютерных стандартов.

Лифт оказался прозрачным. Кабина так резко устремилась вверх, что сердце ухнулось в пятки с непривычки, страх щупальцами стянул горло. Нам нужно было на девятый этаж — он весь был отведён под дорогой кафе-ресторан.

Приятный дизайн не нервировал глаз, тихая музыка помогала настроиться на неспешный обед, мягкие диваны заставляли расслабиться, сильные кондиционеры доводили до желания закутаться в кофту, меню радовало глаз своим разнообразием.

Каждый из нас сделал заказ на электронном табло. Пришлось подождать не больше десяти минут, как хорошенькая официантка уже подошла с подносом, на котором аппетитно попахивали яства — по-другому и не назовёшь. Стол быстро наполнился разными блюдами: салатами, креветками, рыбой, соусами, напитками — кому-то захотелось холодного кофе, кому-то пришёлся по душе смузи. От разнообразия сводило живот.

Шэйн, не теряя времени даром, приказал всем убрать руки от еды и не шевелиться, пока он фотографировал наш обед со всех возможных ракурсов.

— Как давно ты ведёшь блог? — полюбопытствовала я, когда нам вновь разрешили прикоснуться к еде.

— М-м… уже года два. У меня три миллиона подписчиков, — похвастался парень.

— О чём он? Ну, какая тематика?

— Ой, да всё на свете. Куда съездить, где лучше поесть. Иногда рассказываю о своей жизни, что мне нравится.

— Слушай… а зачем тебе тогда артефактика? — Получилось слишком уж в лоб, но что поделать.

— Я, конечно, нехило зарабатываю на рекламе, но это больше хобби. И мне нравится создавать артефакты. Ты против? — Он выгнул бровь.

— Нет. Просто спросила.

— Эрин, тебе-то чего бояться? — нанизывая листья салата на вилку, спросила Джул. — У тебя же отец гендиректор.

— Вы издеваетесь? Я же сто раз повторяла, что это вообще ничего не значит.

— Ну, не знаю, — недоверчиво проговорил Шэйн. — Я слышал, как Берлингер спрашивал о тебе у Эвана.

— Наверное, хотел узнать, можно меня уже выгонять или нужно ещё потерпеть, — меланхолично пожала плечами, мысленно наполняясь любопытством до самой макушки: что? Где? Когда? Что он слышал? Они выглядели злыми? Что Эван мог про меня сказать? Спросить об этом, я, понятное дело, не могла.

— А я тебя понимаю, — вступилась за меня Джул. Она слегка сгорбилась, отчего её вырез на комбинезоне стал ещё больше и даровал нам возможность узреть очертания лифчика девушки. Мы все делали вид, что ничего не видим. — У меня с отцом тоже непростые отношения. Он контролирует каждое моё действие. Я не могу погулять, пока не скажу, во сколько уйду и во сколько приду. А заодно я должна скинуть номера всех, с кем гуляю, чтобы он в случае чего начал им названивать.

Мы покосились на тихоню. Она говорила со свойственным ей спокойствием, голос её был тусклым, но во взгляде читался протест.

— Я своего отца вообще не вижу, — присоединилась к обсуждению Айрис. Она, как обычно, ничего не ела. У неё в руках был горячий шоколад, а рядом стояла банка энергетика, который она принесла с собой. — Он на работе двадцать четыре часа в сутки.