смерть.

— Я с тобой! — выкрикнул Варг.

— Я тоже, — добавил рыжеватый парнишка-Наблюдатель, который учился с нами на курсе.

— И я…

— Я с вами!

— На смерть, — повторил я. — Наверняка большинство умрёт. Но если мы не покончим с этой машиной, то…

— Лин! — Варг посмотрел за моё плечо. — Что там у тебя?

К нам быстрым шагом подошёл Лин и чуть не запнулся о чьё-то тело.

— Всё готово! — сказал он довольным голосом. — Я закончил сборку и калибровку!

Ветер трепал полы его шинели. Лин держал в руке цепочку, на которой раньше был камень предка. Сейчас она пустая.

— Ну и где твоё изобретение? — спросил я.

— Вот оно! Узри!

Мы все замолчали, глядя на показавшую из-за холма машину Лина. Бой становился всё яростнее, крики усиливались, взрывы были всё ближе. Панцирники занимали новые позиции, но…

Стало тихо на несколько секунд. Слышно только рёв двигателей и работу механизмов нового орудия. А прямо сейчас флот и бронетехника должны наводиться на новую угрозу.

Но это… действительно серьёзная угроза.

Земля чуть дрожала.

Кто-то из верхушки командования приоткрыл рот. Я услышал его тихое «Охренеть». Да, согласен. И правда, охренеть.

— Что это за хрень? — спросил я. — Это ты построил? Это оно?

— Да! — Лин гордо выпрямился. — Две пары идеально синхронизированных движков и один для работы генератора! Дух предка в кабине управления! Система противовесов, которая не допустит опрокидывания! Вооружение, включающее в себя виды оружия против любой угрозы с земли, с воздуха и моря!

Его голос становился всё громче.

— Главное орудие калибра триста миллиметров! Пневматическая и гидравлическая система управления ходовой! Система манометров для определения неисправностей!

Вражеский панцирник выстрелил по машине Лина. Без результата. И мы даже не удивились. Панцирник теперь вообще не казался чем-то страшным.

Машина Лина неспеша продвигалась на позицию для стрельбы. А сам Лин продолжал хвастаться изобретением:

— Отдельная электрокамера для запуска двигателей и цепей управления! Доработанная камера сгорания игниума для питания движков! Система пневморычагов для управления на местности со сложным рельефом, включая горы!

Лин перевёл дыхание и вытер пот с лица.

— Лебёдка, чтобы вылезти, если застрянем в болоте! А герметичная ходовая позволяет пересекать реки!

Он шмыгнул носом и достал платок.

— Все важные узлы прикрыты трёхслойной бронёй, — Лин вздохнул и продолжил спокойнее: — Я долго вынашивал эту идею. Наверное, всю жизнь. Но только недавно смог заставить всё это работать вместе.

Никто уже не следил за боем, мы смотрели на эту машину.

— Я Лингерт Риггер, — сказал Лин, шмыгнул носом ещё раз и посмотрел на своё изобретение. — А это… а это мой шедевр.

Глава 19

Это была действительно огромная машина. Настолько огромная, что её должны были видеть с моря. Метров десять в высоту, не меньше.

Машина передвинула одну из очень толстых и коротких ног, обшитых бронелистами. При каждом движении громко шипел воздух, выходящий из механизмов. Здоровенный корпус наклонился, но удержался. Машина устояла и начала передвигать другую ногу.

— Я назвал это «Боевая ригга», — сказал Лин, с гордостью смотря на нас, потерявших дар речи. — А конкретно эта машина — «Старый Герберт», в честь моего предка.

Он показал мне пустую цепочку, где раньше висел камень духа.

Машина сделала ещё пару тяжёлых шагов. Это как человек, только без головы. В груди виднелись какие-то приборы и закрытые лючки. Ещё у него две «руки», чуть ли не достающие до земли, увешанные пушками и какими-то цилиндрами.

Сверху, на плечах, располагались пушки поменьше, за ними сидели стрелки. Сдвоенные орудия нацелились в небо.

Ту-ту, ту-ту, ту-ту.

Один из подбитых крылолётов с жутким визгом пролетел над нами, оставляя дымовой след, и грохнулся в море, подняв тучу брызг. Другой взорвался прямо в небе.

Боевая ригга сделала ещё шаг. Двигатели грохотали, было шумно, как в аду. Из огромных труб на спине вырывался густой чёрный дым, в котором видны искры. Чёрное масло стекало вниз. Лин покачал головой и что-то пометил в записной книжке.

— И чего вы все встали? — рявкнул я. — Общая атака! Сейчас! Пока они отвлечены!

Офицеры начали орать приказы. Уцелевшие панцирники, укрытые от огня, заводили двигатели.

Правая «рука» начала подниматься, воздух с шипением выходил из каких-то механизмов. Внутри неё всего одно орудие, торчит только кусок ствола. Одна гигантская пушка. И она нацелилась на вражескую машину, которая медленно ехала по стальным балкам только что достроенной дороги.

Та не собиралась уступать. Орудийные навелись на цель. Несколько снарядов попали монстру Лина в грудь. Один отрикошетил, другой сорвал бронелист, третий увяз в броне.

Машина Лина остановилась. Правая «рука» немного дёрнулась, нацеливаясь точнее.

Грохнуло так, что аж заложило в ушах. Кто-то из наших от неожиданности упал, кто-то схватился за уши.

— Вот это долбануло! — прокричал восторженный Варг.

У меня так зазвенело в ушах, что я услышал это будто через пелену.

А уже совсем скоро донёсся звук попадания.

Но сначала дрогнула земля. Огненный столб поднялся над тем местом, где была головная машина вражеского орудия. В воздух взлетели обломки стальных балок дороги и орудийная башня.

Холодный ветер с моря раздул дым. Передней машины больше не было, только пылающие обломки.

Рвануло ещё раз. В ушах зазвенело ещё хуже.

— Игниум рванул в топливном отсеке! — крикнул Варг с довольным видом прямо мне в ухо.

Несколько орудий уничтожило, часть сегментов повреждённой машины опрокинулось. Уцелевший экипаж спешно убегал.

Правая рука машины опустилась. От неё шёл пар. Кажется, они заливали орудие водой.

— Никак не знаю, как перезарядить такой снаряд в поле, не вытаскивая орудие, — Лин развёл плечами.

— Корабли, Лин, — я показал в море. — Что с ними делать?

— А с этим всё просто, — он усмехнулся и похлопал по плечу одного из инженеров, который был рядом с ним.

Тот достал сигнальный пистолет. В небо с шипением взлетела красная сигнальная ракета.

Боевая ригга пошла в сторону моря. А корабли начали обстрел. Снаряды летели слишком долго, секунд десять, машина уже успела убраться с того места. А вот нашим войскам попадало.

— В атаку! — крикнул я и потёр пальцем болевшее хуже всего ухо. — Не давайте им опомниться!

Машина Лина выстрелила на ходу из более мелкой пушки. Один из вражеских панцирников замер и начал дымиться. Остальные дали залп из главных орудий. Бесполезно, те, что попали, особого вреда не нанесли.

В ноге стального чудовища что-то стрельнуло, машина остановилась и накренилась.

— Не-не-не-не, — начал причитать Лин, схватившись за голову.

Внутри боевой ригги что-то провернулось с очень громким щелчком, и машина выровнялась. Струйка масла, текущая из-за какого-то бака под бронёй