увидел хромающего ко мне Варга.

— Громов, — он улыбался до ушей. — Лин приехал. И его машина с ним.

* * *

Это было сказано слишком сильно. Машина Лина всё ещё не собрана до конца. Инженеры использовали какой-то ангар вдали от глаз противника и прямо сейчас устанавливали там какое-то подобие кранов.

Туда же загнали какое-то шасси (я не знал что это такое, и сам это не видел), но Лину было не до своего шедевра.

— Вот это да! — Лин сидел на холме и во все глаза смотрел на длинную бронемашину врага. — Как я не догадался так сделать! Это же отличный вариант! Ставишь мощный двигатель на головную машину, а она тащит остальное! Идеально!

— Не отвлекайся, — сказал я. — Через сколько будет готова твоё оружие?

— Соберём мы её уже скоро, — ответил он, зарисовывая что-то в свой блокнот. — Я просто её немного разобрал, чтобы во время марша снизить износ орудийных платформ! Ещё не придумал, что с этим делать! И перезарядку главного орудия тоже не придумал! Но осталась ерунда!

Он тараторил так, что я едва разбирал слова, и продолжал перерисовывать ту машину.

— За сколько соберёшь? — спросил я.

— Да недолго, за пару часов, как всё прибудет.

— И как быстро ты сможешь уничтожить вон ту штуку? — я показал пальцем туда, где рабочие спешно ставили стальные балки дороги. Ещё немного и они соединят обе ветки прямо у нас на глазах.

— Ну, не знаю… погоди! — Лин уставился на меня круглыми глазами. — Ты сразу хочешь испытывать в бою? Но ещё не готово! Я не проводил испытания!

— Если она стреляет, значит, к бою готова, — я встал сзади и поднял Лина на ноги. — Так что торопись. Твой шедевр стоил мне ста панцирников. А столько панцирников давно бы уже смяли их всех.

— Вообще-то, двести, — сказал Лин. — Я немного превысил бюджет…

— Немного? — я развернул изобретателя и пихнул его в спину. — За работу! Твоя машина должна стоить каждой затраченной на неё монетки.

Лин опустил голову и быстрым шагом пошёл к тому ангару. Варг посмотрел ему вслед.

— Она стоит даже дороже, — сказал Варг. — Даже по чертежу. А ведь раньше я мечтал, что буду ей управлять.

— Я не смотрел чертежи, — признался я. — Меня уговорили ты и Инжи, иначе я бы не согласился. А пока… дерьмо, ты их тоже видишь?

— Да, — Варг повернулся и побежал, прихрамывая ещё сильнее. — Подниму тревогу!

— Защищайте тот ангар любой ценой! — приказал я.

Потому что исход боя зависел, будет ли машина Лина работать. А не слишком ли много ожиданий я на неё возлагаю?

* * *

Не знаю, ждал противник именно этого момента или это совпадение. Или он дождался прибытия подкрепления.

— Сука, он решил отбить всю мою провинцию! — негодовал Тихонов.

Как и в тот раз, в море видны корабли. Как и прежде, два дредноута и транспортники. Но среди них ещё один корабль с длинной палубой, на которой не было орудий.

С неё взлетали крылолёты.

Часть гулом кружилась в небе над нами. Бомбы летели вниз с отвратительным свистом. Офицеры пытались загнать меня в подземные тоннели, но я отказывался.

Пока я на виду, союзные войска не дрогнут.

— Если они победят, — Тихонов сорвал с кого-то из генералов фуражку и растоптал. — Я просру свою провинцию нахрен!

А то и весь восток Огрании. Если не всю страну. Такое наступление уже не списать на атаку бандитов. Это не те небольшие части, которые нападали зимой.

Это полномасштабное вторжение.

Я уже приказал собрать клановое ополчение и силы Малых Домов. Телеграф работал на полную, но что толку, подкрепление не успеет прибыть. Всё решится сегодня или завтра.

Не ожидал я, что вместо небольшой вылазки будет целая война. И наверняка сейчас на западе Небожитель Фойл уже напал или нападёт на днях.

Но там были горы, в которых мы могли укрепиться. А здесь с этим посложнее.

Сложнее именно из-за той машины, которая обстреливала нас тяжёлой артиллерией и постоянно меняла позицию, катаясь по своей дороге. Большие пушки били по нам без перерыва. А рабочие завершали постройку стальной дороги.

Под прикрытием бронированного монстра в атаку ехали панцирники и наступала пехота. Ревели волынки, как в тот день во время битвы с Небожителем Тэрта.

Наши держались, но нападает слишком много. Волна за волной. Взрывы не прекращались. Один из крылолётов, который скинул все бомбы, снизился и начал прямо во время полёта лупить из пулемётов по моим людям.

— Не в этот раз, — сказал я, вытягивая левую руку.

Её скололо судорогой. Пальцы онемели и начали чесаться. Чувствительность совсем пропала, руку дёрнуло, и кончиков пальцев сорвалась красная молния и улетела в небо.

Прямое попадание. Молния, попав в цель, разлетелась на искры.

Летающая машина задымилась и упала на холме, повредила дорогу и раскидала не успевших сбежать рабочих. Отлично. Но пилот другой меня заметил. Крылолёт начал заходить на меня.

— Ну попробуй, — я встряхнул руку. — Попробуй, ублюдок.

Рядом со мной раздались сильный стук, будто гигантский кузнец молотил по наковальне. Ту-ту! Ту-ту! Ту-ту! Два спаренных орудия вели огонь, по очереди отходя назад и выплёвывая гильзу снаряда. Долго они устанавливали это оружие.

Крылолёт загорелся, винт спереди перестал вращаться, а потом и вовсе отвалился. Отломились крылья, на землю упали только пылающие обломки в добрых ста метрах от меня. Где неподалёку шлёпнулся пилот.

Но тут начал палить флот. Недолго, залп случайно накрыл цепь атакующей пехоты, но этого хватило, чтобы разгромить нашу первую линию обороны.

Наверное, тем парням, с которыми я недавно обедал, не повезло.

Дело становилось только хуже.

— Нужно отступать, — сказал седой генерал и вытер кровь из рассечённой брови. Задело одним из камней, который отбросило очередным взрывом.

— Никогда, — Тихонов взял его за грудки. — Больше нет хороших мест для обороны! Тут бутылочное горло между Восточным Хребтом и морем! Если они тут прорвутся, мы их нигде не остановим!

— Подкрепления будут ещё не скоро, — генерал опустил голову. — Мы проиграем, если останемся. Или мы так полагаемся на машину? Одна машина не сможет изменить ход сражения.

— Эта смогла, — я показал рукой на ту механическую змею с пушками.

Они только что закончили очередной участок и соединили его со старым. Машина медленно ползла на новую позицию. Чёрный дым шёл из большой трубы сверху. Больше никаких стеклянных трубок для охлаждения, теперь всё серьёзно и надёжно.

Если машина встанет там, мы будем у неё как на ладони.

И тогда нам конец. Это понимали все.

— Я возглавлю атаку, — сказал я. — Нужны добровольцы на верную