вопрос радикально. Обратился к Ричарду, рассказав, что нашёл секретную строительную технику и не хочу, чтобы о ней узнали, и она стала достоянием общественности.

Ричард меня понял, и слугам под страхом смерти было запрещено покидать свои спальни до утра и даже выглядывать в окно.

Что мне действительно не давалось, так это работа с кристаллическим металлом и кристаллами Сияния.

Сколько я ни старался, какие только варианты не пробовал поместить в Преобразователь, у меня получалось одно и то же. Полученный в результате преобразования металл был крайне прочным, а в сочетании с кристаллами его возможности и вовсе превосходили все известные в этом мире типы холодного оружия.

Все, кроме Оружия Древних.

Я помнил, с какой лёгкостью мой меч сумел уничтожить Адепт Хаоса. Несколько ударов меча Древних — и у меня не было ни единого шанса.

Без хорошего меча рассчитывать на победу в Поединке против Георга Вендэра не приходилось. Все навыки не помогут мне избежать его атаки, и я либо использую на глазах у всех свои силы и раскрою маскировку, либо героически погибну.

Ни того, ни другого мне не хотелось.

Отчаявшись, в один из вечеров я позволил Фердинанду войти в мастерскую и показал ему результаты моих экспериментов.

— Мастер Бойд, это великолепно! — дрожащим голосом произнёс Хранитель. — Я никогда не видел ничего более поразительного!

— Ага, как же! — Я скептически фыркнул. — Но этого всё равно недостаточно. У меня есть металл и есть кристаллы. Но я не понимаю, как их соединить так, чтобы достичь максимального эффекта…

Я предполагал, что Фердинанд снова станет меня хвалить или пустится в пространные рассуждения. Но, как ни странно, он задумался.

— Есть один, кхм, человек, который может помочь вам, господин Холландер… — задумчиво произнёс Хранитель.

— И кто этот мастер?

— Настоящий гений своего дела, не знающий равных! Он кузнец, знахарь, металлург, плотник… И в каждом деле достиг невероятных успехов! Даже в Архиве далеко не всегда понимали, как он создаёт свои изумительные шедевры! — Фердинанд сиял, но сразу погрустнел. — Вот только есть один недостаток…

— И какой же?

— Он живёт далеко отсюда. В Столице.

— Ну, если никто другой мне помочь не может…

— Точно никто! — заверил меня Хранитель.

— Тогда мы отправляемся в Столицу!

Судя по вытаращенным глазам и вмиг побледневшему лицу, Фердинанд не ожидал, что я приму решение так быстро.

— Но, мастер Холландер… Есть несколько нюансов…

— Например, каких?

— Во-первых, он почти не работает с новыми заказчиками…

— Ничего страшного! Настоящий мастер никогда не откажется поработать с чем-то новым. А в том, что он не встречал Сияние и кристаллическое железо, я не сомневаюсь!

— Во-вторых, ему не нравятся люди… — Судя по всему, Хранитель поставил себе цель переубедить меня ехать в Столицу.

— Я умею быть чертовски обаятельным!

— Да он… — Фердинанд запнулся, как будто искал ещё один повод не ехать, но никак его не находил. — Он может быть недостаточно хорош! Всё-таки ваши требования уникальны, а тратить время на дорогостоящую поездку глупо…

Чувство было такое, как будто Хранитель, сам же рассказав мне о некоем мастере, способном изготовить меч, сравнимый с Оружием Древих, пытался пойти на попятную.

Но стоило признать — последний аргумент и в самом деле был убедительным. Тащиться за тридевять земель только затем, чтобы обнаружить рядового ремесленника, который два раза ударит молотком и ничего не сделает, не имело никакого смысла.

— Мне бы хотелось посмотреть на созданные им мечи. Не знаешь, где их можно найти?

Я был уверен, что Фердинанд скажет, что это невозможно, и на этом разговор закончится. Но Хранитель на мгновение замялся, и я всё понял.

— У тебя есть один, верно? Я хочу его увидеть!

— Но, мастер Бойд, это не совсем моя вещь… — Невозмутимый, уверенный в себе Фердинанд почему-то нервничал.

— Не имеет значения! Главное, что она у тебя есть. Я не собираюсь ничего у тебя забирать. Просто посмотрю, и всё.

Хранитель тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным, и из внутреннего кармана своего плаща извлёк небольшой и совершенно обыкновенный на первый взгляд кинжал.

Мне хватило одного прикосновения к холодному металлу.

Небольшой, с идеально ложащейся в ладонь рукоятью, с заточенным до блеска лезвием — кинжал был ладно сделан и отлично сбалансирован. Определить на взгляд сплав я не сумел, но явно что-то сложное, лёгкое и очень прочное.

К технической части кинжала у меня не было ни единого вопроса. Крутая работа. Очень. Но в своих путешествиях я встречал и покруче.

Но вот магическая составляющая… Здесь был чистый восторг!

Благодаря сконцентрированной в глазах энергии я видел хитрые энергетические переплетения. Стихийная магия, защитная, боевая, толика бытовой и, внезапно, магия крови. Подобного сочетания я во Фрэме не встречал ни разу!

Да и в других мирах, честно говоря, такое смешение разных магических стилей встречалось не то чтобы часто. Откровенно говоря, это почти везде было большой редкостью.

А самое главное — весь этот энергетический винегрет представлял собой идеальное сочетание. Не кинжал, а полноценный артефакт! Причём со своим собственным зачаточным разумом и автоматической подзарядкой.

— Что думаешь? — мысленно спросил я Орбитариса.

Уже по одному факту, что для ответа искусственному интеллекту понадобилось две секунды, можно было многое сказать.

— Выдающаяся работа. Хочу познакомиться с мастером!

— Как приятно, когда наши желания совпадают! Если кто-то и может мне помочь, то только создатель этой штуки. — Я повернулся к Фердинанду. — Откуда это у тебя? Очень сомневаюсь, что купил. Такое оружие — штучный товар. В обычном магазине такой не купишь. Только на заказ. И за очень, очень, очень большие деньги!

Точную цену я назвать бы не решился. Но стоимость этой стальной малышки точно не меньше, чем половина поместья Холлнадеров!

— Мне вручили его в Архиве. До того, как я… как я его покинул! — ответил Фердинанд, почему-то смутившись.

— Не думал, что Хранителям дают оружие.

— Сражения — важный элемент жизни Хранителя. Каждый день мы сражаемся за Архив и новые знания. И с нами всегда лучшее оружие…

— Хочешь сказать, что у каждого Хранителя такой есть? Никогда тебя с ним не видел.

— Потому что я скрываю свою личность, господин. — Фердинанд, как и всегда, поклонился. — И это оружие есть не у всех Хранителей. Лишь только у некоторых избранных…

— И что ты сделал, чтобы