На будущее нужно быть осторожным и обучить всех своих товарищей техникам защиты.

Но показывать ему свою доброту я не собирался.

— Твой косяк придётся отработать! — грозно произнёс я.

— Сделаю всё, что требуется, мастер Бойд!

— У меня тут есть кое-какие документики… — Я вытащил спрятанные во внутреннем кармане переданный мне Императорским представителем компромат на Вендэров. — Сможешь это как-нибудь поудачнее запустить? Распространить слухи, сообщить кому следует… Одним словом, чтобы был максимальный эффект!

Хранитель пролистал несколько страниц и уставился на меня удивлёнными глазами. Ага, знаю. Факты там такие, что закачаешься!

Несмотря на удивление, ему всё-таки хватило самообладания.

— Всё понял, господин. Есть у меня пара вариантов…

— Отлично! Только действовать надо быстро. Нужно успеть до нашего отправления.

— Будет сделано! — отрапортовал Фердинанд и скрылся с бумагами в руках.

Я проводил его хитрым взглядом. Не сомневаюсь, что он сумеет добиться нужного эффекта…

Как я и говорил, в два часа наша бравая компания в лице меня, Фердинанда, Селины и Мрака стояла у портала.

В большинстве миров портальная магия считалась одной из самых сложных. Искусством мгновенного перемещения на расстоянии владели лишь самые сильные маги, остальные же вынуждены были довольствоваться особыми устройствами, порталами.

Во Фрэме порталы были редки и довольно маломощны. Даже самый сильный портал мог отправить на расстояние максимум в тридцать километров. Так что если требовалось совершить большое путешествие, одним прыжком было не обойтись.

Именно поэтому чаще всего использовались целые портальные сети. А так как строительство и поддержание работы даже одного портала было делом недешёвым, то ими владели самые богатые и влиятельные аристократы Лорна. Например, сейчас мы готовились к отправлению портальной сетью Рода князей Эйрли. Учитывая цену, которую они брали за одно путешествие и количество желающих, Род должен прямо-таки купаться в деньгах…

— Что ты ухмыляешься? Порталов никогда не видел? — ткнула меня в бок Селина, заметив, как я смотрю на открывшуюся перед нами конструкцию.

— Таких… никогда.

Мне стоило большого труда не сказать «убогих».

Портал и в самом деле выглядел жалко. Здоровенная каменная арка, украшенная сложной вязью Рун, доверху накаченная магической энергией и к тому же укреплённая едва ли не сотней дополнительных артефактов.

Конструкция вроде бы стандартная, но вот исполнение… Неудивительно, что длина прыжка такая жалкая. Да я даже сейчас видел с десяток способов, как улучшить его эффективность!

— Займётесь этим потом, Страж, — шепнул мне Орбитарис.

— Твоя правда!

Я заплатил положенную сумму, мы всей компанией встали на площадку, и путешествие началось.

Для того, чтобы добраться до Столицы, нам понадобилось шестнадцать прыжков и почти сорок минут. Зато когда мы вышли из портала, передо мной открылось красивейшее зрелище.

В нескольких километрах от нас раскинулся огромный город. Дворцы, фонтаны, парки, высоченные башни и аромат огромных денег и могущественной магии…

Всё, как я люблю!

И чего я так долго тянул? Нужно было сразу отправляться сюда. С моими талантами я бы точно нашёл себе здесь тёпленькое местечко. Впрочем, я и в Лесном краю неплохо устроился…

— Господин, увы, но наш путь лежит не в город! — обломал меня Фердинанд. — Мастер Ортикс проживает не в Столице. Рядом, но всё же не в самом городе…

— Тааак… А раньше ты сказать не мог⁈

— Мог. Но тут совсем недалеко, поэтому я решил, что можно обойтись и без уточнений…

Я вздохнул. Ну что с ним поделать? Фердинанд — отличный профессионал и товарищ. Но со своими заскоками Хранителя.

— Ладно, без разницы. Давай веди.

Мы сошли с площадки телепорта и зашагали по мощёной дороге, освещённой магическими светильниками.

Сразу же чувствовалось, что мы больше не в Лесном краю. То и дело нам попадались многочисленные путешественники. Золото, серебро, драгоценные камни — одеты они были дорого-богато. А ещё я чувствовал исходящую от них энергию сильных артефактов. На нашу неприметную группу в потрёпанной одежде (за исключением как всегда роскошной Селины) они взирали с презрением.

Ну ничего, подниму Род, и они ещё будут просить о моей аудиенции…

Прошло минут пятнадцать. Мы сошли с дороги и сейчас шагали по какой-то каменистой тропинке. Нас окружали горы и холмы. Ни людей, ни фонарей здесь не было.

— Ты уверен, что знаешь, куда мы идём? — спросил я Фердинанда. — Не похоже, что здесь есть хоть какие-то строения…

— Уверен! — буркнул Хранитель, но в его голосе я не услышал уверенности.

Останавливать его я не стал, но спустя пятнадцать минут, когда он остановился, непонимающе озираясь, сильно об этом пожалел.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он. — Это ведь было здесь! Я точно помню!

Орбитарис просканировал пространство, но не нашёл признаков жизни. Ни людей, ни других существ, ни хоть каких-то строений здесь не было.

Я уже собирался взять инициативу в свои руки и вывести нас отсюда, когда вокруг вспыхнул ослепительный свет.

— Вторженцы! — сразу отовсюду прогремел оглушительный голос. — Вы будете уничтожены!!!

Кожу обожгло боевой магией.

Кажется, мы оказались в ловушке…

Глава 17

— Орбитарис, анализ! — рявкнул я.

Концентрация боевого волшебства нарастала с каждой секундой. Мы были в смертельной опасности. А я по-прежнему не знал, что нас атакует и как этому противостоять!

— Страж, я… — Голос Орбитариса дрожал. — Мои анализаторы молчат! Я не понимаю, что происходит…

Орбитарис не понимает, что происходит⁈ Кажется, мы в ещё более глубокой заднице, чем я думал…

— Какое они используют оружие⁈ Сколько их⁈ Дай мне расшифровку магии! Дай мне хоть что-нибудь!!!

— Боюсь, Страж, что у меня ничего нет…

Он переслал мне данные с приборов, и я наконец-то его понял. Это и в самом деле была пустота. Абсолютная. Такое чувство, что никакой магии вокруг не было. Как будто ничего не было! Вообще ничего!

Я многое повидал, но с подобным сталкивался в первый раз.

Ничего не остаётся. Придётся действовать по старинке, вслепую и надеясь на удачу.

— Активируй все щиты, что есть! Распредели их по периметру вокруг!

— Вокруг вас?

— Нет, Хронг дери твои механические мозги! Вокруг всех!!!

Орбитарис понял, что от него требуется, и вокруг всей нашей небольшой компании сформировался защитный кокон. Так как для использования на такой большой площади он рассчитан не был, то слой получился совсем тонкий.

Ну ничего, это я сумею исправить!

Усиливая созданный Орбитарисом щит, я добавил собственную магию, а также мощность всех доступных мне