мысли. Самые прогрессивные изобретения Фрэма были созданы именно ими.

Вот только отношения с людьми у карликов были сложные. Ещё сложнее, чем у людей со штормовиками. Люди не любили их за жестокий характер и любовь к садистским шуткам. Карлики же не переваривали людей из-за их цинизма и злобы. Да и военных конфликтов между двумя сторонами за долгую историю более чем хватало.

— Если Железный город и в самом деле искал встречи с этим Ортиксом, то, возможно, он и в самом деле может помочь.

— Согласен, сын. Попытаться стоит. А за меня не переживай! Со мной останется новая гвардия, а также Хэл. Отобьёмся, если потребуется!

— Не сомневаюсь. А теперь покажи свою рану!

— Бойд, в этом нет необходимости! — попытался сопротивляться Ричарл, но я был непреклонен.

— Есть! Давай показывай, как у тебя там дела!

Глава Рода тяжело на меня посмотрел, но послушал мой совет и задрал рубашку.

Увы, но за прошедшие дни действие кристалла Сияния начало снижаться. Если раньше он почти полностью блокировал разрушительный эффект, оставленный мечом Древних, то теперь его эффективность снизилась. Рана стала фиолетовой и пульсировала, а кристалл светился едва заметным ярким светом. Сияния с каждой секундой становилось всё меньше. На пару дней, пока я буду в Столице, кристалла должно хватить. Затем его нужно будет поменять.

— Всё лучше, чем могло быть, — ободряюще улыбнулся я Ричарду.

— Ага, конечно! — хмыкнул он, но спорить не стал.

Более того, мне показалось, что он как будто сделал свои собственные выводы.

Я оказался прав.

Он окликнул меня, когда я уже стоял на пороге.

— Бойд, подожди! — Он выглядел сосредоточенным и, кажется, на что-то решился. — Сейчас опасное время. Я слабею с каждым днём и не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Поэтому пришло время рассказать тебе…

— Рассказать что? — спросил я, но сразу понял, что имел в виду глава Рода.

Ричард сделал несколько замысловатых пассов, и в его руке образовался продолготоватый тёмно-коричневый предмет.

От него исходила такая знакомая энергия, что сомнений не было, — это и был тот самый артефакт, который я всегда чувствовал, заходя в кабинет. Его же Ричард использовал в бою с Георгом во время вторжения в поместье. И, судя по тому, как артефакт оказался в его руках, в кабинете был оборудован примитивный, но весьма надёжный пространственный карман.

— Этот предмет принёс в Род ещё мой прапрадед. Он добыл его во время путешествия по Лорну. В одном из странствий он забрёл в далёкие горы, подняться в которые решались только отчаянные смельчаки. Они начали восхождение и потерялись. Три дня они бродили, не находя пути, пока однажды не набрели на необычный тайник. Там и лежал этот кристалл…

— А охрана? Он встретил химер?

— Нет. Но он рассказывал про следы лап, оставленные неподалёку. Возможно, что эти треххвостые существа были там, но ушли много лет назад… — Ричарду было сложно говорить, и он глотнул воды. — Взяв кристалл, прапрадед понял, что знает, что делать. Он уверенно повёл за собой отряд, и спустя несколько часов они наконец-то сумели выбраться. Но этот кристалл оказался гораздо сильнее, чем крайне сильный путеводный артефакт…

Я взял кристалл из рук Ричарда, аккуратно повертел его в руках.

Больше всего он напоминал кристалл Сияния. Исходящая от него энергия была очень похожа. Если бы не большие изменения, я бы не сумел их различить.

Но всё-таки изменения были существенными. Если белые кристаллы были чистым Сиянием, то в этом кристалле Сияния было совсем немного. В нём как будто произошло изменения, полностью переделавшие его природу.

— Кристалл стал основой нашего Рода. Он незаменим в бою, способен создавать защиту, его можно использовать для исцеления простых ран. Это величайшее сокровище нашего Рода. Во всяком случае, было, пока ты не обнаружил те белые кристаллы. Раньше я считал этот кристалл уникальным, но теперь знаю — наш мир куда более сложный и непредсказуемый, чем кажется…

Ричард закашлялся. Долгий разговор его утомил. Он перенёс кристалл обратно в хранилище. Я дал ему выпить лекарство, а потом покинул кабинет.

Этот кристалл был мощным оружием. Не таким сильным, как белые кристаллы, но тоже очень мощным. А ещё теперь я был уверен, что кристаллы, обнаруженные мной в Кровавых горах, были не единственными.

Остаётся только их найти…

Переговорив с Ричардом, я проверил работу мастерской и раздал все необходимые указания. После этого погрузил в телегу коробки с готовым товаром и отправился в магазин. Там я сразу принялся раздавать поручения, но не успел добраться до сути, когда Селина, руководившая всеми процессами в моё отсутствие, остановила меня на полуслове.

— Так, Бойд! Ты что, куда-то собрался?

— Да. Небольшое путешествие. Так, деловой визит…

Она мигом поняла, что вытянуть из меня правду не выйдет даже клещами, и повернулась к прибывшему со мной Фердинанду.

— Фердинанд! Куда вы собрались⁈

Мигнул едва ощутимый огонёк магии, и язык Хранителя развязался сам собой.

— Мы едем в Столицу к мастеру Ортиксу! — проговорил он раньше, чем сам понял, что говорит. — Только он может помочь мастеру Бойду подготовить меч, способный превзойти оружие Древних. Дело в том, что у мастера Бойда есть…

Разболтать о металле и кристаллах Сияния я ему не позволил. С силой наступил ему на ногу. От физической боли развязавшая ему язык магия Селины испарилась.

Вот чертовка! Использовала ментальную технику. Да ещё так точно! Нет, простых людей таким вещам не учат…

Кое-какие догадки у меня появились уже давно, поэтому я совсем не удивился, когда она уверенно посмотрела мне в глаза.

— К мастеру Ортиксу? Я хочу поехать с тобой!

В другой ситуации я бы ни за что её не взял. Но сейчас это начинало казаться не самой худшей идеей.

— Без проблем. Отправляемся сегодня в два часа! Но, чур, в мои дела не влезать и никому про то, что узнаешь, не рассказывать!

— Клянусь!

За следующие несколько часов я провёл последние подготовительные мероприятия и передал управление магазином тётушке Агате как моему доверенному лицу. Зная железный характер тётушки, я нисколько не сомневался, что дела она вернёт мне в идеальном состоянии.

После этого я нашёл Фердинанда. Хранитель выглядел виноватым и после инцидента с Селиной опасался смотреть мне в глаза.

Зла я на него не держал. Всё-таки о нашей поездке он рассказал ей не по доброй воле, а под воздействием её хитрой магии.