ключицы до кончиков пальцев ног. Из небольших отверстий сочилась кровь, провоцируя великана вдыхать более глубоко. Враг чувствовал пищу и хотел ей полакомиться.

Вместо ногтей пальцы людоеда были оснащены острыми когтями. Они представляли что-то вроде протезов, намертво прикрученным к верхним фалангам. Ричи разглядел, как винты, глубоко погруженые в плоть, соединялись с костями. Совсем скоро плечи ослабли, а руки тряпками опустились вниз. Страх подступал к самому горлу, окутывая парня изнутри. Ричи всхлипнул и смирился со скорой погибелью. Белки его глаз окрасились в красный, а слезы потекли по щекам.

Тонкое тело трепетало в руках людоеда. Сердце безжалостно билось в груди, пытаясь вырваться, словно пойманная птица. Ричи попробовал оттолкнуться ногами от нападающего, но это не принесло результата. Мальчик только усугубил свое положение, ведь когти погружались глубже.

Пустые глаза поднялись выше, встретившись со взглядом людоеда, и мальчик поник. Вцепившийся мертвой хваткой в свою жертву хищник никогда не отпустит ее. Жизнь теряла краски, сменяясь на черную пелену. Парень закрыл глаза, представляя самые лучшие моменты прожитой жизни. Он доверился смерти, но внезапно пес помог ему.

Чаппи вонзил острые клыки в лодыжку врага, пытаясь разорвать сухожилия и лишить того возможности ходить. При этом боль будет настолько сильной, что сконцентрироваться на убийстве Ричи просто не выйдет. Пока конвульсии одолевают здоровяка, парнишка сможет смыться.

Чаппи хотел дать возможность убежать и наконец-то закончить начатое. Пес клацал зубами, как самый настоящий бульдог, рвал и рычал, подобно медведю. Великан пытался схватить его, но животное оказалось проворнее. Короткими рывками пес перебегал от правой ноги к левой, вырывая куски старой одежды, окропленные свежей кровью.

Подавленные крики страдания вырвались из его груди, прокатились эхом по всей пекарне и ударились о шахту воздуховода. Людоед не мог стоять на собственных ногах, ведь пес задел вену, и кровь хлынула на пол. Теперь мальчика разрывал злорадный смех. Он радовался, что поверх крови невинных жителей капля за каплей появляется кровь их палача. Радовался, что справедливость восстановлена.

Ричи с болью поднялся на ноги и выставил ладони вперед, уперев их в пузо оппонента. Было необходимо собрать все возможные силы и затолкать его в духовку. Затолкать туда, где его встретят языки пламени и превратят в закуску для своих же. Плакать по такому уроду точно никто не будет.

Как и предполагалось, обидчик запутался в собственных ногах и кубарем полетел вперед, на встречу собственной погибели. Сначала он пытался выставить руки вперед, но масса тела была слишком велика, чтобы это сработало. Сначала вспыхнули волосы на теле, а за ними и весь мучитель.

Языки пламени побежали по коже, тщательно вылизывая каждый миллиметр. Перемещаясь, они оставляли неглубокие вмятины, лишенные кожи. Из-за высокой температуры кровь запекалась сразу, делая их розовыми, покрытыми темно-красными вкраплениями. Кое где кожа вздувалась пузырями, постепенно превращаясь в корочку, так напоминающую шкурку цыпленка, приготовленного на гриле.

Судя по крикам, которые усилились, как только загорелся фартук, ткань, припекающаяся к телу, причиняет боль куда более сильную. Злобная ухмылка, до этого сияющая на лице, сразу сползла вниз вместе с обугленной кожей губ. Брови с ресницами пропали, а глаза, наполненные нечеловеческими страданиями, стали бордовыми. Ричи впервые видел, как человеческая кожа плавилась. Но в жизни бывали вещи и похуже.

Мясник подкинул лапы вверх, пытаясь сбросить с себя фартук, но еще больше усугубил ситуацию. Фартук успел размякнуть и теперь капал ему на то, что осталось от лица. Ввиду ослабленных пальцев, через мгновение и сам фартук прилип к лицу, а мужик ринулся в сторону открытой двери, раздувая пламя потоками воздуха.

На удивление, в дверной проем он попал, хоть возможности посмотреть на дорогу у него не было. Из-за стены, за которой скрылся урод, доносились громкие возгласы, еле похожие на слова. Наверное, он звал на помощь, что было также бесполезно, как недавние попытки избавиться от фартука. Другие людоеды привыкли к крикам и не обращали внимание на звуки.

— На месте оставаться опасно. Нужно искать выход и потом к Кирку. — рассуждал Ричи, осторожно высунув голову наружу.

Мясник скрылся из виду, но паленый запах человечины и крики до сих пор разлетались по всему этажу. Ричи передвигался медленно, разглядывая стены и боясь пропустить чертеж торгового центра, которого не наблюдалось. Вдобавок по этажу разливались голоса, и юноше зачастую приходилось скрываться в тени, стараясь вновь не попасться на глаза людоедам. Дверь в помещение, где находился Кирк, попалась слишком удачно. Вот только тяжелые цепи, удерживающие ее в закрытом состоянии, разломать не получиться. Кирк обратил внимание на мельтешение в маленьком окошке, примечая за ним своего юного напарника.

— Сзади! — со страхом в голосе вскрикнул взрослый, но мальчик будто не слышал своего напарника. Тогда он принялся махать ладонью, замечая, как сзади крадутся.

Ричи широко улыбался, поглядывая на вояку. Он не успел махнуть напарнику в ответ, прежде чем услышал грозный лай и почувствовать мощный удар в спину. Его кто-то толкнул, и молодой больно впечатался в дверь, ударившись боком о хромированную ручку. Тонкие пальцы впились в его раненую спину, посылая по телу новые волны боли. Нож, лежащий в ладони, чуть было не соскользнул от бессилия, но мальчик попытался удержать его, разворачиваясь к противнику.

Присмотревшись получше, парнишка заметил кое-что странное в образе людоеда. Перед ним стояла девушка с выбритой головой. Ее взгляд не излучал ничего хорошего, а злоба так и сочилась из светлых глаз. Губы растягивались в оскале, обнажая острые клыки.

— На этот раз клыкастая? Сегодня мне не везет! — подумал пацана, сделав новый замах.

Нож разрезал напряженный воздух, но вновь пролетел мимо врага. Девчонка лишь сделала шаг назад, на секунду перестав улыбаться. Как только ее положение стало менее шатким, а обзор на Ричи был открыт, ухмылка вернулась, а глаза засияли. Было понятно, что она, как и все в этом здании, хотела свежей крови или кусочек человечины.

Парнишка не знал, с чего начать атаку, но что-то подсказывало, что отвлекающий маневр будет как нельзя кстати. Ногой он нащупал небольшой камень и, пнув его со всей силы, увидел, что план работает. Нападающая, не заметившая движений внизу, развернулась на звук и прислушалась. Тем временем Ричи вновь размахнулся и, выбросив руку вперед, вонзил острие прямо в шею девушки.

Противница зарычала от боли и сразу впилась в руку парнишки, пытаясь откусить кусок мяса. Сначала Ричи вырывался, но потом понял, что действовать нужно по-другому. Он отпустил рукоять ножа, торчащего в глотке противницы, поглотил боль от укуса и расслабился всем телом. Парень ждал удобного момента. Ждал, пока