— Совершенно верно… — уныло подтвердил эксперт.

— Значит, нужно идти к нему! Показать ему этот образец, изложить наши соображения… он вроде бы человек толковый…

— Он-то да, — кивнул Пифагор. — Но вот его коллега, майор Дятлов, Семен Иванович… понимаете, он борется за хорошую отчетность и заранее решил для себя, что в случае Сыроежкина имело место обычное ДТП. А мы тут с орудием убийства… мы ему этим убийством все отчетные показатели испортим! Понимаете, у нас город тихий, и за несколько лет не было ни одного убийства, а тут вдруг такое…

— Но ведь дело Сыроежкина ведет не он, а капитан Зеленушкин?

— Да, но они сидят рядом, и Семен Иванович, как старший по званию и более опытный, имеет на Зеленушкина большое влияние. Так что он меня и слушать не станет…

— А мы с вами вот что сделаем. — Надежда Николаевна блеснула глазами и перешла на шепот.

Через несколько минут Пифагор Ипполитович без стука вошел в кабинет Дятлова и Зеленушкина.

— Иван Семенович, — обратился он к капитану, — получены новые данные по делу Сыроежкина. Я провел экспертизу и установил…

— Опять ты со своей экспертизой! — перебил его майор Дятлов. — Слушай, Дроздовский, не отвлекай нас от работы! С делом Сыроежкина капитан сам разберется, тем более что там и разбираться-то нечего. Обычное ДТП со смертельным исходом…

Капитан Зеленушкин виновато улыбнулся и развел руками — мол, я бы и рад, но вот старшие товарищи…

В это время дверь кабинета распахнулась, и в него ворвалась Надежда Николаевна.

Вид ее был ужасен: волосы всклокочены, лицо покрыто красными пятнами, глаза пылают от возмущения.

— Что у вас творится?! — воскликнула она, подскочив к столу майора. — Нет, скажите, что у вас в городе творится?

— В чем дело, гражданка Лебедева? — с заметным испугом проговорил Семен Иванович, приподнимаясь ей навстречу. — Кто вас пропустил? Лично я вас сегодня уже вызывал! Мы побеседовали, и больше вопросов пока не имею!

— Это не важно! — отмахнулась Надежда. — Дело не в том, кто меня пропустил, а в том, что творится у вас в Козодоеве! Это не город, а самый настоящий вертеп!

— Как вы можете так говорить? — возмущенно перебил ее майор. — До вашего появления у нас был тихий, спокойный город с отличными статистическими показателями! Криминогенная обстановка была почти на нуле! Самое громкое преступление — убийство свиньи, вторгшейся на чужой огород!

— Свиньи? — переспросила Надежда. — Да вы только выгляните в окно! Вы только посмотрите, что там происходит!

— Да в чем дело? — Майор выбежал из-за стола, выглянул в окно и пожал плечами: — Ничего не вижу!

— А, ну конечно, отсюда не видно! — согласилась Надежда Николаевна. — Это окно выходит во двор. Давайте выйдем в коридор, к другому окну, которое на улицу…

Она чуть не силой вытащила майора в коридор. Едва дверь за ними захлопнулась, Пифагор Ипполитович подошел к столу капитана и заговорил:

— Тут такое дело… я добыл кое-какие образцы, провел экспертизу и установил полную идентичность с материалом из раны на голове Сыроежкина. Так что можно стопроцентно утверждать, что смертельный удар был нанесен ему не на месте ДТП, а в другом месте…

— В каком? — заинтересовался капитан Зеленушкин.

— На мебельной фабрике. Так что нужно срочно отправляться туда, изымать орудие убийства и допросить сторожа. Он наверняка что-то видел или хотя бы слышал…

— Но Семен Иванович считает…

— Знаю я, что он считает! — отмахнулся эксперт. — И знаю почему. Ему статистика важнее борьбы с преступностью! Но у нас ведь преступник на свободе разгуливает, и если мы его вовремя не остановим, могут быть еще жертвы, и они будут на нашей совести!

— На мебельной фабрике, говоришь? — Капитан поднялся из-за стола.

— На мебельной! И нельзя терять ни минуты, а то преступник заметет следы! Нужно срочно отправляться на фабрику…

Около четырех часов Лиза Караваева свободной походкой удовлетворенного жизнью человека подошла к своему ларьку.

Как всегда по четвергам, она испытывала двойственное чувство: с одной стороны, ей было хорошо. Милицейский шофер Ринат, несомненно, был мужчиной ее жизни, с ним ей было замечательно, и по четвергам Лиза не променяла бы его ни на кого другого, даже на хозяина бакалейного магазина Антона Валерьяныча, который регулярно делал ей недвусмысленные намеки и предложения.

С другой стороны, Ринат был женат, и они могли встречаться с ним только по четвергам, когда жена Рината Галия была на круглосуточном дежурстве у себя в больнице.

Лиза неоднократно делала Ринату намеки насчет развода, но тот всякий раз переводил разговор на другое, а когда она прижала его к стенке и поставила вопрос ребром — объяснил, что его престарелые родители не простят его, если он разведется с мусульманкой Галией и сойдется с ней, Лизой.

— Это чем же я хуже твоей Галии?! — воскликнула Лиза, соскочив с кровати.

— Ты не хуже, ты лучше, — ответил Ринат. — Но родители… у них старорежимные представления…

Так что на брак с мужчиной своей мечты Лиза не рассчитывала, а в таком разе намеки и предложения Антона Валерьяныча стоило рассмотреть более внимательно…

В таких мучительных раздумьях Лиза неторопливо подошла к своему ларьку и вставила ключ в замочную скважину. Ключ вошел как-то непривычно, слишком легко.

Лиза забеспокоилась — ее ларек пару раз грабили местные хулиганы, после чего она добилась перевода сюда, в самое безопасное место, прямо напротив отделения милиции.

Она повернула ключ в замке, распахнула дверь своего ларька… и позеленела.

На полу ларька лежали двое мертвых мужчин — один маленький и щуплый, с неприметной крысиной мордочкой, другой, наоборот, здоровенный верзила с огромной окладистой бородой.

На мгновение Лиза впала в ступор, а затем завизжала таким душераздирающим голосом, что пролетавшая над ней ворона сбилась с курса и налетела на фонарный столб.

Проживавшие в соседнем доме пенсионеры Баранкины прислушались к этому визгу.

— «Скорая», что ли, проехала? — предположила Марина Сергеевна.

— Какая «Скорая»! — поправил ее муж, Николай Евдокимович, который все всегда знал. — Это новое оружие испытывают, сверхзвуковую пушку нервно-паралитического действия. Надо в прессу обратиться, потому что не имеют права проводить испытания так близко к жилым домам!

И только милицейский шофер Ринат сразу узнал голос любимой женщины.

Когда Надежда Николаевна вытащила майора в коридор, у нее не было каких-то определенных планов. Ей нужно было только отвлечь его, чтобы эксперт смог без помех поговорить с капитаном Зеленушкиным. Поэтому она потащила его в дальний конец коридора, к окну, выходившему на соседнюю улицу, с тем чтобы элементарно потянуть время.