в башне, чтобы ненароком не сожгли.

Пока она торопливо соображала, парень сам успел все додумать для себя.

— Хотя чем еще заниматься в этой глуши? Крестьянам, конечно, грамота без надобности, но если так хочешь — учи. Грамотность, как правило, нужна в городах. Те же ремесленники обычно отдают своих детей в школы при монастырях, но сельским жителям это просто не по карману…

Тут есть полноценные школы? Алес сцепила пальцы. До этого момента она была уверена, что в этом мире любое обучение происходит на дому. Родители передают знания детям. Аристократы нанимают настоящих учителей.

Но то, что школы при монастырях, это уже хуже… Вдруг у церкви есть монополия на образование? Она взглянула на брата.

— А школу могла бы открыть я?

— Для крестьянских детей? — Лайон фыркнул. Такая чистая наивность даже забавляла. — Школа может быть только при монастыре. Ты же не можешь брать плату, как и не можешь обучать кого-то кроме собственных крестьян.

Девушка выдохнула с облегчением. Вводить всеобщее образование в королевстве она не собиралась. Как и учительствовать самой. А значит — нужны учителя.

— Ты хочешь нанять настоящего учителя для крестьян? — парень поднял брови, подозревая, что сестра шутит. — Вряд ли, — «кто-то на это согласится», хотел сказать он, но умолк на полуслове, захваченный неожиданной мыслью.

Лайон вдруг вспомнил свою спасительницу — суровую девушку из монастыря. Девушку, которая пошла на риск, но не оставила его на улице. А ведь он даже не смог ее отблагодарить. Потому что Кэрин решительно отрицала любое знакомство. А навлечь на нее неприятности, настаивая на своем, он не посмел.

Однако теперь появился маленький, но шанс. Если нанять ее в качестве учительницы? Предложить оплату вдвое или втрое, сделать щедрый взнос самому монастырю? Да, девушка может отказаться, но если направить запрос от имени сестры?

— Сколько детей ты хочешь обучать?

— Примерно десять. — цифра была взята наугад, но прежде чем замахиваться на полноценную школу, имело смысл выучить хотя бы класс.

Лайон ничего не ответил, но глядя на его воодушевленное лицо, Алесия поняла, что учитель у нее будет.

* * *

Следующие несколько дней прошли в мелких заботах. Для школы требовалось место. Не превращать же в образовательный филиал господский дом? После тщательного осмотра надворных построек, остановились на бывшей конюшне.

Предки барона явно заботились о лошадях, конюшня оказалась сделана очень качественно. Толстые стены, крепкий пол, просторные стойла. Алес вынуждена была признать, что тут можно разместить детей. Правда сперва стоило вырезать еще несколько окон, все отмыть, оттереть и провести небольшие отделочные работы. Оборудовать внутри класс, что-то вроде столовой и несколько жилых комнат.

Лайон предложил согнать крестьян, Алесия намекнула, что неплохо бы им заплатить.

— Скажем, по одному гроссу за каждый день работы?

Молодой человек хмыкнул.

— В таком случае, переделка конюшни затянется до зимы. Крестьяне хоть и живут на земле, но свою выгоду считать умеют.

С этим трудно было не согласиться. В итоге сошлись на том, что от каждой деревни попросят по пять человек. И по итогам работы им будет выплачено по одному грону. Довольно щедро по нынешним временам.

Что же касается ста аргенов, которые Лайон забрал у барона, их девушка решила оставить пока у брата. Да, это риск, но хранить такую большую сумму здесь, где вокруг деревни леса и поля?

Наверное не стоит. Правда монет двадцать Алесия все же взяла и спрятала под порогом. Пусть будут для подстраховки. А что касается насущных трат, Лайон вызвался оплатить их сам. Девушку это более чем устроило.

* * *

Солнце еще только-только показалось над горизонтом, когда Алесия открыла глаза. Обычно она спала дольше, но сегодня ей снился дом… прежняя жизнь… А еще, захотелось шоколада. Просто до ломоты в зубах. Горького, молочного, с изюмом или фундуком — любого. Взять бы и откусить здоровый кусок, даже не трудясь разделить его на дольки.

Рот наполнился слюной, и девушка постаралась отогнать «сладкие» мысли. В родном мире она употребляла сладости очень умеренно. И не потому, что так строго следила за фигурой. Просто не любила.

Но там-то их можно было купить в любой момент. Заходишь в магазин, а на полках — зефир, мармелад, халва. Последнюю так вкусно запивать горьковатым кофе…

Алес резко села, обхватив колени. Такое чувство, что мозг просто издевается. Нет в этом мире никакой халвы. Как и колбасы с нежным бумажным вкусом. Ох… зря она подумала о колбасе. Потому что теперь захотелось чего-нибудь из е-шек с привкусом глутамата.

Вот же человеческая натура. Вокруг одни натуральные эко-продукты, а ей хочется чего-нибудь с химией. Может заточить морковку? В качестве альтернативы?

Натянув первое попавшееся платье, девушка отправилась вниз. В холле первого этажа стояла тишина, а вот из кухни доносились голоса. Алесия невольно прислушалась. Это кто же так рано не спит?

— … вот и не нужно тебе самой воду тягать. — укоряюще гудел знакомый голос. — Могла бы кликнуть меня. Что же я, разве бы не помог?

— Рглор, — Ирена была само терпение. — Я прекрасно справляюсь сама. И не нужно больше отнимать у меня ведра. Теперь придется еще и кухню мыть…

— Ну извини. Кто ж знал, что ты не услышала моих шагов? Раз я виноват, то сам все и приберу. А теперь отдай тряпку.

— У тебя разве других дел нет?

— Есть, но…

— Может наколешь дров, пока я готовлю завтрак? — быстро перебила его Ирена.

Что ответил рыжебородый, Алесия уже не услышала. Тихо ступая, она вышла из хозяйственного коридора и вернулась на второй этаж. Одно из окон выходило как раз на обратный двор.

Там уже возился Рглор, засучив рукава по самые локти и небрежно орудуя топором. Да, он действительно рубил дрова. Но одновременно складывалось впечатление, будто мужчина красуется. Хотя он старательно не смотрел в сторону кухни, Алес догадывалась, для кого это представление. Мужчины такие забавные, когда «пушат перья».

Интересно, как это воспринимает Ирена?

За спиной сдержанно кашлянули, отчего Алесия так и подскочила на месте.

— Извини, не хотел тебя пугать. — Лайон взглянул в окно и чуть приподнял брови.

Девушке невольно захотелось провалиться куда-нибудь на первый этаж. А может и еще ниже. Как она сейчас выглядит со стороны?

Стоит с растрепанными волосами, в небрежно натянутом платье. И любуется из окна мужчиной, который рубит дрова. Парень тактично промолчал, однако его взгляд был очень красноречивым.

Алес