А я… обрадовалась и расчувствовалась одновременно. Глаза наполнились слезами, те брызнули и потекли по щекам.

Никто. Никто и никогда не был настолько откровенным передо мной и не обнажал свои чувства. Искренние и нежные чувства ко мне. Именно ко мне. Простой девушке. Неудачнице. Не умеющей выбирать мужчин. И вот передо мной мужчина моей мечты, он обнажил свои чувства, а я смотрю на него и не могу поверить, что он может любить такую, как я. Несовершенную, со своими недостатками, даже не красавицу. Обычную девушку.

— Ты уверен? — смогла вымолвить, все еще не веря его признанию.

— Более чем, — ответил Тео хриплым голосом, заглянул мне в глаза и снова поцеловал. Я растаяла, расплылась лужицей перед ним, тонула в его жарком поцелуе, отвечая со всей страстью. Не надо слов, не надо. Поцелуй раскрывает все. Обнажает чувства. И это волшебно.

Хм-м, а ведь магия здесь не действует. По-моему, для магии любви нет никаких преград.

Мы не могли оторваться друг от друга. Так и сидели, не в силах разорвать объятия, боясь снова познать боль разлуки.

— Я так хочу поскорее вернуться домой, — промолвила я, обнимая Тео.

— Придется немного повременить с возвращением, — услышала голос Шарона. Не заметила, когда он тут появился.

— Что?! — не могла поверить его словам. Да я готова домой бежать вприпрыжку, а меня задерживают.

— Понимаешь, Сандра, — севшим голосом произнес Шарон. — Все имеет свою цену.

Он замялся и замолк, опустив глаза.

Сердце так и ухнуло вниз. В чем подвох? Сверлила его взглядом ожидая пояснений.

— Старый пройдоха во всем ищет выгоду и за вашу свободу требует, — Шарону явно было не по себе, — три тысячи приспособлений из затемненных стекол. Говорит, ты знаешь, о чем речь.

Вот же гад!

Я к нему всей душой, думала, как помочь! А он шантажом. Да, я бы ему сама помогла, а он…

Стало так обидно, словно меня облили помоями.

— Сандра, не переживай, — моментально уловил мое настроение Тео и обнял меня. — Мы тебе поможем.

— Спасибо. Мне просто обидно, что он с нами так…

— Не волнуйся, ведь все решаемо. Это всего лишь стекла,

— Очки, — поправила я, — это очки от солнца.

— Тогда это объясняет его дерзкий выпад против нас, — задумчиво произнес Шарон. — Он пытается спасти свой народ. Вот только способ выбрал не самый приемлемый.

— И не говори, — выдохнула я, смиряясь с условиями свободы.

Ришар, бывший у отца на руках, только сильнее обвил его шею, не намереваясь ни на секунду его покидать.

— Пойдем, закрепим договор об условиях вашего освобождения, — сердито промолвил Тео.

Слово «освобождение», неприятно резануло слух.

— Мы что заложники? — вскипела от возмущения.

— Не то чтобы… — замялся Тео. — Сандра, успокойся. Передадим мы им очки и мирно разбежимся.

— Но как он так может? — не унималась я.

— Сандра, мы можем развязать войну, — вмешался Шарон. — И поверь уж, выиграем. Но это больше похоже на выпад от безысходности, чем на ультиматум. Чтобы ставить условия драконам, надо быть в полном отчаянии.

— Похоже, так и есть, — присоединился к нему Теодор. — Мы бы ему этого не спустили, будь он с нами в равных условиях. А пинать лежачего не в нашем характере.

Мы с Теодором направились к владыке. Теодор шел твердым шагом, а я пыхтела негодованием.

Вот как так можно? Нормально общались, и на тебе! Кто бы мог предположить, что моя чистосердечная забота о них обернется историей с заложниками. Обидно. Такое обращение может напрочь отбить желание помогать.

Мы вошли в зал, где, сидя за письменным столом, нас уже ждали владыка и не скрывающий радости Корнелий.

Мое же настроение было не столь радостным, но я только поджала губы и не комментировала их поведения. Думаю, они не понимают, что делают, лишь слепо идут к цели. Хоть и пыталась оправдать их действия, себя чувствовала заключенной, которую отпускают на поруки. И это крайне неприятно.

— Как отдохнули? — поинтересовался довольный владыка как ни в чем не бывало.

— Спасибо хорошо, — ответила холодно. — Я пришла не любезностями обмениваться, давайте скорее покончим с этим.

Сверлила его ледяным взглядом, а на душе было мерзко. Ведь ничто не предвещало такого подвоха.

— Тогда заверьте, пожалуйста, этот документ — и можете быть свободны, — он подал мне нечто, напоминающее папирус.

Пробежала глазами по тексту договора. Ничего интересного, стандартное соглашение, что обязуюсь передать им три тысячи очков, на работе мы такие заключали сотнями. Вот только один пункт выбил меня из колеи. Вероятно, неправильно поняла. Перечитала еще раз. И еще. Подняла недоуменный взгляд на владыку, перевела на Теодора.

— Все нормально, — заверил он, — это стандартный договор.

— Ты считаешь нормальным, что за невыполнение обязательств грозит пожизненное служение расе дроу? Это же абсурд, — возмутилась не на шутку.

— Сандра, это предостережение и дополнительная мотивация выполнить обязательства, используется во всех стандартных договорах, — спокойно объяснил Тео.

— Да?! — брови взлетели вверх. — Вот уж не предположила бы!

Мотивация, блин!

— Заверяй, и поскорее уберемся отсюда.

— Давайте ручку, подпишу, — обратилась к ним.

Корнелий и владыка переглянулись.

— Сандра, такие договоры подписываются кровью, — шепнул Тео.

— Что?! — громко воскликнула я.

Они шутят?!

По всей видимости нет.

Корнелий подал мне ритуальный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.

— Уколи большой палец и капни кровью на договор, — объяснил процесс «подписи» Тео.

Ну что ж, все понятно. Что может быть непонятного в том, что нужно уколоть себе палец?

Взяла кинжал. Холодный и тяжелый, в моей ладони он казался чужеродным предметом. Нацелилась на палец и как подумаю, что он меня уколет, будет больно, холодные мурашки пробежались по телу, не удержалась и вздрогнула. Брр!

Вот как себя уколоть до крови, когда все тело противится.

Вновь сосредоточилась, нацелила острое лезвие на палец и…

Зажмурилась, сморщилась и не смогла.

Прикусила губу. Что мне теперь делать?

Подняла просящий взгляд на Теодора.

— Сандра, посмотри на меня, — попросил Тео, забирая из рук кинжал.

Я подняла на него взгляд, его глаза были полны нежности, он взял мою ладонь, поцеловал и не отрывая взгляда от моих глаз осторожно уколол кинжалом.