— Я хочу домой, — надул губки мальчик и посмотрел жалким взглядом.

— Терпение, друг мой, терпение, — я приобняла его.

— Как видите, у нас больше камней, драгоценных металлов у нас мало — в основном платина, так что ее мы бережно используем для таких украшений, — указал он на колье, которое выбрал для мамы Ришар. — А камни продаем как накопители магии или для украшений. Хотя многие предпочитают уже готовые изделия.

Он достал из коробочки изящное кольцо с бриллиантом.

— Ах! — не удержалась я от восторга. Блеск камня так и играл лучами, переливаясь на свету.

Минтос подал его мне. Положила на ладонь и не посмела надеть на палец этот изящный шедевр. По себе знаю, что снять его уже не захотела бы. Рассмотрела и вернула назад.

— С такими мастерами бедствовать вы не будете.

— Мы не бедствуем в финансовом смысле, у нас проблемы совершенно другие — мы вымираем, — он грустно взглянул на меня. — Нас осталось всего-то около трех тысяч. Из-за нехватки солнца организм не получает витамина Д.

— А еда?

— Без солнца витамин Д не усваивается. Оно нас слепит, а без него, как оказалось, мы жить не можем. Увеличились сердечные заболевания и появились проблемы с костями. Кто бы мог подумать, что от нехватки солнца, то есть витамина Д, кости становятся хрупкими, портятся зубы и падает иммунитет? Вот такой заколдованный круг.

Мы потихоньку шагали по тихим улицам города. Я шла, задумавшись над всей этой ситуацией.

— Но ведь не обязательно стоять под лучами солнца, чтобы получить витамин Д? Вам всего-то надо находиться на воздухе, насыщенном солнечными лучами.

— И как это сделать, не выходя на поверхность? — он вопросительно приподнял бровь.

— Как, как, — быстро придумывала, выход из ситуации, — провести сюда лучи солнца.

— Это как? — Минтос остановился и уставился на меня.

— Зеркалами. Зигзагами… луч направить зигзагами вниз, воздух будет насыщаться солнцем, а вы, не выходя на поверхность, получите хоть и маленькую, но все же дозу витамина.

— А это мысль, — призадумался Минтос, на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка. — Надо будет обговорить с доктором. Если он одобрит, возможно, мы используем твою идею.

— Сандра, смотри! — отвлек меня восторженный голос Ришара. Я взглянула, куда он показывал пальцем, и ахнула.

— Вот это кристалл! — подбежала к нему вместе с Ришаром.

Это было нечто. Он высотой в два моих роста, а в ширину, наверное, даже всемером взявшись за руки, не смогли бы его объять. Обошла его вокруг.

— Вот это великолепие!

Гигантский полированный кристалл. От подсветки он переливался и отбрасывал множество лучей на стены, окрашивая их всеми цветами радуги.

— Этот кристалл — гордость моего народа, — выпятив грудь, произнес Минтос. — Когда-то это была просто колонна, пока от нее не отвалился кусок камня, открывая это сокровище. Наши мастера его отполировали и оставили стоять в этом зале.

Ришар, громко восторгаясь, бегал вокруг кристалла. Да я сама еле сдерживала восторг. Думаю, мой горящий взгляд и неровное дыхание красноречивее тысячи слов.

— Продолжим, — галантно предложил Минтос, и мы пошли дальше гулять по городу.

Он рассказывал истории из жизни некоторых особо отличившихся персон. В его голосе было много любви к своему народу, искреннего переживания за их будущее.

Вот тут-то и закралась мыслишка — а чего это он так переживает, как будто он в ответе за жителей. Может он вовсе не простой горожанин. Но ведь столько прохожих встречали, никто не падал ниц и никак не выражал своего почтения. А может, у этих пещерных так не принято? Да и владыка ничего о нем не говорил, никак не выделял.

Так, мило беседуя, мы обошли немаленький город и вернулись к нашим апартаментам.

— Вот и закончилась наша экскурсия.

— Я так устал, — простонал Ришар.

— Спасибо за уделенное нам время, было очень интересно.

Только теперь поняла, что еле волочу ноги, и есть хочется зверски. Нос моментально учуял запах еды. Мы с Ришаром вошли в комнату, а там нас ждал накрытый стол.

«Благослови господь тех, кто о нас позаботился!» — мысленно произнесла я и села за стол.

Мы с Ришаром отдали должное еде и разошлись по комнатам. Положив голову на подушку, я сразу же уснула.

Сквозь сон почувствовала, как кто-то меня толкает и тихо пыхтит рядом, будто боится разбудить. Приоткрыла один глаз — Ришар.

— Прости, что разбудил, — он виновато опустил взгляд. — Я не хочу быть один.

Откинула одеяло.

— Ложись рядом.

Он с радостью забрался на кровать и устроился рядом, я его обняла и под мирное сопение уснула.

Проснулась я от чувства, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза — перед нами стояли Теодор и Шарон. Ощутив, что я проснулась, открыл глаза и Ришар.

— Папа! — вскочил он, бросился к отцу в объятия и расплакался.

— Ришар, сынок, — обнял его Шарон, не пряча слез. Взял его на руки и вышел из комнаты.

Не успев встать, оказалась на коленях у Тео. Взглянув в его глаза, увидела мольбу не отталкивать. И я не оттолкнула, прижалась покрепче, спряталась на широкой груди. Почувствовала себя маленькой потерянной девочкой. Все это время так хотелось поддержки, чтобы обо мне позаботились. Его губы нашли мои, впились, моля о прощении, выплескивая боль, тревогу, отчаяние и безграничную тоску. И я вторила ему, потому что испытала точно такие же чувства. Мы слились в поцелуе, вкладывая в него все накопившиеся эмоции.

После стольких тревог оказаться в спокойной гавани объятий Тео — настоящее блаженство. Мы сидели, прижавшись друг к другу, боясь отпустить, боясь проснуться и узнать, что это всего лишь сон, сладостный мираж в пустыне души.

Чтобы убедиться, что это реальность, спросила его:

— Тео, мы далеко от тех пещер, где провалились?

— Как же приятно, когда ты меня так называешь, — уткнулся он в мои волосы. — Я так скучал.

Его губы дотронулись до уха, и от этого по телу прошлась волна мурашек. Он наклонился и нежно поцеловал меня. А я его и не торопила.

— Очень далеко, — ответил он наконец.

— Как тогда вы так быстро прибыли?

— Порталами, — пожал он плечами. — Как только узнали, где вы — перешли порталами. А вот дальше пришлось добираться своим ходом, здесь же магия не действует. Это и заняло основное время. Поверь, мы ту же секунду хотели оказаться рядом с вами. Время, потраченное на дорогу, для нас растянулось в вечность… Я безумно скучал, — прошептал Тео проникновенно, затем отстранил меня, приподнял мой подбородок, чтобы смотрела ему в глаза. — Я люблю тебя.