‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все хорошо? — спросил темный, встретив меня в коридоре. Он пробежался по мне обеспокоенным взглядом и взял за руку. — Если ты не хочешь идти со мной, я неволить не стану.

— Этим вы и отличаетесь, — с натянутой улыбкой произнесла я. — Его светлость всегда хочет все контролировать. Спасибо за свободу выбора.

— В конце концов, мы и тут можем неплохо развлечься. Уверен, у лорда де Шалиса в запасе несколько интересных настольных игр. Правда, ты так и не увидишь мою коллекцию золотых фигурок… — Тут он улыбнулся, сделав паузу, — но эти древности такие скучные.

Я негромко рассмеялась.

— Скучно? Это то, что мне нужно в моем положении! Просто не могу отказаться!

— Тогда вперед, леди, — подмигнув мне, темный открыл портал.

Кажется, сегодня день открытий: целых два разносторонних портала за один день! Но этот мало чем отличался от светлого, и не прошло и трех секунд, как мы вышли в богато обставленном зале: с картинами на стенах, лепниной на потолке и фреской, на которую я на несколько мгновений засмотрелась.

— Это вскоре станет твоим домом, — тихо произнес делорд, и я встретилась с ним взглядом.

Рассматривать мужчину как потенциального мужа было тяжело. Как иномирянке сложно было поверить, что действительно существуют истинные пары и Хассаир предназначен мне судьбой. Еще я не понимала, почему делорд не задал некоторые вопросы лорду де Шалису, например о том, почему я нейтральная. Он будто проигнорировал этот факт. Целый правитель — и такая беспечность? Что за игру ведут двое правителей?

— Пока рано говорить о подобном, — ответила я, отводя взгляд.

Прокомментировать делорд не успел: к нам шагнула невысокая девушка в темном платье с белым фартуком и в светлом чепце.

— С возвращением, ваше темнейшество.

Хассаир кивнул, после чего обратился ко мне:

— Ты обедала?

— Еще нет.

— Отлично, — кивнул он и обернулся к служанке. — Проводите леди Аламинту в малую столовую. — И уже мне: — Я скоро вернусь. Дождись меня.

Я кивнула, все еще находясь в неком смятении. Медальон Анвэйма я решила спрятать в декольте, как только Хассаир ушел. Горничная вела меня самым длинным маршрутом, полагаю для того, чтобы столовую успели подготовить к нашему приходу. Пока мы прогуливались по коридорам дворца, успела осмотреть архитектуру, живопись и скульптуру: многое было звериным, например, шкуры, бюсты из морд кошек с человеческими плечами, странное оружие. В общем, как ни крути, но выглядело пугающе.

Не знаю, какие у них тут методы сообщения, но работали они слишком быстро. Да и Хассаир, видимо, пользовался коротким путем или тайными ходами, чтобы добраться до своих комнат и вернуться обратно ко мне, потому что он присоединился ко мне удивительно быстро — полностью собранный.

Сейчас он выглядел иначе, чем в моем сне или при первой встрече: темно-синий камзол, высокие сапоги и толстая цепь на шее, украшенная драгоценными камнями. Выглядел он несколько младше эрлорда, ему можно было дать не больше двадцати пяти, но при этом в нем было то самое озорство, что порой не хватает светлому. Особенно притягивали его глаза: в них будто клубилась тьма. Я почему-то подумала, что он идеальная противоположность эрлорду. Его светлость был холодным, словно ледяная статуя, а Хассаир был теплым, словно большая черная кошка.

Шагрис, как назвал её эрлорд. А я собиралась в питомник её отправить! Интересно, делорд запомнил это или нет? Надеюсь, что нет, иначе прокол из проколов. Вообще очень странно, что лорд Энрад не рассказал о такой особенности местной королевской семьи. Хотя чаще всего так и выходит: о самых простых вещах порой забывают сказать, приняв их за нечто должное, непреложное.

Правитель подал знак к началу трапезы. Я мысленно поблагодарила магистра Энрада за то, что сейчас мне не придется краснеть за свои навыки этикета.

— Кто бы знал, что я взгляну на тебя иными глазами, Аламинта, — произнес Хассаир с улыбкой, пока я медленно наслаждалась салатом. — Связь истинных пар — странная штука, не правда ли? Кто-то называет это проклятьем, кто-то — даром небес. Но обычно пары соединяются в тот момент, когда нужна помощь и защита. Тебе нужна моя помощь, Аламинта?

Я призадумалась. Что-то в этом было. И помощь бы мне не помешала, но судя по разговору эрлорда и делорда, последний не имел никаких прав на ребенка. И пока я не узнаю, что темный правитель не имеет намерений навредить малышу, не могу так легко принимать его помощь.

— А вы хотите её предложить? Не боитесь, что я попрошу слишком многое?

— Не доверяешь? Хочешь видеть подвох? — спросил он с улыбкой. — Ничего страшного — скоро все изменится. Придут чувства. Позже. Обязательно. Так бывает всегда. Зато теперь я знаю, что ты — моя пара, поэтому и отношение к тебе иное. Я словно забыл все твое прошлое кокетство. Надеюсь, ты будешь мне верна. — Он окинул взглядом мой живот и жестко добавил: — Впредь.

Вот это разговорчики на втором часе знакомства! Я едва не поперхнулась, услышав это. Мне уже сейчас приносить клятву верности? Пока не дождетесь, ваше темнейшество.

— Почему вы настаивали именно на бале? — спросила прямо. — Если это действительно навредит ребенку, я не простила бы этого. Ведь реакция подданных действительно может быть ужасной.

— Я это понимаю, однако мои подданные — гарант того, что с тобой ничего не случится, что Анвэйм будет нести ответственность, если… если…

Темный не договорил, а я поняла его: если я погибну во время родов. Он хотел убедиться, что его светлость сделает всё от него зависящее, не только для ребенка, но и для меня. Хотя, боюсь, что подданным Ардахейма и Фарахейма не понравится, что правительница темных — мать наследника светлых.

М-да, ситуевина. Словно между двух огней.

Я кое-что узнала о принципе наследования в темных и светлых землях: трон получает ребенок, не обязательно рожденный в браке, а тот, чья сила будет выше, чья магия будет безграничней. Хотя наследовал престол всегда законный наследник, ведь при свадьбе правитель передает часть своих сил избраннице, а потом и ребенок в браке рождается сильнее.

Мне без разницы, будет ли мой малыш наследником, для меня было важно его будущее. Возможно, я поступала эгоистично, цепляясь за желание самой воспитывать его, но я была уверена в одном: во дворце светлого внебрачному сыну или дочери рады не будут. Ничего хорошего его там не ждет. Как и меня.