— Алан! Светлые боги, какая встреча! Дорогой, — окликнула Галия пожилого мужчину в тяжелой бобровой накидке, — ты не против, я побеседую со старым знакомым? — не дожидаясь ответа, отвернулась от мужа. Прищурилась, скривившись, — и вмиг растеряла красоту: — Да-да, милый мальчик, ты все правильно понял… Теперь граф спит с твоей маленькой подружкой. Уже примерно… год. — Она вдруг хохотнула. — Даже не знаю, осталось ли что-то, чего она еще не испробовала… Его Сиятельство весьма… изобретателен. Тебе неприятно, да? Ничего, — погладила Галия его руку, — привыкай. Ты теперь часто будешь слышать о новой женщине Лорда-Адмирала. Может, даже увидишь ее — Раду не любит воздержание и наверняка притащит твою Лиру сюда, к кораблям. Надеюсь лишь, ей хватит ума не трепыхаться, а то Раду ведь и придушить может… невзначай.

И ушла.

Стерва.

Он сбежал в первом же порту — спустя шесть часов его нашли.

Десять ударов кнутом и ведро морской воды на измочаленную спину, расплывающееся лицо Эрси, Крыс, тычущийся носом в щеку, боль. Темнота. Лаура…

Лаура, Лаура, Лаура!..

Светлые, куда же вы смотрели?! За что? Ее-то за что?! Этому чудовищу, этому зверю в человеческом обличье?!

— Ривейра, я тебя повешу!

— Вешайте! Я все равно сбегу!

— Заковать, пока не поумнеет.

Весло — тяжелое, занозистое, — за четыре месяца он отполировал его ладонями до блеска. Скрип дерева в уключинах и мягкий шлепок по воде: «Лау-ра. Лау-ра…» Влажный трепет паруса на ветру — «Лау», и хлопок, похожий на щелчок кнута — «ра». И боль такая же. «Лау-ра. Лау-ра…»

— Друг, ну ты даешь… Лаура Рэйлира Орейо, серьезно? Леди Первого Советника? Ты рехнулся?

— Отвали, Эрси.

«Поумнел» он к весне, когда услышал разговор капитана с каким-то офицером — они обсуждали лизарийскую кампанию. Порадовались победам Йарры, со вкусом перемыли кости князю и его ставленникам, выпили за павших, а потом…

— Всех отравленных шипами свозят в замок Волка. Его Леди, говорят, знатная лекарка, вроде бы даже с Даром. Если б не она…

Этого хватило.

— Господин капитан, я прошу прощения за свое поведение.

Прочувствованная речь Ноура, весь смысл которой — мы плывем воевать, не посрамите, порожистая Астэя и первая встреча с лизарийскими магами. Похороны Эрси. Дрожащий за пазухой Крыс, лишившийся лапы и половины хвоста.

— Мы должны занять пригороды Альери и перекрыть лизарийским войскам путь к отступлению на юг. Вперед, райаны!

Огромная крепость в двадцати лигах впереди и деревенька, которую нужно зачистить. Упыри и гули, бродящие по улицам, — не забыть плюнуть в рожу тому, кто сказал, что нежить боится света. Лизарийские стрелки на крышах. Короткая стычка, и теперь ладонь липнет к окровавленной рукояти меча. Ловушка на главной площади: кто-то из солдат инициировал цепочку взрывающихся амулетов, закопанных в землю. Дрожащая земля, звон и вата в ушах, вспышка рядом с бочками, в которых плещется черная маслянистая жидкость.

— Ложись!

Воздушная волна, удар о стену, хруст кости — его слышно несмотря на заложенные уши. Падение. Ручеек горящего масла, бегущий навстречу. И — наконец-то! — боль, чуть сильнее укуса овода. Стреляли справа.

…в замок Волка свозят только самых тяжелых отравленных.

Направо.

Дым. Пыль. Чад. Звон в ушах — слух до сих пор не вернулся. Блеск металла на краю зрения, разворот, блок — и короткий клинок, вместо того чтобы вспороть ему горло, срезает кожаный доспех вместе с лоскутом кожи на плече. Финт, пинок в колено, в грудь.

…ты сам — оружие.

Удар под подбородок, ломающий шейные позвонки. Укус дротика. Еще один.

Направо.

Всадник. Прыжок в сторону, удар мечом — и размахивающий кистенем лизариец валится из седла. Алан выдернул полуторник из спины трупа, перевернул тело — посеребренный кистень отличное оружие против стайной нежити. Наклонился, разжимая пальцы лизарийца, а тот открыл глаза, чтобы нанести последний удар.

— Сдохни!

Острый кинжал распорол бровь, щеку, задел глаз.

Укус дротика. Еще один. И еще… Земля рванулась навстречу, и юноша упал лицом в грязь — холодная, она успокаивает жжение в ране на лице.

Темнота. Боль. Последняя мысль — четырнадцать жал, этого достаточно, чтобы считаться тяжелым отравленным?..

— Я убью Йарру, — поклялся Алан. — Я ведь знаю, что он с тобой сделал! Я… Я не представляю, кем нужно быть, чтобы!.. — Он закусил губу, проглотив последние слова — не стоит напоминать Лауре о пережитом позоре. — Ты же такая красивая… Такая… — Он хотел коснуться ее щеки, но девушка отшатнулась. — Ты и меня теперь боишься?.. Прости, я не сдержался, полез с поцелуями… Я больше не буду. Я понимаю, ты стесняешься, тебе нужно привыкнуть ко мне…

Шагнул к ней, осторожно обнял. Боги, какая она маленькая, какая хрупкая… Он представил ее бьющейся в руках Йарры, и его затрясло от ярости. Выродок! Мерзавец! Подонок…

— Я увезу тебя, слышишь? — зашептал Алан ей на ухо. — Мы уедем к Наставнику, Рох нам поможет! Мне не важно, что ты не девушка, мы поженимся, и ты все забудешь, как страшный сон! Я куплю тебе дом, у нас будут дети… Дочка, такая же красивая, как и ты… Я люблю тебя. Очень, очень люблю! Я люблю тебя с того самого дня, как впервые увидел! Ты не помнишь, наверное… Ты играла с пантерой, и Уголек напугала коня моего хозяина… А ты схватила ее за хвост, извинилась и оттащила прочь. Ты улыбнулась, а мне показалось, что это солнце вышло из-за туч… Я люблю тебя… Ты самое дорогое, что у меня есть! Я не сдох на корабле только потому, что думал о тебе, Лаура…

— Не надо, Алан. Прекрати. — Пальцы девушки прижались к его губам.

— Почему? Это же правда! — Он покрыл ее ладонь поцелуями, прижал к лицу, вдыхая знакомый аромат трав.

Лаура отобрала руку.

— Я уже убегала от Йарры, и ни к чему хорошему это не привело. Ты не знаешь, что он за человек, Алан. Он просто убьет тебя!

— Я не боюсь!

— Зря. А я — боюсь. Отпусти меня, пожалуйста.

Помедлив, Алан неохотно разжал руки.

— Я чуть с ума не сошла, когда он пригрозил тебя четвертовать, — отошла к окну Лаура. — Ты не представляешь, что я чувствовала, когда увидела тебя в госпитале!

— Подожди-подожди-подожди… Граф пригрозил, что убьет меня, и ты… — Он похолодел от внезапной догадки. — Ты… Купила мою жизнь ТАКОЙ ценой? О чем ты думала, Лаура?!

— Нет! Нет, ты неправильно понял…

— Да что тут понимать! — схватился за голову Алан. — Что тут понимать! Ты думаешь, я не замечал, как он смотрел на тебя все эти годы? Он же… Да он же преследовал тебя! Он же всюду за тобой ходил как тень!..И все-таки добился своего, будь он проклят! — Кулак парня врезался в стену, оставив на деревянной панели розовую вмятину. — …Но ты, как ТЫ могла согласиться?! Как мне жить, зная, что из-за меня ты стала девко…