бы не обстоятельства, то такое предложение грех не принять. Войти в семью, которой через декаду будет принадлежать территория, в разы большая, чем была у его деревни. Осесть, остепениться. Чем не мечта?

Только вот у Блестящего Камня есть миссия, которой такая перспектива противоречит. По крайней мере не сейчас.

— Благодарю за помощь. Но вы уверены, что стоит подвергать внучку опасности?

— Ну… Если что, ты же её не оставишь в беде? — как-то очевидно коварно улыбнулся Ядовитый Зуб. — Не спускай с неё глаз, ладно?

— Не сомневайтесь, — а что ещё ответить? Не отвергать же помощь? С монстром третьего этапа Блестящий Камень ещё не сражался, но отлично помнит битву с Четырёхлапым Змеем, который достиг второго. Фактически, он вообще ничего не мог с ним сделать. Да, с тех пор он стал сильнее, но всё-таки и монстр на этап выше.

— Вот и отлично! Внучек, познакомь своего друга с кузиной! — довольное лицо Ядовитого Зуба освещало зал для собраний, размером не меньше, чем у Гибкой семьи.

Девушка оказалась миленькой, но явно избалованной. Ядовитая Незабудка, так её звали, критически осмотрела Блестящего Камня, топнула ножкой и фыркнула:

— Дикарь!

А потом ещё больше разозлилась, заметив, что её потенциальный жених доволен такой реакцией.

— Братик! Уведи своего противного друга долой с моих глаз!

— Дедушка велел…

— Я сама схожу к дедулечке! — опять топнула ножкой девушка, и тут же побежала прочь.

Мужчины переглянулись.

— Ну… Она не всегда такая, — начал было оправдываться Ядовитый Язык, но Блестящий Камень его прервал:

— Если судьбе будет угодно, то всё сложится. А нет, так стоит и об этом беспокоиться?

Глава 13

Недовольство с лица Ядовитой Незабудки как ветром сдуло. Хм… Собственно, именно так и было: его сдуло ветром.

Блестящий камень плюнул на всю конспирацию и решил лететь на летающем мече.

Когда он забрался на него, принцесса крупной семьи недоверчиво оглядела висящий прямо в воздухе предмет, который, по идее, должен отрезать ноги при неосторожном движении.

— Залезай, не бойся. Не свалишься. Только не визжи, ладно? От взглядов я нас скрою, а от ушей не умею.

— Скроешь? — девушка сделала шаг назад.

— Скрою. Почти.

Символы на лезвии и ручке испустили свет на мгновение, а потом потускнели вместе с фигурой мужчины, стоящей на нём.

— Маскировка не полная, как видишь. Так что веди себя тихо, не привлекай внимание.

Не смогла.

Как только скорость возросла, завизжала во всё горло. Блестящий Камень этого знать не мог, а вот на Земле давно поняли, что случается на физиологическом уровне в таких ситуациях: первые признаки влюблённости очень похожи на признаки испуга. Оттого первое свидание в экстремальных условиях считается хорошим вариантом. Не обязательно прыжки с парашютом, можно просто на каруселях покататься.

В этом мире каруселей нет, зато есть летающие мечи. И сердцебиение он поднимает не меньше, особенно при первом опыте. Ну и гормоны примерно те же выплёскиваются: практики первого этапа ещё почти смертные в смысле физиологии.

Именно за таким заблуждением наблюдал Алекс и не мог понять, почему даже влюблённость не ославляет на Блестящем Камне никаких следов. Он всегда считал, что любовь двух практиков — это гарантированное образование Дао-Пары. Ну, да, дикарь вряд ли чувствует тоже самое, уж слишком он отстранёно смотрит на Ядовитую Незабудку.

Тем не менее, даже односторонние чувства обязаны накинуть узы. Такое Алекс видел уже тысячи раз, пока наблюдал за жителями Двуликой Звезды. По крайней мере несколько десятков имели открытые чакры — это не ослабляет, а, напротив, усиливает Нити Судьбы.

Вопрос в том, Блестящий Камень не замечает направленное на него внимание сознательно, или он просто такой и есть? Как главный герой японских историй про гаремы. Возможно, они тоже такие туповатые с виду не просто так, а потому что неуязвимы для судьбы, будь то стрелы Амура или медовые ловушки.

Алекс восхищался такой непробиваемостью: победа над главой Гибкой семьи далась парню относительно легко, и опять не вызывала никого влияния на мир, как потом никак не связала его с Ядовитым Языком. А ведь можно считать, что ему жизнь спасли! И ничего! Мир словно забыл о Блестящем Камне!

Стоило бы за ним понаблюдать подольше, возможно повысился бы уровень понимания техник из полученной последней части Древнего Свитка. Но сам Алекс уже начал думать, что у него просто-напросто нет к этому предрасположенности. Королева же не объединялась со свитком, а просто изучала его неполную часть, обдумывала сокрытое в нём. Даже по сравнению с ней умения Алекса кажутся неполноценными, хотя, по аналогии с предыдущими частями он должен был бы стать мастером, понимающим всё интуитивно.

Но нет, молчит интуиция, когда дело касается Блестящего Камня.

Сначала Алекс грешил на прорыв Блестящего Камня на новый этап, но сравнил с другими практиками и понял, что сам факт повышения уровня ни при чём. Главы обоих семей, которых повстречал Блестящий Камень, опутаны нитями судьбы. У них сотни связей с членами как собственных семей, так и вражеских. И куча следов мимолётных соприкосновений с другими судьбами. Кроме одного человека, пришедшего из леса. Даже лишение накопленного прогресса в практике не связало двух мужчин.

С одной стороны Алексу стоило бы порадоваться: изготовление пилюли и артефакта, потребные ему, точно не окажут никакого сильного влияния на мироздание. Впрочем, вряд ли стоит рассчитывать на то, что Королева вовсе не заметит такого «невидимку».

А с другой — очень не хочется полагаться на такую аномалию. Что же всё-таки произошло в этой сраной пагоде?!

Алекс пытался найти похожих людей. Осмотрел многих, имеющих отношение к Древним Пагодам: живущих рядом с ними и пытавшихся в них зайти. Даже спровоцировал своих бывших товарищей, пытаясь найти на них следы соприкосновения с Пагодами. И, как не удивительно, нашёл: оказывается, пагоды тоже оставляют отметины на судьбе их посетивших. Как вполне одушевлённые существа.

Но пять же это только запутало: Блестящий Камень-то, наоборот, — стерильный!

Если бы «ученик» не старался помочь, не выполнял полученное ранее задание, то, наверное, Алекс бы его прикончил. Он сам сказал, что боги не любят ничего аномального. А Алекс как-никак, назначен кем-то из команды Звездолёта богом-антагонистом. Значит, обязан соответствовать. Только пилюля манила. Осталось совсем немного до её готовности: добыть ядро монстра, и чуть-чуть повысить уровень.

Если бы Блестящий Камень догадался сделать это в другой последовательности, то, возможно, обошёлся бы без помощи Ядовитой семьи. С другой стороны, совместная битва против монстра пойдёт на пользу Алексу. Он будет наблюдать, отмечая, на каком этапе отмирают линии судьбы, тянущиеся к