Ну и убедился, что одному с таким чудовищем ему не справиться. Даже не представлял как вообще практики его уровня могут подступиться к такой туше. Он видел, как монстр разрывает рыбу, обладающую очень острыми плавниками. Скорее всего, тоже какой-то монстр.

Блестящий Камень смотрел на Дракона обычным зрением, уж слишком яркое пятно он представляет собой в Волшебном. Потому не мог удостовериться, кого поймало чудовище.

Так вот, эти шипы, обломок одного из которых Блестящий Камень потом подобрал, не нанесли никакого вреда даже мягким тканям внутри рта. А сам практик, считавший свою кожу весьма прочной, практически неуязвимой, легко порезался этой находкой.

Был бы шанс оглушить Водного Дракона, возможно и нашёлся бы способ добить тварь. Только вот даже нет идей как это сделать. Шипастую Рыбу эта многометровая туша ловила с такой проворностью, что даже с техникой Небесных Шагов против него будет крайне трудно. Монстр может застать врасплох в момент завершения прыжка.

А ведь у него ещё должно быть какое-то сверхъестественное умение, вроде удара молнией или водяного щита. Не бывает чудовищ третьего ранга без особенных способностей. Только чтобы их увидеть нужно спровоцировать многотонную, но очень проворную тварь. Этого делать категорически не хотелось.

Задумавшийся Блестящий Камень не принял близко к сердцу факт, что двое из трёх Мигающих Зайцев сбежали, остался только самый мелкий. На такого ни один охотник даже не взглянет — мелочь.

— Да забирай, — махнул рукой мужчина, глядя в умоляющие глаза Ядовитой Незабудки. Та запрыгала на месте, хлопая в ладошки.

Но и это не вызвало даже тени улыбки у погрузившегося в глубокие размышления мужчины. Охота на Водного Дракона его интересовала больше, чем улыбки красотки.

* * *

Алекс чувствовал себя маньяком-извращенцем, наблюдая за этой парочкой.

Конечно, его интерес заключался не в том, о чём можно было бы подумать. Его интересовали только реакции Блестящего Камня. Ну не правильный он!

И если бы дело было лишь в его незаметности! Этот шельмец прорвался на второй уровень! Теперь у него внизу живота уже Океан Энергии. Подозрительно плотный, будто уже планирует перейти на третий уровень. А то и на третий этап.

Просто посмотрел на Водного Дракона, видимо, прикинул, что с текущими силами ему ничего не светит и уселся медитировать, пока его подопечная носилась по округе с Зайчиком на верёвочке и собирала разные полезности.

Два часа заняло у паскудника чтобы повысить уровень! Куда катится этот мир? Неужели всё так просто? Не хватает сил, подверни ноги и посиди так пару часиков…

Возможно, в Алексе говорила зависть? Он и сам преодолевал барьеры относительно легко, но не настолько же! Блестящий Камень даже пилюль никаких не сварил. Из вспомогательного использовал только какую-то локальную травку, названия которой Алекс не знал. Она и в самом деле насыщена силой, но для прорыва её явно недостаточно.

Нет, конечно, можно всё объяснить влиянием Древней Пагоды. После встречи с ней Тело Титана словно очистилось, преобразовалось во что-то более совершенное. Хотя Алекс списывал это изменение больше на прорыв на этап Заложения Основания (2). Известно, что он сопровождается перестройкой тела, так что ничего особенно в изменениях он не углядел.

Списал всё на свою высококвалифицированную помощь дикарю — он же направлял его, помогал с открытием чакр и промывкой меридианов. Даже техника накопления и перераспределения у него особая, специально разработанная Алексом под Тело Титана.

В принципе, Блестящий Камень и должен развиваться быстрее, это одно из свойств такого телосложения. Насколько известно из древних трактатов, такие люди способны быстро достичь четвёртого, иногда пятого этапа, а вот о прорвавшихся выше вообще неизвестно. По крайней мере автору того свитка, который видел Алекс. Да им даже до пика пятого обычно не добраться, да и на четвёртый-то перешли лишь единицы, и большинство сделали это неправедными методами. Их энергетика становится настолько мощной, что любой приток силы извне — просто капля в море. Развиваться в таких условиях очень проблематично.

На третьем этапе и даже на четвёртом это ещё решаемо, если найти насыщенное силой место или особенное сокровище. Такие случаи известны. Но чудес на всех не хватает, большинство это решает вопрос, как правило, за счёт неправедных ритуалов поглощения себе подобных, то есть обладателей Тела Титана. Или за счёт массового истребления населения целых планет. При чём планет, где есть секты, а не населённых смертными — от таких нет пользы.

Потому к обладающим таким телосложением относятся двояко: для семей и кланов не слишком высокого уровня — это счастье. Как правило, такое дитя поднимает их статус, быстро становясь самым сильным в роду, а то и на всей планете, подобной Двуликой Звезде, где самый высокий прогресс аборигенов связан с пришлыми практиками.

А вот высокоуровневые кланы знают, что за быстрым ростом в начале пути, последует тяжёлый медленный рост, требующий огромных усилий, а, главное, удачи.

Алекс же знал о последствиях, но они его не сильно волновали — ему как раз на руку быстрый рост: чтобы сварить необходимую пилюлю, способную помочь в изгнании Яда Гниения из тела, необходимо быть минимум в середине второго этапа. Собственно, Блестящий Камень уже готов к этому. Осталось только добыть Ядро чудовища третьего ранга.

Естественно, настоящую пилюлю исцеления, способную помочь практику этапа Взросления Души (5), молокососу не сделать. И дело не столько в недостатке сил, сколько в понимании алхимического процесса, способности одновременно контролировать и управлять множеством потоков внутри состава в процессе варки. Потому Алекс вычислил необходимый минимум. Ему, его телу, просто нужна небольшая помощь, а уж дальше он сам справится.

В принципе, если бы у него было время избавиться от последствий сразу, то всё было бы легче. Но он упустил момент. А теперь, как по легенде говорил Архимед, «дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир». В смысле, пилюля очистит немного от яда, и он уже разовьёт успех самостоятельно, просто глотая стимуляторы, имеющиеся у него, сваренные ранее.

Пилюля выполнит роль земного иммуностимулятора — так сказать, подкрепление к «основным войскам», естественным способностям организма.

* * *

— Как ты собираешься победить Водного Дракона, Ядовитый Зуб? — спросил Блестящий Камень главу семейства, когда вернулся.

Обратно они летели быстро, не останавливались на сбор Природных Сокровищ, чтобы успеть до темна. Ядовитая Незабудка всё время топала ножкой и недовольно фыркала, когда они пролетали мимо очередного сгустка энергии. Мигающий Заяц поддерживал её возмущение, тоже недовольно хрюкал, водя носом.

Да у этой девочки в мешке уже набито столько, что