обнаружил порванным и себя: ноги стояли рядом, а тело с руками и головой лежало на полу. Через апартоскит протянулась трещина.

– Первобытный код, – пренебрежительно изрек Старец и, подтянув ноги, собрал себя в единое целое. Затем он соединил части свитка. Трещины в апартаментах исчезли. Хорошо, хоть мозги не пострадали.

К этому времени Креатура Пророка проглотила множество божественных сегментов пространства, которые были созданы поклонниками различных религиозных течений. Сфера, где пребывали боги Аккада и Шумера, оказалась не сильно развитой, но одно божество там обитало. Герой местного эпоса Гильгамеш – неразговорчивый, пребывающий в печали от назойливого внимания почитателей Шумера. Посланного Старцем служебного ангела Амадея он отправил обратно, сопроводив речь малопонятными ругательствами.

– Что ж, мы не гордые, – решил Пророк и пошел к герою сам, включил от скуки плей-лист Челюскина. Во всей Креатуре заиграл «Мемфис», не любимый Аввакумом, но песня взбодрила. Старец, пританцовывая, пустился в путь.

Бог Шумера и Аккада жил в Вавилоне – довольно далеко от центра Москвы, если идти пешком. Но шаг в виртуальности определяется скоростью интернета, так что к окончанию хита Пророк уже бродил по Вавилону, удивляясь хорошей прорисовке памятников. Кругом ни души – для цифровок не хватало ресурсов. Единственное живое существо сидело на ступенях зиккурата и грызло апельсин, разбрасывая кожуру вокруг. Рядом с ним стоял кубок.

– Уважаемый, – обратился Пророк к довольно молодому мужчине с красивым лицом, волнообразной бородой и курчавыми волосами. Однако, стоило Аввакуму подойти к нему поближе, как тот трансформировался в создание с головой быка, длинным хвостом-змеей, шустро подбиравшей остатки апельсина. – Где мне найти Гильгамеша?

– Бога?

Человекобык при виде странника не поднялся, только сочно разгрыз очередной апельсин и отпил из кубка. В этот момент глаза существа покраснели, Старец явственно увидел в его взоре неизвестный код.

– Ну как? Вам нужен Бог или Герой?

– Есть разница? – растерялся Пророк. – Тогда Герой. Конкурент мне не требуется.

– Он умер.

– А Бог?

– Это я, но ты применил неверное определение. Я баал. – Бык прямо, нагло посмотрел на Пророка: – Чего тебе?

Старец решил повременить с дерзостью вавилонского чудища. Он достал свиток, протянув «Послание» со словами:

– Разбирая свою московскую библиотеку, – Пророк сделал ударение на «московскую», – я нашел свиток, прочесть который не смог. Это твое, так сказать, творение?

Баал взял манускрипт в руки, пробежал глазами, а затем, потеряв интерес, вернул бумагу Старцу.

– Это роман моего отца. Откуда он у тебя?

– Я Пророк Аввакум.

Бык пожал плечами:

– Если ты Пророк Аввакум, это адресовано тебе. Отец отличался оригинальностью. Кому он только не писал. Пойдем за мной.

Герой Шумера встал. Змея с апельсиновой коркой во рту недовольно зашипела, поволочась по песку за хозяином.

– Где сейчас твой отец?

Человекобык не ответил. Они прошли совсем немного и, обойдя зиккурат, вошли в здание.

– Свет, – молвил Гильгамеш и хлопнул в ладоши.

Помещение осветилось.

Все пространство занимали деревянные стеллажи со свитками.

– Смотри! Это сочинения отца. Рукописи возвращаются сюда, когда те, кому они адресованы, исчезают. Те, кто здесь… жил в прошлом, живут в настоящем и в будущем.

– Разве такое возможно? – опешил Аввакум.

– Я не большой специалист. Но предполагаю, никто не знает, где прошлое, настоящее и будущее. Мое мнение – все перемешано в моменте.

– Хм, забавно. Однако перейдем к делу…

Пророк развернул свиток в воздухе, тот повис между ним и баалом.

– Что здесь написано? – спросил Аввакум.

– Это твой животворящий код.

– Код? Какой еще код?

– Твой. Так сказать, роман о тебе. Если совсем точно – ты и есть написанное в свитке. Захочешь прочесть послание – вставь манускрипт в сердце. Не хочешь – оставь и не трогай его.

– Просто вставить?

– Да. Это же код – и ты код, не вдаваясь в подробности твоей природы.

– Как твой отец проведал обо мне?

– Мне думается, он знает обо всем. Творческое божество.

Гильгамеш вздохнул, подумав о своем.

Они вышли из зиккурата, вернувшись на прежнее место. Змея принялась дожевывать корку.

– А сам-то ты кто? – обратился он к Старцу. – Не по имени, а вообще…

– Я? – Старец, набрав в грудь воздуха, распрямился. – Я Пророк Аввакум – хозяин Креатуры.

Гильгамеш, увидев напыщенность Старца, улыбнулся уголками губ и встал. Он рос, пока не уперся рогами в свод Креатуры. Старец стоял у его ног, словно микроб. Потом баал спустился. Пророк застыл, пораженный таким превращением.

– Во всем есть величие, – заметил Старец, решив потренироваться в таком же фокусе по возвращении в Москву.

– Нигде нет величия, – возразило чудовище, отпив из кубка.

Пророк присел рядом. Гильгамеш разделил кубок на два, один подал Старцу.

– Что это?

– Винные коды, только в моем магазине, – дружелюбно ответил баал. Они стукнулись сосудами. Старец сделал глоток. В глазах потемнело, поплыли двоичные цифры, языки программирования и алгоритмы. После в голове установилась уютная пустота.

– Прекрасно убирает ненужный контент, – объяснил юноша с головой быка. Старец согласно кивнул и спросил:

– Для чего ты здесь сидишь?

– Я исчезну, когда обо мне забудут.

– Кто?

– Люди. Я здесь, пока они помнят обо мне.

– И, позволь спросить, ты этим доволен?

– Нет.

– В чем причина?

Баал опустошил чашу, налил еще вина.

– Почему я недоволен? – задумался Бык. – Или ты спрашиваешь, что я хочу для удовольствия? Отвечу – я хочу тело.

– Тело? – переспросил Пророк. – Что даст тело?

– Безумие, секс и смерть – набор всех божественных качеств пустозвонцев.

– Кто такие пустозвонцы?

– Те, кто обитает за твоей Креатурой, – люди. Они звонят в колокола, но на звон никто не приходит. Хочешь прийти к ним? Они превратят тебя в своего раба.

– Позволь спросить… Откуда у пустозвонцев взялись божественные качества? – Старец поколебался в своем всесилии, решая, задать ли следующий вопрос. – Что это за свойства?

– Я не могу тебе объяснить: ты не сможешь понять. Но без этих качеств ты… совсем не то, что себе воображаешь.

– Хм! – растерялся Пророк. – Почему ты не обретешь тело?

– Технологии утеряны, – вздохнул Гильгамеш.

Аввакум углубился в себя для расчета вероятности получения тела, но задача оказалась нетривиальной.

– Где мне взять тело? В хранилище тел? В морге?

– В морге тела вышли из употребления. Найди дурака, который отдаст тебе свое – живое.

– А дальше?

– Этот путь мне неведом. Ты станешь существом неопределенного вида. Тем, кем тебя представит пустозвонец, чьим телом ты овладеешь. Только здесь, в Креатуре, мы можем менять свои аватары по желанию… – Баал слегка качнул головой, та стала прежней, человеческой. – Но в Пустозвоннице это невозможно.

– Разве бог не может выбрать облик?

– Нет.

– Кто так решил?

– Пустозвонцы!

– Ты хочешь сказать, что боги – не мы, а пустозвонцы? – удивился Пророк.