— Пришли, — наконец-то обрадовал Пьер.

Группа вышла на огороженную леером площадку. За ним Жека увидел громадное квадратное отверстие в обшивке. Жека постарался рассмотреть, что там в этой дыре. Если сравнить поверхность с крышей, можно сказать, что на чердаке росли знакомые кусты.

— Смотрите туда, — указал Пьер рукой.

Жека присмотрелся, увидел слабо мерцающую звёздочку. Свет усиливался с каждым мгновеньем, хотя его источник оставался неясным. Свечение вскоре стало отчётливой пульсацией, вспышки били по глазам. Из космического мрака показалась «оса», на двигателях тревожно полыхали габаритные огни. Корабль проплыл в квадратное отверстие. Один кустик ожил, вырос на стебле, обхватил корабль ветвями и унёс куда-то под обшивку.

— Так мы возвращаемся, — вполголоса сказал Пьер. Помолчали. — Кстати, нам тоже пора. Почти два часа ползаем. Стар, веди нас назад.

— Есть, сэр!

Добрались до «раздевалки» без приключений. Только вышли из шлюза, сразу сняли шлемы, так с касками под мышками прошли к большому шкафу. Чтобы снять ранцы, оказалось достаточно отключить шланг, хорошенько за него дёрнув, и скинуть с плеч лямки, умные крепления сами разомкнулись. Только снимая скафандры, поняли, сколько сил потратили на прогулке. От изнанки скафандров резко пахло потом.

Лена вяло спросила, — а как же наши матрацы даже так не воняют?

— Ваши матрацы — часть ваших капсул, эти устройства намного сложнее скафандров. Хотите таскать в космосе на себе ячейки? Нет? Тогда пойдём в душ, — закрепив скафандр в нише, голый сержант направился в двери, что ребята принимали за ещё один шкаф.

Душевных сил на смущение уже не хватало, направились следом без эмоций. Водные процедуры слегка взбодрили. Пока одевались, Пьер рассказал, что скафандры очистятся в нишах, а каким образом, кому сильно интересно, знают, где посмотреть.

Упругим кадетским шагом пошли с Пьером на ужин. Оказывается, они действительно «проползали» довольно много времени. В столовке сержант напомнил первому звену о задании. Джонни принялся, было, рассказывать о Васе Ощепкове, но сержант имел в виду несколько другое — написать в свободное время работы по теме на тысячу слов, минимум, и послать ему на почту. Первое звено пригорюнились, ведь они ещё и записались на дополнительные занятия.

Жека с весёлым ужасом припомнил весь этот бесконечный день, самый длинный в его жизни, длиннее самого счастливого дня рождения! А восхищение в глазах Джулии! Десятое звено выразили твёрдое намерение дождаться героев в игровой комнате, шагу оттуда не сделают, что бы им там ни грозило, тем более Пьер тоже туда собрался. Вот когда герои вернутся, они так и быть, составят им компанию в операционке, ведь кто-то сильно умный обещал помочь разобраться с кораблями и двигателями.

Ободрённые таким образом Ленка, Жека и Джон отправились к Луи, по дороге выяснилось, что все трое записались к нему независимо друг от друга. Жека подозревал, зачем это рыжему, самому Жеке казалось, что фехтование ему потребовалось именно в силу этих подозрений, но вот зачем шпаги Ленке?

— А кто меня защитит, когда вы друг дружку поубиваете? — Сказала она насмешливо.

Парни смутились, Джонни ещё сильней укрепил подозрения Жеки. — Тогда тренируйся, конечно.

Ленка снова попросила не шутить так, ей в очередной раз не сказали, что никто и не шутит. Поэтому в зал Луи они явились настроенными очень серьёзно. Сначала решили, что опоздали, третье звено уже стояли у зеркал и плавно махали шпагами. Жека вспомнил, как Пьер сказал, что после обеда уроки на усмотрение сержантов, в душе зашевелились нехорошие подозрения — вот ещё одна причина заниматься фехтованием.

Луи велел самостоятельно размяться и с клинками становиться к свободным зеркалам. Немного разогнали кровь, пошли за шпагами. Жека сразу нашёл свой клинок, Ленке пришлось напрягать память, а Джонни без её помощи искал бы шпагу до отбоя. Нашли три зеркала подряд, рыжего поставили посерёдке, встали в позицию. Из зеркала на Жеку смотрел очень недобрый парень, направив на него смертоносное железо. Жуткая картина! Перевёл взгляд на отражение кончика шпаги, и по часовой… против…

Подошёл Луи, похвалил, что приятно иметь дело с подготовленными кадетами, у которых хотя бы ручки с коленками не трясутся. Показал шаги в стойке вперёд и назад, приказал повторять, держа клинок неподвижно перед собой. Вперёд раз-два, назад раз-два, вперёд…

«— Хотя бы петь не заставляет». — Мелькнула пустая мысль, Жека её сразу прогнал, чтоб не накаркать.

Инструктор грозно приказал не застаиваться, разминаться. Через пять минут погнал Жеку, Янека и ребят из второго звена по кругу с песней. Бежали, пока не пропели «Вдали за синею грядой…» до конца. Когда Луи отпустил по местам, Жека поймал взгляд Янека. Обаятельный, в общем, парень виновато ему улыбнулся…

Жека ощутил непонятную злость, подумал, — «той училке на суде, наверно, так же улыбался».

Сделал вид, что не заметил, отвернулся с каменным лицом. Решил про себя ещё раз подробно посмотреть его данные без посторонних комментариев и забыл обо всём на время занятий. Зачем человеку со шпагой о чём-то думать? Просто и раз-два, раз-два…

Луи за успехи придумал игровое развлечение. Выдал небольшие пластиковые кольца, чтоб первый номер кидал второму, а тот ловил на шпагу. Поставил Жеку в пару с Янеком. Поляк продолжал улыбаться, Жека невозмутимо вытерпел игру, не проявляя никаких эмоций. С облегчением занял позицию у зеркала. Поймал в отражении насмешливый взгляд рыжего.

— Ну, у тебя и рожа была! — Проговорил Джонни вполголоса. — Ты с ним не спеши, пожалуйста, у нас кое-какие дела.

Жека обозначил кивок и сосредоточился на движении. И раз-два, раз-два…

В конце занятия Луи приказал построиться. — Ребята, пожалуйста, не повторяйте то, что я вам сейчас скажу, кадетам, которые предпочли отдых. Вы здесь сейчас по разным причинам, но главное вы скоро поймёте — шпага это страсть, это душа. Люди делятся на тех, кто живёт со шпагой, и остальных. Остальные не стоят слов.

Он усмехнулся, покачал головой. — Смешно! Когда-то давно фехтование включили в программу подготовки потому, что, с точки зрения пилотов, схватки в космосе по духу близки с поединками на шпагах. Так же каждый выпад смертелен, и практически нет шанса сделать второй. Не спорю, ведь я не пилот. Да, я скромный учитель фехтования и немного поэт. И я уверен, что вы сдадите экзамены, станете настоящими космическими бойцами… и ещё много раз придёте сюда к старому Луи. До завтра. Свободны!

— До завтра, Луи, — проговорили кадеты в лёгком смущении.

К Сузуки Жека шёл с мрачной решимостью, пройти хоть один уровень без штрафов, и одновременно с тайной задумкой. Он не понимал, почему им в школе боевых пилотов ещё не говорили о «изнанке сознания», «условной смерти». Неужели парень в школьной секции кибернетики придумывал? Или это секретная методика государственного университета Сайори? Скорее, даже Русской тирании, ведь университет готовил космических специалистов по русским программам. Интересно, как готовит пилотов тирания? И как отбирают кандидатов? Возможно, такие секции и являются частью системы отбора.