— Или в ремонт! — Глубокомысленно заметил Жека.

— Из космоса сразу в ремонт не отправляют, сначала оценивают поломки, — уточнил сержант. — Если нельзя обойтись заменой блоков, ставят на тележки и на особую дорожку, а по ней уже в ремонтные ангары.

Ребята с открытыми ртами наблюдали, как один спрут поблизости пришёл в движение, спустился ниже на телескопической штанге, выхватил из ряда «осу», поднял и стремительно перенёс на стартовую. Другой принёс машинку с другого края ангара, поставил. В голове «осы» снизу открылся люк, оттуда плавно «спрыгнул» крохотный пилот, примагнитился к полу и пошёл себе на выход.

— А как в кабину? — Спросил Джонни.

— Новички по тросу, — сказал Пьер, — я обычно так запрыгиваю.

— Как запрыгиваешь? — Удивилась Джулия.

— Обыкновенно. Пойдём, покажу. — Пьер пошёл вдоль стены ангара куда-то странной походкой.

Жека пошёл, было, следом, но гулять в невесомости по магнитному полу оказалось не таким лёгким делом. «Моряк вразвалочку сошёл на берег», — вспомнилась приговорка, что частенько повторял папа. Первое звено кое-как освоилось с передвижением, девчонок десятого пришлось вести за ручки, что в Жекином случае получилось не без удовольствия. Джулия двумя руками вцепилась в его руку и предпочла просто волочиться следом, благо, в невесомости это не трудно.

В беззвучии воображаемо проклацали и дошуршали до прохода в стене без дверей. Он вёл в маленький закуток с очень высоким потолком, вернее сказать на дно вертикальной трубы. Это удалось выяснить после совета Пьера включить фонари. Разглядели так же торчащую из пола тонкую штангу, вдоль стены уходящую вверх.

— Теперь посмотрите себе на грудь. — Приказал Пьер.

Жека попытался опустить голову в шлеме, но лишь упёрся лбом в стекло. Наклонился немного, но увидел только носки своих ботинок.

— Не получается? — Вздохнул Пьер в эфире. — Тогда вот что. Найдите в настройках «глаза». Нажимайте. Отметьте «рука лев». Теперь сделайте, как будто хотите посмотреть на часы.

— Где? — Уточнила Джулия деловым тоном.

— На руке… — по инерции ответил Пьер, спохватился, — чёрт! Постоянно забываю, что в развитых мирах часы не носят! Внешнюю сторону запястья направьте себе на грудь.

Жека уже разобрался. Как только включил глаз на «рука лев», на нижней части экрана стало отображаться другое изображение. Он пошевелил левой рукой, картинка соответствовала виду с камеры, установленной на левой руке. «Посмотрел на часы», подробно разглядывая верхнюю часть своего скафандра.

— Изображение опустите на живот. — Дал новый совет Пьер. — Правой ладонью хлопните себя по оранжевому квадратику на пояснице.

Жека хлопнул, оранжевые створки разошлись, квадратик оказался крышкой кармана. Там нашёлся обычный на вид карабин, какими он научился пользоваться в скаутскую свою бытность.

— Теперь смотрим на меня. — Продолжил Пьер инструктаж. — Сначала пристёгиваем карабин к лееру.

Он сопровождал слова действием, Жека заметил, как за карабином из кармашка сержанта вытянулась блестящая нитка.

— Это страховка, нитка только с виду тонкая, так-то эта паутинка на любой планете заменит морской канат. Ещё она умная, длину регулировать не нужно, сама регулируется. — Пояснил Пьер. — Погодите, я сейчас.

Он согнул колени в полу-приседе и резко подпрыгнул, ребята задрали головы вслед за его улетающей в трубу фигурой. Пьер скрылся во мраке, через пару секунд в наушниках зазвучал его голос:

— Первое звено! По одной пристёгивайте девчонок десятого и забрасывайте сюда, я тут приму.

Ленка обернулась к Джулии, Джон и Жека так же обратили на неё пристальное внимание.

— А что сразу я первая?! — Попыталась она возмущаться. — Может, я не хочу! Может, я сама смогу! И я…а-а-а-а!!!

Джулия, отражаясь от стенок, скрылась во мраке трубы, первое звено сосредоточили взоры на Эмме.

— Вы только не сильно! И ровно! — Попросила она с тревогой. — Скафандр потрётся… а-а-а-а!

Джоан подняла руки вверх, пришлось хватать её за ноги, немного ниже центра массы. — А-а-а-а-а!!!

Оказывается, в невесомости практически безразлично, какой частью тела вперёд летать.

— Пьер поймает, — прокомментировал Джонни, — у него грабки как раз хватать девок за… э…

Энн понятливо развела согнутые в локтях руки чуть ниже плеч. В спокойной деловой обстановке старт выполнили чисто, девушка свечкой взмыла ввысь.

— Первое звено. Теперь прыгайте сами. — Велел Пьер и предупредил угрюмо. — Кто не пристегнётся, сброшу обратно!

Первой, конечно же, стартовала Ленка, прошла, ни разу не коснувшись стенок. Жека для себя решил, что, раз командир в авангарде, заместитель должен быть замыкающим. Проследил, как пристегнулся рыжий, подскочил, и с лёгкой душой подпрыгнул сам. Две секунды полёт нормальный, луч фонаря прочертил на стене трубы практически прямую линию. Труба закончилась дырой в крыше под козырьком на четырёх ножках.

«— От дождя что ли?» — Подумал Жека. Могучие сержантские длани сомкнулись на его плечах, Пьер спросил, — ты глухой или тупой?

— Я?! — Удивился Жека и только тогда сообразил, что сам не пристегнулся. Потянулся к пояснице, где должен быть карабин. — Да я сейчас!

— Конечно, — согласился Пьер, отправляя Жеку обратно.

Снова перед глазами стенки трубы, две секунды полёта вниз, ботинки примагнитились к полу. С пылающими ушами Жека пристегнул карабин к лееру, подпрыгнул…

— Вот теперь порядок, — сказал Пьер и поставил Жеку на пол рядом с Джоном. — Теперь в том же порядке шагайте за мной. Интервал метр.

Жека, дожидаясь, пока вереница курсантов покинет грибок, огляделся. Поверхность станции сплошь бугрилась пирамидами, — «бронеплиты под наклоном». Им предстояло пройти по мостику на опорах, уводящему за один из рукотворных курганов. Наконец, двинулся следом, карабин перестёгивать не требовалось, шли вдоль того же леера, некоторые не шли, а перебирая руками, летели.

Сержант обернулся. — Ногами на поверхность! За леер не хвататься! Не всегда в космосе есть страховка, привыкайте. Постойте чуть, оглядитесь…

Жека с улыбкой следил, как девочки становятся на ноги, боязливо отпускают леер, выпрямляются, поднимают головы и замирают. Он поднял взор от обшивки. Звёзды, звёзды кругом во всей манящей глубине… свет из бездны… и такой игрушечный бочок станции…

«— Как у ёлочной игрушки. Скоро же Новый Год»! — Пришли странные мысли. Вообще-то, думать ни о чём больше не требовалось. Душа наполнилась восторгом и покоем одновременно. Он увидел это! Теперь спокойно можно умереть…

— Насмотрелись? — В сознание проник голос Пьера. — Ну, ещё насмотритесь, двигаем дальше. За леер не хвататься! Только ножками!

Не сразу вереница кадетов пришла в движение, непросто было оторвать взгляд от звёзд, чтобы смотреть под ноги. Шаг левой, шаг правой, не отставать! Шаг левой, шаг правой…