аудитории, – вновь надерзила ему Висандра, и это не осталось без ответа.

– Вы втроём собираетесь посетить химические взаимодействия огненной стихии?

Учитывая то, что Олиша маг земли, её поход с нами выглядел нелепо. Подруга покосилась на ректора, который ждал от нас ответа, и проявила осторожность:

– Девочки, здесь мы с вами разойдёмся. Мне в другую сторону нужно.

Правильно, не стоило его злить. Вдруг до кучи нас расселит.

Олиша свернула в правое крыло. Мы пошли дальше.

– Знаешь, мне непонятно, Орелин, каким образом тебе удалось не нажить себе врага в лице Мелании после твоего знакомства с её родителями? – вернулась к разговору о моём посещении графства Висандра.

– Она была и осталась очень недовольна моим появлением в её доме, – не стала скрывать я.

– У неё вроде парень есть. Чего она на тебя взъелась? – не отступала подруга.

– Кто её знает? Наверное, у неё чувства к Демиану остались.

– Зачем она тогда его бросила?

– Не знаю и не хочу знать, – ответила я предельно твёрдо.

Её вопрос меня нисколько не удивил. Я и сама изначально задавалась им, хотя понимала – рано или поздно они бы разбежались. Ренс не торопился возвращать подружку. Возможно, он к ней охладел.

– Я заметила, что у вас с Ренсом необычайная тяга влипать в совместные передряги. Вы созданы друг для друга.

– Не больше, чем ты и навязанный тебе плешивый старикашка-супруг.

Плечи ректора подозрительно напряглись. Ему не понравилось упоминание будущего мужа Висандры. Неужели и он положил на неё глаз? Умеет она кружить голову мужикам.

– Я не говорила, что он плешивый, – странно разнервничалась она.

– Сама догадалась, – хихикнула я. Не только она умеет ставить в неловкое положение. – От красавцев девушки не бегают и не ищут будущим мужьям влиятельную замену.

– Не ищу я никакую замену, – убеждённо заявила Висандра.

– Не понимаю, что ты тогда делаешь?

– Да, объясните нам, Висандра, что вы делаете в академии? – повернулся к нам ректор.

Висандра глубоко вздохнула и выпалила:

– Пытаюсь расторгнуть помолвку.

Несколько долгих мгновений господин Катал задумчиво разглядывал её и наконец спросил:

– Флиртуя с парнями?

– Не с вами же мне флиртовать.

Губы ректора превратились в тонкую линию. Заявление студентки ему сильно не понравилось. Ударило по самолюбию?

– Не расстраивайтесь, господин Катал, по вам сохнет много других девчонок.

Никогда не думала, что когда-нибудь мне придётся подбадривать ректора. Я заметила вспышку его недовольства и немало удивилась. Он не нуждался в моих утешениях.

– Поторопитесь, девушки. Мы почти пришли.

Нам оставалось несколько метров до аудитории, когда прозвенел звонок на первую пару.

Кто-нибудь из нас ускорился?

Не-а.

Висандра неторопливо вышагивала по коридору, будто специально проверяя нервные клетки ректора на прочность. Мы продолжали идти на небольшом отдалении от него, но разговор не возобновили.

Я нисколько не преувеличила, сказав про массовую влюблённость студенток в ректора. Пробегающие мимо нас студентки замедлялись возле господина Катала. Улыбались, здороваясь, бросали кокетливые взгляды и нехотя уходили.

Студенческий ор и гам, извечная толкотня после звонка быстро прекратились. Маги шустро разбрелись по кабинетам.

Мы подошли к аудитории вместе с преподавателем. Он как раз собрался войти в кабинет. В присутствии ректора магистр вежливо пропустил нас первыми. Висандра умчалась занимать своё место за ученическим столом, а меня господин Катал, придержав за локоть, попросил остаться.

Вот ведь невезение.

– Орелин опоздала на занятие и пришла после звонка, – сухо произнёс господин Катал, чем вверг меня в шок. Лично от него я такой подставы не ожидала.

– Вы сами вызвались нас проводить! – напомнила я ему и постаралась сохранить на лице хоть какое-нибудь подобие дружелюбия.

Прислушиваясь к нашему разговору, студенты ощутимо притихли.

– Вы считаете, если с вами идёт глава академии, то можно опаздывать на занятия? – снисходительно поинтересовался господин Катал.

Магистр Викс слегка занервничал и примирительно улыбнулся:

– Давайте простим девушку на первый раз?

Он был импозантным магом, тридцати лет. Иными словами, мужчина хоть куда. Квадратный подбородок, подтянутая фигура и очки с круглой оправой на переносице добавляли ему некой притягательности.

От остальных преподавателей мистера Викса отличало неуёмное дружелюбие. Тем не менее при необходимости он умел ответить хлёстко.

– Никакого снисхождения, – отчеканил ректор.

Реакция студентов не заставила себя долго ждать. У кого-то на заднем ряду случился приступ кашля, у другого карандаш на пол упал, остальные зашушукались, вполголоса обсуждая услышанное.

Категоричность ректора вызвала изумление и у преподавателя:

– Студентка Орелин моя лучшая ученица. Она никогда до этого не опаздывала.

– Видите, всё когда-нибудь случается впервые, – остался неумолим ректор.

Он ожидал от меня гневных выходок? Думал, я с ним спорить начну? Побегу жаловаться своему новому другу? Ничего из этого я не собиралась делать.

– Извините, я могу пройти на своё место? – предельно вежливым тоном обратилась к преподавателю.

– Садись на последнюю парту возле Кристофера, – указал мне на дальний ряд у окна ректор, опередив магистра Викса.

Там сидел нагловатого вида парень с растрёпанной копной рыжеватых волос. Взгляд вороватый, бегающие глазки. Местный барыга, которому под силу достать что угодно. Вопрос лишь в непомерно высокой цене.

Видимо, по задумке господина Катала мне надлежало заранее адаптироваться к верхушкам бандитского мира. Возможно, по ходу службы где-нибудь да пересечёмся.

Не устраивая сцен, я совершенно спокойно отправилась на выбранное для меня место. Пока шла, старалась не замечать обращённые на меня многочисленные взгляды.

При моём приближении парень сдвинулся ближе к окну, уступив место на скамье с краю, рядом с проходом.

– Кажется, тебя Орелин зовут? Ты вроде девушка Ренса? – склонившись ко мне, завёл со мной беседу однокурсник.

Я выразительно опустила глаза в раскрытый конспект, давая понять, что новые знакомства меня не интересуют. Наверное, я была неубедительна, потому что парень не захотел оставить меня в покое.

– Познакомь нас, – громко прошипел он мне в ухо.

– С кем? – нарочито громко выдавила я из себя.

Мой манёвр остался незамеченным преподавателем. Он вёл спор о процессе обучения с ректором. Магистр Викс выступал против любого вмешательства.

– Глупышка, представь меня своему парню. Знакомство со мной может быть ему крайне полезным, – гнул свою линию сосед по парте.

Мне не терпелось от него отделаться, только он ни в какую не хотел от меня отставать. На