знаю. Мне было страшно. Я впервые испугалась за свою жизнь. И причиной всему этому оказался ты. Ты втянул меня в это. Я не знаю, как теперь буду спать по ночам. Потому что дни проведённые в том темном подвале, так и стоят у меня перед глазами!

– Чем я могу помочь тебе? – вижу всю боль, скопившуюся в синих глазах и меня разрывает от чувства вины.

– Просто оставь меня в покое! Мы слишком заигрались! Ты не посчитал нужным подпустить меня ближе и рассказать о своих проблемах! А знаешь почему? Потому что я никто для тебя! Чужой человек! Женщина-эксперимент, которую ты время от времени трахал!

– Джулия! – собираюсь подойти к ней и хорошенько встряхнуть. Сказать, что все совсем не так. Признаться, и произнести наконец эти три гребаных слова, которые все время застревают в горле.

– Нет! Не подходи ко мне! – выставляет руку перед собой и пятится от меня, как от прокаженного. Вся дрожит, будто внутри ее сейчас идет борьба не на жизнь, а на смерть.

Берет сумку и нажимает кнопку вызова лифта.

В синих глазах стоят слезы. Хрупкое тело напряжено до предела.

Дверь лифта открывается, и она шагает в него.

Поднимает на меня взгляд окутывающий невыносимым холодом.

– Знаешь…я бы многое отдала, чтобы забыть тебя… – последние добивающие меня слова и лифт закрывается, оставив меня одного в угнетающей тишине квартиры.

Ушла. Разорвала душу. Вырвала сердце с корнем.

Заслужил. Сам виноват. Я подверг ее опасности.

Напугана. И все из-за меня. Кто знает, что они могли с ней сделать.

Больше не хочет видеть. Вот только ночью глаза говорили совсем другое…

Глава 17

Джулия

Прошла неделя, а мне все также паршиво. Сегодня суббота и день открытия нового сезона, но мое моральное состояние находится где-то на нулевом уровне.

Все еще жива, но словно призрак…

Пытаюсь сосредоточиться, бродя по залу и проверяя, все ли готово. Бренда с Томом общаются о чем-то с нанятым официантом, а Кристи ходит по залу с планшетом и что-то в нем отмечает.

Поднимаюсь в свой кабинет за 10 минут до открытия, чтобы привести себя в порядок. Подхожу к зеркалу и всматриваюсь в свое отражение. Бледное лицо с потухшими от долгих бессонных ночей глазами. Скулы стали чуть выраженней из-за худобы. Искусанные губы намазаны блеском, только чтобы скрыть всю эту «красоту».

На мне надето максимально консервативное длинное черное платье, облегающее по фигуре и расширяющееся к полу. В платье длинный рукав, который хорошо скрывает все еще оставшиеся следы на моих запястьях. Спереди фасон закрытый до самой шеи, и только сзади спина обнажена до поясницы треугольным вырезом. Но все равно ее скрывают мои длинные распущенные волосы.

Желание сейчас закрыться от всего. Завернуться в кокон и сидеть, чтобы никто не трогал.

Я стала слишком нервной. Начала часто оглядываться по сторонам. Перестала задерживаться допоздна в галерее. Иногда у меня четкое ощущение, что за мной следят, но я отчетливо понимаю, что это что-то посттравматическое.

Друг Ника рассказал Кристи, что группа захвата отлично сработала. Операция прошла успешно. Стомана поймали, когда он пытался бежать через черный ход и теперь его делом занимается ФБР. А значит ни мне, ни Нику больше ничего не угрожает.

Подруга посоветовала мне обратиться к психотерапевту, но я не хочу снова окунаться в это. Не готова снова смотреть своим страхам в лицо. Знаю, что рано или поздно это пройдет.

Мне просто нужно еще немного времени.

* * *

Через полчаса после открытия, зал уже полон людей. А я никак не могу собраться с мыслями и спуститься вниз, чтобы поприветствовать всех знакомых и наших постоянных посетителей.

Стою на втором этаже у перил и смотрю вниз, на медленно перемещающихся по залу людей. Ловлю себя на мысли, что сегодняшний день, который мог стать знаменательным совсем не радует меня.

– Джулия, тебе пора спуститься и сказать что-нибудь, – отвлекает меня от размышлений Кристи.

– Да, конечно, – делаю глубокий вдох и спускаюсь по лестнице.

Подхожу к стойке у входа и Том передает мне микрофон в руки, подбадривающе улыбнувшись.

Совсем не готовила вступительную речь и мне остается надеяться, что я смогу вообще что-нибудь сказать.

– Добрый вечер! – мой голос словно безжизненный раздается из колонок, стоящих по углам зала и все оборачиваются в мою сторону. – Дорогие друзья, я рада приветствовать всех вас в своей галерее. Этот сезон особенный для меня и моих коллег, – кидаю взгляд на Кристи и остальных, стоящих по правую руку от меня. – В этот раз мы смогли явить вашему взору произведения заслуженных художников нашей современности. Некоторые из них занимают особое место в моей душе, – прикладываю ладонь к центру груди, вспоминая свою поездку к мистеру Лемарту. – Всеми этими работами мы делимся не просто так. Мы хотим, чтобы вы также, как и мы смогли ощутить особое настроение гармонии и любви. Ведь истоки этого настроения заключаются в философской передаче красоты мира, потому что эти работы пишутся не кистью, а сердцем. Как известно, самого главного глазами не увидишь, только сердце покажет вам истинную красоту. Приятного просмотра и замечательного вечера, – натягиваю улыбку и все присутствующие начинают хлопать.

Безмолвно губами произношу «спасибо» и возвращаю микрофон Томасу.

– Отличная презентация, дорогая, – подходит Кристи и мягко сжимает мое предплечье.

Улыбаюсь ей и наконец-то могу выдохнуть. Собираюсь вернуться к себе наверх, но вижу направляющегося ко мне мистера Леморта.

Начинаю улыбаться ему и иду навстречу.

– Вы все-таки пришли.

– Конечно, дорогая Джулия. Я ведь обещал вам, – улыбается мне доброй и приятной улыбкой.

– Я очень рада. Это многое для меня значит, – слегка прикасаюсь в его предплечью.

– Вы произнесли замечательные слова. Они очень тронули меня.

– Они шли из моего сердца, – улыбаюсь ему с тоской в этом самом сердце.

Лемарт улыбается мне в ответ.

– А мои работы не так уж плохо смотрятся на фоне других, – указывает взглядом на стену, где развешаны его картины.

– Скажу вам больше, они здесь из самых моих любимых.

Улыбается мне теплой улыбкой.

– Джулия, вы непременно должны приехать ко мне и посмотреть мои новые работы.

– Вы снова начали рисовать? – удивляюсь такой новости.

– Да. Вы меня вдохновили, дорогая.

– Я? – мои глаза расширяются.

– Наш с вами разговор, словно оживил меня. Когда вы уехали, я вернулся в мастерскую и рисовал всю ночь.

– Мистер Лемарт, это самая лучшая новость за последнее время. Я обязательно приеду посмотреть.

– Прошу прощения… – слышу за спиной, и мы оба поворачиваемся. – Можно я вас сфотографирую вместе, для