– Вам, конечно, виднее, Максим Викторович, – процедила сквозь зубы.

Только я хотел заставить ее прикусить язык, как в гостиной возникла мать.

– Ох, уже встали, ранние пташки? – привычно осветила все вокруг улыбкой. Но пребывала в хорошем настроении она не долго. Как только заметила на коленях Лили ноутбук и наш измотанный вид, принялась отчитывать меня словно мальчишку: – Заставляешь девочку работать в праздник, негодник! Света белого не видит, сидит взаперти! – Она рассердилась по-крупному, даже отвесила мне подзатыльник. Слышал как Лилия хихикнула от такого невиданного зрелища: когда еще увидишь, как твоему начальнику раздают затрещины. – Погода чудесная! А ну-ка, своди ее погулять!

Я бы отмахнулся от материнского наставления, если бы действительно нам обоим не требовался перерыв.

– Всё-всё, – захлопнул и отложил ноутбук в сторону. – Уже уходим, – взял растерянную Лилю за руку и потянул в прихожую.

– Одень девочку потеплее, – напутствовала мать,– там морозно.

– Обязательно, – крикнул, нахлобучив Лиле на голову шапку.

– Не хочу я гулять, – вполголоса протестовала она.

– Я тоже, – шептал в ответ, – но от тебя сейчас никакой пользы, ты только косячишь.

– Я не робот, а живой человек, – сражалась со мной, отбиваясь от моей услужливости.

– Поэтому я и веду тебя подышать свежим воздухом.

Она вдруг перестала сопротивляться и послушно позволила надеть на себя куртку. А я, наоборот, замешкался: Лиля с живым любопытством смотрела на меня. Снова эти широко распахнутые миру глаза. Но он жесток, и такими наивными дурочками часто пользуются. Точно так же, как я собирался поступить недавно, как поступаю каждый день. Втянул в грязное дело, прессую по любому поводу. Как гопник из подворотни, обычный бандит.

Не выдержал ее взгляда и собственных угрызений совести и снова взял ее маленькую теплую ладошку и увлек за собой на улицу.

Мать оказалась права – погода была ясной, только мороз пощипывал за щеки и нос. Неспешный променад быстро заставил бы нас отморозить ноги, поэтому нужно было срочно придумать какой-нибудь активное времяпрепровождение. Вспомнил, как еще несколько лет назад маленький Глеб с восторгом катался на санках, с радостным визгом съезжал с горки, падая в сугробы.

– Нужно согреться! – я загорелся неожиданной идей и, не выпуская руки Лили, направился к небольшой пристройке за домом.

– Решил побегать? – гадала она, семеня у меня за спиной. Но когда оказалась в полутемном захламленном сарае, занервничала: – Мы будем согреваться здесь? И каким образом, интересно? Сегодня я совершенно не хочу того, о чем просила тебя в машине, – открещивалась от любых моих возможных предложений.

– Не собираюсь я тебя насиловать, – рассмеялся, чем только больше ее напугал.

– Я и не думала, просто… – Она замолкла, как только увидела, что именно я вытащил из груды садового инвентаря. – Санки? – удивилась. – Мы будем кататься на санках? – словно сомневалась в моей вменяемости.

– С горки, – задорно подтвердил.

– Серьезно? – с сомнением в голосе. – Сам Максим Орлов, генеральный директор «Orlov Group» опустится до развлечений простолюдин?

Не знал то ли радоваться, то ли огорчаться ее представлениям обо мне.

– Разве я похож на сноба? – не мог припомнить, чтобы хоть раз выказывал пренебрежение к людям, стоявшим ниже меня по статусу. – Откуда такая предвзятость и осуждение? – не хотел думать, что Лилиана столь поверхностна. Возможно, причина ее неопытность, она просто плохо разбирается в людях. – Ты видела мою семью, мы самые что ни на есть простолюдины.

Она замялась, оставшись без аргументов. Ей нечем было бить.

– Просто ты мне всегда казался воплощением лучшей, привилегированной жизни, – откровенно призналась. – Нечто недосягаемое, – и снова пронзительный взгляд из-под длинных ресниц, от которого никуда не скрыться. Скоро он будет сниться мне по ночам. – Каждый раз когда ты входишь в холл компании, все сотрудники разом задерживают дыхание перед твоей силой.

Забавно слышать такое. По ее словам я всемогущ, но это не так. Есть вещи, над которыми я не властен.

– А ты? – сомневался, что ее мнение обо мне осталось неизменным.

– Я восхищалась тобой и уважала, как сильную личность.

В каждом слове сквозило разочарование.

– Больше не восхищаешься и не уважаешь? Что ты испытываешь сейчас?

– Ты задаешь слишком сложные вопросы, – не хотела прямо отвечать, а возможно, просто боялась.

– Вопросы как раз-таки простые, это люди привыкли всё усложнять.

– Раз всё так просто, скажи, чего хочешь ты? – бросила вызов. Бесстрашная. И глупая. Я же люблю вызовы.

Не раздумывая не секунды, я взялся за ворот куртки, притянул Лилю к себе и поцеловал.

Полнейшая глупость обманывать самого себя и отрицать влечение к Лилиане. Необъяснимое, бессмысленное, непозволительное. Но такое восхитительное. Точно такие же, как ее неумелые попытки ответить на поцелуй. Она столь неопытна, что не умеет толком целоваться. Столь неискушенная, что не способна притворяться. Если ненавидит – выплескивает на оппонента всю злость и гнев, если любит – искренне, всем сердцем. Вдруг стало интересно, каково это, когда тебя любит такая женщина, как она.

Я не хотел давить, не хотел пугать, поэтому ограничился пристойным, по меркам Лили, поцелуем и отступил.

Глупышка растерялась и не знала как реагировать поэтому сделала вид, что ничего не произошло.

– Чур я первая! – перехватила веревку саней и ринулась наружу. Неразумное дитя. Я, посмеиваясь, вышел следом.

Лиля уверена пробиралась через снег, будто лучше знала местность. Просто бежала от меня куда глаза глядят. Я не спешил догонять, издалека направляя ее жестами в нужном направлении. Она покорно подчинялась указаниям, но так же держалась на расстоянии.

Только на вершине крутого склона мы встретились, оба оглядывая лежащую впереди долину. Лиля явно не решалась первой покорить склон.

– Струсила? – издевательски шепнул ей на ухо.

– Я? Нет! – и смело села на санки, но так и не тронулась с места.

– Тебя подтолкнуть? – взирал на нее с высоты своего роста.

– Спасибо, но я сама справлюсь, – надменно задрала нос, а у самой чуть ли не коленки тряслись.

– Двигайся, – чуть толкнул ее в спину, чтобы освободила немного места для меня.

– Не надо меня страховать, я не маленькая, – изо всех сил строила из себя взрослую и храбрую девочку.

Но я уже оттеснил ее вперед и сел позади, крепко обняв.

– Поздно, – и отточенными в детстве движениями оттолкнулся ногами и сани стремительно покатились со склона.