— Это невозможно, — заявила я авторитетно. — Ни практически, ни теоретически. Никак.

— А за что она их прокляла? — столь же тихо уточнил Колин.

— Вот за то и прокляла — раз они такие чёрствые сухари, которым никто не нужен, тогда пусть они не смогут обходиться без некой гипотетической пары. С той поры и пошли сказки об обязательных поисках пары. Всё, мол, из-за проклятия. А поскольку с эмоциями у них проблемы, то и выбор пришлось переложить на высшее предназначение — по собственной доброй воле не каждая с таким камнем жить бы стала.

Надо же, а ведь Дерек уже дважды сравнил Стражей с камнями… как аноним на галерее… не ледяная глыба, не чурбан, даже не холодильный шкаф, а именно камень…

«Инушка?» — мысленный зов Вита долетел будто издалека, хотя фамильяр по-прежнему сидел рядом.

— Что? — я не сразу сообразила, что ответила ему вслух.

— Говорю же, это просто байки, каких по обеим сторонам хватает… Инарин, с тобой всё хорошо? — встревожился Дерек и потянулся ко мне через стол.

— Хорошо… или нет…

Мысли отчаянно путались, перед глазами всё расплывалось неумолимо и собираться в чёткую, цельную картинку не торопилось. Откуда-то поднялась волна слабости, накрыла с головой, оседая неимоверной тяжестью в конечностях. Я попыталась приподняться над стулом и встать, но сил не хватило даже на несколько простых движений. Я плюхнулась обратно на сидение и, кажется, начала заваливаться на Колина, сидящего по левую руку от меня.

«Инарин! Вы что творите, изве…»

Горестный Витькин вопль был последним, что я сумела расслышать.

Глава 11

Пробуждение было неприятным.

Впрочем, кто бы ожидал иного?

— Инушка-краса, очнись же скорее, не заставляй меня ждать…

Да чтоб тебе в бездну огненную провалиться, дубина демоническая!

Рядом что-то стукнуло, звякнуло и мне под нос сунули нечто на редкость отвратно пахнущее. Рефлекторно сделав вдох, я закашлялась, скривилась и попыталась отвернуть лицо от этой гадости.

— Вот и очнулась, вот и славно, — вонючую пакость от моего носа убрали и покровительственно потрепали по щеке.

Я открыла глаза, выждала несколько секунд, пока зрение прояснится и сфокусируется в полной мере, и посмотрела на стоящего надо мной Дерека.

— Ты… ты совсем берега попутал? — прохрипела с трудом.

«Вит? Витька, ты где?»

Инкуб расплылся в самодовольной улыбке.

— Не старайся, красотка, твой фамильяр всё равно не отзовётся.

«Вит!»

— Он наконец-то примерил прибережённую для него цепь.

— Ка… какую цепь?

— Да-да, ту, что предназначалась для твоего призрачного коврика с самого начала.

Но ведь цепь вернулась вместе со мной и Эйденом в цитадель, да так у него и осталась!

— Где… Колин? — я попыталась осмотреться, насколько возможно из нынешнего моего положения.

Лежу поверх покрывала на кровати. Руки-ноги растянуты по её углам и привязаны плотными чёрными лентами к металлическим изголовью и изножью. Кровать стоит в небольшой светлой комнате, по обстановке похожей на обычный гостиничный номер. Помимо кровати имеется платяной шкаф, маленькая переносная печка и стол со стулом. На столе тазик с кувшином — значит, водопровода нет. Да и печки такого вида в сколько-нибудь приличных гостиницах уже не держат.

Окно закрыто, но шторы отдёрнуты, являя взору кусок голубого неба и часть зелёной кроны возле здания. Выходит, сейчас день, этаж, скорее всего, не первый и без сознания я провела не так и много времени.

Что мне даёт эта информация?

Тьма разберёт.

Колина в комнате точно не было, разве что Дерек его в шкаф запихнул.

— А зачем нам третий лишний? — как-то на редкость мерзопакостно ухмыльнулся инкуб. — Нам и вдвоём будет хорошо.

Слабость всё ещё гуляла эхом по телу, но, думаю, скоро пройдёт. Я пока одета, однако вряд ли надолго, инкубы есть инкубы.

Дёрнула рукой, проверяя крепость пут.

— Не волнуйся, у меня немалый опыт связывания, — сообщил Дерек доверительным тоном. — И колдовать ты не сможешь… ещё час-другой точно. Все амулетики я с тебя снял, — инкуб наклонился, коснулся воротника блузки, и я заметила запоздало, что расстёгнута она на одну пуговицу больше, чем было.

Тьма!

— Где Колин? — повторила твёрже.

Не то чтобы я прямо так сильно беспокоилась о нём, но чтобы безнаказанно вырубить ведьму, сковать её фамильяра и преспокойно забрать их обоих из общественного места с толпой свидетелей, не привлекая при том лишнего внимания, одного инкуба маловато будет. И либо у Дерека есть сообщники, либо Колин с ним заодно. К тому же инкуб-то точно не мог вынести цепочку из цитадели. Конечно, удивительно, как простой, будто медяк, незатейливый и наивный милый друг справился с этой задачей, но что я о нём знаю? О нём настоящем, а не о том простачке, каким он предстал передо мной.

Ничего.

Странно только, что Вит не почуял ничего подозрительного. Эйден заключал цепочку в энергетический кокон, дабы она не напрягала фамильяра, но вряд ли этот кокон мог продержаться столько времени, ещё и с перспективой контакта с человеком…

Или мог?

— Где-то, — Дерек выпрямился, равнодушно пожал плечами.

— Где?

— Наверное, выбросили где-нибудь за городом. Всё равно он долго не продержится.

— Кто выбросил?

— Ведьма с фамильяром — добыча вёрткая, несговорчивая, в одиночку не поймать.

— У тебя есть сообщник, — я дёрнула ногой.

Плевать, какой там у этой морды демонической опыт по связыванию. Будь он хоть чемпионом в области верёвок и узлов, пытаться освободиться я не перестану.

— Есть, — с готовностью подтвердил Дерек. — Хочешь узнать его имя?

— Нет, — соврала я, продолжая дёргать каждой конечностью по очереди, отчего металлическая решётка в изголовье вздрагивала и многозначительно стучала по стене.

— Что ты, не стесняйся, я с радостью его назову.

— Может, не надо?

— Надо. Его зовут Эйден. Отличная новость, правда?

Да уж… лучше некуда.

Я застыла и недоверчиво уставилась на инкуба, скалящегося почище вампира.

— Кто ещё, по-твоему, смог бы незаметно забрать цепь из цитадели, оглушить твоего дурного приятеля и пленить фамильяра? — Дерек лучился таким восторгом по сему поводу, словно выполнил каждый пункт сам, единолично. — И пока я был с вами, Страж добавил порошок забвения в сахарницу на столе, который мы заняли. Уж Эйдену известно, какая наша ведьмочка сластёна, — инкуб снова потянулся с целью потрепать меня по щеке, но еле успел отдёрнуть руку, потому как ведьмочка повернула голову и клацнула зубами у самых его пальцев.

А нечего грабли свои мне в лицо совать, я и без магии могу их обломать.

— А ты норовистая, — выдал Дерек комплимент сомнительного свойства. — Люблю таких… укрощать.

— Ну так развяжи меня, и я с удовольствием продемонстрирую тебе весь свой… норов, — предложила