с возвращением в отчий дом, но я хоть околдуй не видела причин бараньей настойчивости парня. Если объект воздыхания ни словом, ни делом, ни даже взглядом не даёт надежды на настоящую взаимность и ответные чувства, то какой резон раз за разом упрямо штурмовать этот бастион?

Я помахала Радане рукой на прощание и вернулась в комнату.

* * *

Олли объявился к вечеру. Заглянул ко мне, поздороваться и узнать, как всё прошло, выслушал сокращённую версию, сокрушенно покачал головой и удалился. Эйден, наоборот, как сквозь землю провалился, ни слуху, ни духу. За ужином отсутствовал, дух-дворецкий на мои вопросы о местоположении Стража Эйдена и его текущей деятельности либо отмалчивался, либо сухо сообщал, что он-де не уполномочен выдавать гостям оную секретную информацию. Так, не солоно хлебавши, я и легла спать.

Утром встала пораньше, вышла на террасу и обозрела пустующий бассейн. Солнце неспешно поднималось из-за стен восточной части цитадели, касалось тёплыми лучами шпилей, крыш и макушек деревьев в кольце стен. Я постояла чуть, разглядывая голубой прямоугольник на нижней террасе, словно от пристального моего внимания там мог появиться Эйден и ответы на все вопросы, затем потопала обратно в спальню.

Что делать сегодня, я не знала. Чётких стражеских указаний не поступило, я не имела ни малейшего представления, надо ли мне идти к Олли и вместе с ним отправляться в приёмную, или я могу остаться у себя. За неимением лучших идей я переоделась, сунула ноги в туфли и собралась-таки на поиски Эйдена.

Только далеко не ушла.

Распахнула дверь спальни и едва не столкнулась нос к носу с высоким темноволосым мужчиной по другую сторону порогу. Судя по занесённой над моим лицом руке, он как раз намеревался постучать.

— А вы ранняя пташка, энни… — он умолк и вопросительно посмотрел на меня.

— Инарин Трой, — настороженно представилась я.

— Энни Трой, — повторил незнакомец удовлетворённо. — Тёмная ведьма?

— Да.

— Могу я войти, энни Трой?

— Можете, наверное… только зачем?

— Побеседовать с вами, разумеется. Не успел я прибыть в цитадель, как мне сообщили о вас, вашем, так скажем, клиенте и вашей… запутанной истории.

— А-а, так вы третий Страж! — осенило меня. — Бастиан, да?

— Верно, энни. Могу я всё-таки войти или продолжим беседу на пороге?

Пусть заходит, коли охота.

Я отступила от двери и Бастиан стремительно прошёл в спальню, мельком оглядел обстановку и замер возле кресел у камина.

— Олли был весьма любезен, предоставив вам и вашему клиенту эти комнаты.

А что ему успели рассказать? И кто успел? Насколько он в курсе дела?

— Хотя в городе полно удобных гостиниц. В цитадели есть залы, куда разрешён вход посетителей и просителей, но в личные апартаменты должны допускаться только представители близкого круга. Что вы стоите, энни Трой? Присаживайтесь, будьте добры.

Я примостилась на краешек кресла. Бастиан уселся напротив, смерил меня тем же быстрым равнодушным взглядом, каким только что осматривал комнату. Он явно старше Эйдена, худой и длинный, с не особо располагающим лицом со впалыми щеками и светлыми голубыми глазами.

— У вас ведь нет лицензии?

И этот туда же!

— Лицензия осталась дома, на Светлой стороне, — выдала я заученно.

— Жаль, — Страж откинулся на спинку кресла, заложил ногу на ногу. — Что ж, энни Трой, вы и ваш клиент должны немедленно покинуть цитадель.

— Что, простите? — на самом деле я распрекрасно расслышала каждое его слово, но общий смысл фразы отчего-то поймала не сразу. — Что я… мы должны сделать?

— Немедля покинуть цитадель.

— Но… почему?

— Может быть, потому, что цитадель — не гостиница, а вы и ваш клиент не входите в ближний круг ни одного из ныне действующих Стражей?

— Олли…

— Поступил опрометчиво и безрассудно, предложив вам остаться, — перебил Бастиан нетерпеливо. — Он ещё юн и в силу возраста и неопытности не всегда понимает, что можно и что нельзя, а что и вовсе нежелательно. Поэтому в ближайший час вам следует собрать вещи и переселиться в любую гостиницу в городе на ваш выбор. Либо можете вернуться на Светлую сторону.

— Но…

— Здесь не благотворительное учреждение, энни Трой. Если мы будем принимать на постой каждого просителя, то уже через неделю сможем открыть тут ночлежный дом. И каким оплотом Стражей станет цитадель, если превратится в проходной двор?

И это он говорит мне, ведьме, которую с завидной лёгкостью достали в якобы неприступном оплоте?

— Эйден…

— Намеренно ввёл вас, да и себя, вероятно, в заблуждение, — Бастиан имел замечательную привычку говорить много, быстро, уверенно и без учёта мнения собеседника. Дослушивать меня он явно не хотел, то ли его не интересовали мои соображения, то ли не желал размениваться на возражения, то ли в принципе не слышал оппонента. — Если Олли по возрасту ещё простительны подобного рода оплошности, то Эйден, как старший, не должен был их допускать. Я удивлён, и удивлён пренеприятнейшим образом, что он позволил вам остаться, разрешил разгуливать по цитадели, словно вы у себя дома, и лично занялся рассмотрением вашего дела.

— А что не так с нашим делом? — мрачно уточнила я.

Услышит ли Бастиан, если я позову Вита и попрошу разыскать и привести Эйдена? Вроде Олли на нашу с фамильяром мысленную болтовню никак не реагировал… или его телепатическая глухота тоже издержки юного возраста и неопытности?

— С ним всё не так, — Бастиан на мгновение возвёл глаза к потолку, недоумевая, почему глупая ведьма не желает понимать очевидного. — Для начала оно вас не касается, хоть с лицензией, хоть без. Ваш клиент, по сути, не имеет никакого отношения ни к леди Ризант, ни к её семье, так на основании чего вы вообразили, будто можете заявиться в цитадель и потребовать объяснений? Почему вы вовсе сочли, что можете настаивать на каких-либо преференциях для себя и вашего клиента в обход обычной системы приёма и рассмотрения каждого дела? Почему вы думаете, что кто-то должен слушать ваши нелепые обвинения и претензии этого вашего… Колина? Ваш клиент — простой человек и на Тёмной стороне прав у него не больше, чем у лешего, реши тот обратиться в человеческий суд Светлой стороны.

— Послушайте, дело уже не только в Колине и Радане, — попыталась я прояснить ситуацию. — Дело во мне. Кто-то меня преследует, напоминает о давнем прошлом…

«Вит!»

— То есть вы принесли в цитадель свои проблемы? — осведомился Страж неожиданно вкрадчивым тоном.

«Витька, ты где? Ты мне срочно нужен! И Эйден тоже!»

— Нет. Это проблемы привели меня сюда.

«М-м, так я или Эйден?» — изволил откликнуться фамильяр.

«Оба сразу. Разыщи Эйдена и пусть он как можно скорее зайдёт ко мне».

«С утра пораньше?»

«Его коллега не поленился зайти