— Я с ним еще разберусь, — пообещал Темка, возвращаясь в столовую. За одним из столиков Жорик доедал уже пятую порцию, за другим заканчивал ужин Окс. — Где посуда-то?

— Туточки. — Антип выскочил из-за стойки и указал на огромную чугунную раковину, доверху заполненную тарелками. — Чего лезете-то, переднички наденьте.

— А я-то думал, что аковцам прикольно самим все делать, — пробурчал Темка, схватив передник Антипа. — Ну, в этом я похож на дурачка.

Ник подумал, что слишком жестоко будет согласиться тем более ему самому достался точно такой же — с серыми кружевами и вышивкой на крошечном кармашке.

— Не положено приказы обсуждать, — огрызнулся Антип. — Сами тута справляйтесь, мне пора.

Мыть посуду оказалось далеко не самым приятным занятием. Ник дважды обжегся и поцарапался осколками неизвестно кем разбитого стакана. Темка залепил себе мылом в глаз и, вместо того чтобы сразу промыть его, зачем-то кинулся к окну, сбив по дороге кастрюлю с лапшой, которая тут же разлетелась по всему полу.

— Все! — крикнул через час Темка, швырнув передник на пол. Что-то звякнуло и закатилось под плиту. — Не понял!

Темка присел, схватился за ручку духовки и принялся шарить по полу пока не наткнулся на…

— Перстень Наргиса! Откуда он здесь? Тюфяк, пошел прочь! — Темка шуганул крадущегося хамеликота и схватил перстень.

— Это все великая лень! — усмехнулся Ник. — Антип не стал искать передник и отдал тебе свой. А про то, что лежит в кармане, забыл.

— Вот теперь ни за что обратно не отдам. — Темка повертел перстень в руках и сунул его Нику. — Пусть лучше будет у тебя. Кажется, что этот череп прямо на меня пялится.

— Давай, я ничего не чувствую. — Ник запихал перстень в карман. — А теперь в Интернет!

В библиотеке было пусто и пыльно. Ник несколько раз чихнул и решил, что после них тут никто не появлялся. Книги преспокойно стояли на стеллажах.

— Защита! — прошептал Темка, остановившись возле ближайшего столика с компьютером. — Справишься? На тренировке у тебя это шибко ловко получалось.

— Легко, — тоже шепотом ответил Ник. Несмотря на предостережения Окса, взломать им установленную защиту оказалось достаточно просто. Сложности начались позже.

Экран засветился. У Ника глаза разбежались, когда он увидел появившуюся на мониторе заставку. Помимо форумов, на которых можно было обсудить последние новости магического мира, тут предлагалось повысить уровень магии, совершить путешествие в экзотические Искривления, завладеть древними артефактами.

— Ты чего рекламу читаешь? — возмутился Темка. — Давай быстрей. Засекут, мало не покажется.

Ник послушно нажал несколько кнопок, и на экране появилось сообщение: «Уровень доступа минимальный. Чтобы пройти дальше, нужен более высокий уровень».

— У нас ведь учебная база и компы самые простые. Такую защиту нам не взломать, — вздохнул Ник и наугад набрал несколько слов, в тщетной надежде угадать пароль.

— Ну, что же ты! — В отчаянии Темка постучал пальцем по экрану. — Загружайся!

— Не пачкай экран, видишь, следы остаются. — Ник вытащил платок и протер монитор.

Экран мигнул, надпись исчезла, вместо нее появилась заставка в виде оскаленного волка.

— Как же так? — удивился Ник. — Все открылось!

— Может, ты заклинание нужное сказал, — неуверенно ответил Темка.

— Нет, просто я протер… — Ник посмотрел на перстень Наргиса, который случайно вытащил вместе с платком. — Кажется, я понял, как взломал их сайт. Перстень обладает силой.

— Я же говорю, он на меня глазел! — пробурчал Темка. — Теперь понятненько, как Наргис к нам на базу забрался: с этакой-то силищей и найти нас нетрудно, и защиту пройти.

По экрану замелькали надписи: встреча с князем, шабаш, катастрофы, стихийные бедствия. Не обращая внимания на предложения купить коллекцию ядов или идеальные компьютерные вирусы, Ник кинулся искать список приглашенных.

— Ага, вот, нашел, — обрадовался Ник. — Как бы нас записать?

— Запиши меня Громилой Отважным, я всегда это имечко в играх использовал, — смущенно улыбнулся Темка и вдруг осекся. — Хотя нет, я сам запишу. Э-э, есть примета, что имена лучше писать самим. Да, это примета такая.

— Ну ладно, — удивился Ник и записал себя Ваней Петровым, решив, что, чем проще, тем лучше. — Записывай.

— А ты отвернись! — сказал Темка, сев к компьютеру. — Примета такая есть, что нельзя смотреть, когда человек себе имя фальшивое вписывает.

— Что ты задумал?

— Ничего, — слишком поспешно ответил Темка. — И вообще, кажись, кто-то нас подслушивает. Сходи, глянь.

Ник подошел и резко дернул дверь на себя. Пусто, хотя ничего другого он и не ожидал.

— Ну, теперь вообще все суперски выйдет. — Темка выключил компьютер. — И какой же я молодец!

Укуси свой локоть.

Упражнение для начинающих вампиров

Ник совершенно не был уверен в том, что делает, а план, который он так тщательно разрабатывал несколько дней, казался никуда не годным. Только отступать было поздно. Вечером тридцать первого декабря они с Темкой спустились в Холл, где важно восседала тетя Степанида. В честь праздника она нарядилась в фиолетовое платье и завязала на шее огромный бант из мишуры.

— Тетя Степанида, мы к моим родственникам, — сказал Темка.

— Знаю-знаю, Константина мне так и сказала, что, мол, эти двое во дворец не явятся, — закивала тетя Степанида. — Вам вон в ту дверь. Нагуляетесь и возвращайтесь себе спокойненько, для вас ворота будут открыты всю ночь.

Ворота вывели в Реальный мир, прямо к универмагу, возле которого возвышалась мерцающая тысячами ламп елка и прогуливались Дед Мороз со Снегурочкой.

— Ну чего, топаем до других ворот, а там уж и до Лысой Горы недалеко. Кажись, так родители объяснили. — Темка повел носом. — Мандаринами пахнет, как всегда в Новый год.

Не успели они сделать и пары шагов, как ворота, ведущие на базу, снова открылись. Если бы кто-нибудь из многочисленных прохожих случайно посмотрел в их сторону, то с удивлением заметил бы, как прямо из стены дома вышел высокий мальчик.

— Жорик! — воскликнул Ник. — Что ты тут делаешь?

— Иду с вами, — просто сказал он.

— С чего ты взял, что мы куда-то идем? Мы никуда не идем, так, в магазин заглянем, и все, — затараторил Темка.

— Я все знаю, — ответил Жорик. — Я все подслушал.

— И как тебя только с базы выпустили! — разозлился Темка.

— Я сказал, что домой. Я вам помогу, — промямлил Жорик и уставился на Ника.

— Ладно, пошли, — решил Ник. — Вдруг действительно поможешь.