Иллюстрации изображали интересные, но все такие же непонятные вещи. Сборище нескольких человек возле костра, в котором, подняв руки и голову вверх, стоит еще один человек — это что? Ритуальное сожжение? Тогда почему он не связан? И почему не сбегает? А вот показан человек, раскинувший руки и ноги в стороны, и его силуэт словно бы светится… Понятия не имею, как неведомым художникам удалось передать этот эффект при помощи краски всего лишь одного цвета, но у них получилось. А вот еще интересная — стоит фигура в длинном плаще с капюшоном, спиной к зрителю, и на вытянутых вверх руках держит крошечного младенца, настолько маленького, что пришлось как следует увеличить изображение и напрячь глаза, чтобы разобрать, что это вообще такое. Правда понятнее от этого не стало — я, может, увидел форму, но явно не суть.

А еще мое внимание привлек портрет. Самый натуральный, и очень детализированный портрет мужчины с густыми бровями, плотной бородой, сросшейся с усами, и горбатым хищным носом. Нарисованный в профиль мужик смотрел куда-то вдаль, сурово нахмурившись. Интересно, кто это такой, раз ему посвятили целую отдельную страницу?

И почему он мне кажется знакомым?

Я повертел головой так и эдак, но не смог вспомнить, где я мог его видеть — возможно, обознался. Может, он похож на кого-то из моей прошлой жизни? Теперь уже не узнать и не вспомнить.

Я бегло пролистал все картинки, убедившись, что больше ничего знакомого или понятного там нет, и приступил к последней папке. Папке, про которую с некоторой натяжкой можно было сказать, что именно из-за нее начался весь сыр-бор…

«Светолит»…

На первый взгляд, когда я открыл эту папку в первый раз, там из понятного было… Ничего.

На второй, более внимательный, все осталось на своих местах.

Большинство файлов были просто пронумерованы в порядке увеличения — от единицы до двадцати пяти, и представляли собой электронные таблицы. За исключением наполнения, таблицы были совершенно одинаковые и включали в себя такие строки и столбцы, как «температура», «давление», «степень возбудимости», «количество электронов на внешней орбитали», «химическая связность», «удельная плотность рабочей среды» и прочие термины из физики и химии, понятные лишь в общих чертах. В конце каждой таблицы стояла жирная красная надпись «Итог: РАСПАД». Во всех двадцати пяти таблицах. Надо понимать, что это — хроника экспериментов Сайфер по синтезу светолита. Двадцать пять попыток — двадцать пять провалов. И только в двадцать шестой раз получилось… То, что получилось.

Что характерно, двадцать шестого файла, в котором итогом значилось бы «Образец стабилен» — не было. Логично. в принципе — ведь они его только-только синтезировали, когда начался выплеск Тьмы, и времени на то, чтобы создать файл за номером двадцать шесть просто не оставалось. Но это вряд ли будет проблемой, поскольку здесь еще целая куча других файлов, на сей раз уже не таблиц. Часть из них была картинками, часть которых изображала, кажется, варианты кристаллической решетки гипотетического вещества, а часть — вероятное строение атома этого вещества. Кроме них, было несколько текстовых файлов, в которых, как в папке «Общее» были накиданы какие-то разрозненные куски текста, словно надерганные из разных источников.

«…изучена реакция конденсации п-диметилбензальдегида с различными аминами. Установлены оптимальные условия (время, температура) реакций. Синтезирован ранее не известный в литературе азометин. Строение полученного соединения подтверждено ИК-спектроскопией…»

«…такой многостадийный подход, когда возможность выполнения и успех каждого последующего этапа зависит от результата, полученного на предыдущем, может быть реализован также в реакции синтеза конечного вещества…»

«…на основании литературных данных, доступности исходных реагентов и простоты методики был выбран следующий путь ретросинтетического анализа…»

Прочитав несколько строк, я решил больше не лезть в эти дебри — я все равно в них ни хрена не понимал. Стабильнее моей школьной тройки по химии были разве что мифические Атланты, что держат Землю на своих плечах.

Однако, у меня почему-то нет ни малейших сомнений, что для кого-то другого это будет настоящая кладезь знаний, пользуясь которой, этот кто-то сможет реконструировать технологию синтеза светолита, и, чем черт не шутит — может, даже синтезировать новый образец? С закономерным итогом, конечно же…

И вот что теперь делать? С одной стороны рука так и тянется стереть всю эту папку к чертям собачьим, чтобы инцидентов, подобных здешнему, больше нигде и никогда не то что не произошло — даже в теории не могло бы произойти!

С другой стороны… Это окончательно лишит человечество надежды на победу. Полностью. Навсегда. Да, это оружие, которое приносит больше страданий, чем пользы. Да, возможно, люди через время найдут другой способ справляться с Тьмой… Но светолит — он вот, он прямо уже здесь, протяни руку и возьми его! Научись синтезировать, и главное — придумай, как защититься от последствий его производства! Не бросай науку в стену, ежесекундно опасаясь, что отскочит она тебе в глаз, а сначала поставь между собой и стеной защитный барьер!

Но где гарантия, что это будет сделано?

Я долго колебался. Несколько раз протягивал палец к кнопке «Удалить» и столько же раз не решался на нее нажать. И в итоге решил не нажимать.

В конце концов, удалить папку — дело недолгое. Даже если у меня не будет времени удалить ее, всегда можно просто разломать карту или выкинуть куда подальше… А если и на то, чтобы вытащить ее из Пульса времени не хватит — то прямо с ним выкинуть. Или растоптать…

Так что пусть пока папка живет. Как знать, вдруг мне будет знак, говорящий о том, что люди двигаются в сторону создания чего-то похожего на светолит? Вдруг я узнаю, что их меры безопасности не позволят повториться тому, что уже однажды произошло? Вдруг я выясню, что люди придумали что-то новое, учтя ошибки прошлого?.

Новое…

Я ведь кое-что забыл. Или даже не столько забыл, сколько просто отложил на потом.

Я задумчиво посмотрел на свои руки. Они были точно такими же, как и всегда. Никаких следов всосавшегося в кожу светолита не было. Не светились жидким золотом вены, не просвечивали насквозь пальцы, словно просвеченные мощным прожектором… Я своими глазами видел, как светолит впитался в мою кожу и стал един со мной… Но я не чувствовал никаких изменений.

Даже когда я… Хм, «повысил свой уровень» после боя с Кристиной, я ощущал изменения в своем теле… Но не сейчас. Будто и не было никакого светолита. Возможно, это было связано с тем, что тогда я увеличил «количество» Света в своем организме, забрав Свет мотылька, а сейчас… Ну, наверное… Качество? Как бы это проверить?

Наверное, есть только один способ.

И я впервые с тех пор, как вернулся в лагерь казадоров, впервые с тех пор, как последние капли светолита всосались в мою кожу, высвободил спящий в рукаве проводник..

И понял, что изменилось.