– Значит, ты утверждаешь, что Лариса Бардина жива и находится на Лисовом кордоне в лесу под Рузаевкой? – сурово подытожил Крячко. – Я ничего не перепутал?

– Не-е-ет, – снова лениво протянул Поп. – Я не говорил, что жива. Была жива, а как уж там дальше сложилось, это мне неизвестно. Мельник меня здесь оставил, велел ждать от него весточки. Вот я и дождался.

– А для чего тебя здесь оставили?

– Письма писать, – усмехнулся Поп. – Как вы правильно заметили, гражданин полковник, письма на моей совести. Только вот идея не моя, не взыщите. Мельник все придумал. Он у нас идеи выдавал. Покоя ему не было.

– А вы, конечно, ни при чем? – презрительно сказал Крячко.

– Нет, так я не скажу, но степень вины у каждого разная, – рассудительно заметил Поп. – Посудите сами. Я, например, против этой затеи был, категорически. Потому что, во-первых, бабки большие – за такие любой удавится, а во-вторых, похищение. Люди всегда нервничают, когда слышат о похищении. Возьмите этого Бардина. Он даже глазом не моргнул, когда дочурка пропала. Сразу своих «шестерок» по следу направил. А что это значит? Это значит, что он с самого начала решил, что девку мы замочили. Такая вот репутация в обществе у похитителей… – Поп вздохнул. – А что было делать? Девка-то уже далеко была… Ничего не поправишь. Замкнутый круг.

– И вы продолжали писать Бардину письма?

– Ну да, – скучным голосом сказал Поп. – Мельник вбил себе в башку, что вытрясет из банкира пять «лимонов». А сам даже не позаботился, чтобы какие-то доказательства обеспечить – ну, там, видео, разговор по телефону, на худой конец… Он был уверен, что по его слову все на задних лапках ходить будут.

– А как вам вообще пришла в голову эта идиотская идея? – поинтересовался Крячко.

– Не нам! Исключительно Мельнику! – предостерегающе воскликнул Поп. – Тут у нас на хвосте ваши коллеги крепко повисли, и мы решили слегка притормозить. Залечь в столице и не шуршать месяца два-три. И как раз один кореш – мы его Серым зовем – пристроился на студию, к киношникам.

– Ага, это Сергеев, что ли?

– Сергеев, – подтвердил Поп и добавил с деланой уважительностью: – Всех-то вы знаете, гражданин полковник! Вот с него все и началось. На студию его знакомый пристроил. А знакомый не простой, а, можно сказать, кинозвезда. Артист такой есть, по фамилии Вельяминов. Весь на понтах, накачанный, бабы от одного его вида кипятком писают!.. Он там у себя неплохие бабки зашибал и тачку себе подыскивал покруче. А у нас как раз была одна. В запасе держали. Ее в Италии у одного молочного короля из-под самого носа увели. Тачка – зверь. И стоит прилично. Но Мельник к тому времени уже про актера все знал: какие трусы носит и каких баб трахает – все, короче. А бабу артист в тот момент обхаживал не простую, а сами знаете какую… Правда, тут ему, по-моему, ничего не светило – зря он губы раскатывал. Перепихнуться он, может, пару раз и сумел, а больше ему ее папаша хрен бы чего позволил. За девкой с утра до вечера «гориллы» ходили как приклеенные. Они и у кровати, наверное, стояли – считали, сколько у банкирской дочки оргазмов…

– И вы решили не поднимать шума в городе, – заметил Крячко. – Решили выманить девчонку на простор?

– Да кто ее выманивал? Сама она эту тусовку затеяла. Мельнику и придумывать-то ничего не пришлось. Вечерком по реке прокатиться – одно удовольствие. Вся сложность была в координации. Тут нам Серый помог – он из деревни, там место удобное – катерок поставить и все такое. Насчет катера тоже проблем не было. Опять Серый выручил. К тому времени мы уже артиста за яблочко взяли. Как Мельник и думал, он только с виду крутой был, а как его пугнули, сразу раскис. Катерок мы у его шефа угнали, а еще одну лодочку, поскромнее, у какого-то недотепы позаимствовали – на берегу она лежала, километром ниже по течению. Мы ее туда и положили, когда дело сделали.

– Кто в деле участвовал?

– Хотите знать, кто стрелял? – с готовностью сказал Поп. – Могу сказать без утайки: Мельник, Серый, Макдональд – был у нас такой, он гамбургеры до смерти любил – и еще Утюг. А я за рулем катера сидел. Девку Денатурат увозил с Санитаром на лодке. А Проводник ждал их на берегу с тачкой. У него как раз выходные дни были. Денатурат телке дозу вколол и спокойно поехал.

– Куда поехал?

– А прямо к своему брату на кордон и поехал, – объяснил Поп. – А чего откладывать? Пока у вас там сообразили, что к чему, пока план «Перехват» объявили, Денатурат с девкой уже в Рязанской области были. Денатурат знаете какой ас на дороге? Никогда не подумаешь, что он на ширеве торчит. За руль его посади, покажи, в какую сторону ехать, и отходи в сторону – у Денатурата внутри типа автопилот вставлен. У него в жизни ни одной аварии не было, можете себе представить?

– Просто факты из жизни замечательных людей! – язвительно сказал Крячко. – На какой машине Ларису Бардину увезли?

– Хорошую машину нашли, – сказал Поп. – Не «Мерседес», конечно, но хорошую. «Мазду». Японское качество. Неброского цвета, но бегает как зверь. Денатурат сам выбирал. Он на слух определяет, годится тачка или нет.

– Он у вас просто композитор, Денатурат ваш, – заметил Крячко. – И какие же у вас дальше планы были?

– Вообще два варианта было, – спокойно ответил Поп. – Раз уж у нас с вами откровенный разговор, то я скажу все как есть. Если бы банкир на наши письма и звонки не прореагировал, то мы бы, скорее всего, на время разбежались, а потом в другом месте собрались. Ну, типа в Крыму или в Калининграде…

– А девушка?

– Ну а девушка… Что девушка? – пожал плечами Поп. – Если уж папа не верит, что она жива, нам-то это зачем? Вырыли бы могилку где-нибудь в лесу… Признайтесь, гражданин полковник, вы ведь и не подозревали, как далеко от вас эта самая Лариса?

– Не подозревали, – согласился Крячко. – Да ведь и вы не подозревали, как мы от вас близко?

– Не скажите, – покачал головой Поп. – Я сразу Мельнику сказал, что жареным пахнет. Еще когда бардинские «шестерки» за нами гоняться начали. Серого-то они, похоже, достали… Правда, Серый умом никогда не отличался, но зато и языком никогда не трепал. Так на так и вышло. Я считал, что все равно мы засветились, а Мельник только посмеивался. Он был уверен, что отцовские чувства вот-вот возьмут верх. По его и вышло. Только опять же как посмотреть – получается, что и не по его… – добавил он задумчиво. – Получается, подстава это была.

– Получается, – кивнул Крячко. – А вы этого не предполагали, что ли? А если бы Бардин вам «куклу» подсунул? Вы-то ему никаких гарантий не давали.

– Не давали, – согласился Поп. – Я же говорю, с Мельником бесполезно спорить. Вбил себе в голову, что Бардин у него на крючке и все будет делать, как ему Мельник скажет. Мол, притворяется он пока, характер выдерживает… Мельник, скажу вам, разбирается в людях, но только не такого полета, как этот Бардин.

– Разбирался, – сказал Крячко.