Деревушка, и впрямь, оказалась изумительной!

Маленькая и уютная, со светлыми домами, розовыми садами, небольшими бакалейными лавками и маленьким книжным магазином.

Госпожа Слоун снабдила меня деньгами, согласившись, что образование важно и раз в домашней библиотеке не хватает подобной литературы — стоило ее приобрести.

В магазине, кроме книг, продавали еще канцелярию и, почему-то, перчатки. Выразив удивление таким необычным товаром, я тут же выслушала целую лекцию о некоторых книгах, которые молоденьким ведьмам трогать голыми руками нельзя. И не молоденьким, впрочем, тоже.

— Почему?

— Силу забирают, — ректор указал на стопку фолиантов в черных кожаных обложках. Они стояли отдельно, под стеклянным колпаком.

— Только у ведьм? — уточнила я.

— У всех, — он улыбнулся. — Но у ведьм в особенности. Мужчина еще сможет сохранить хоть каплю магии, а женщине такое не дано.

— Ужас какой!

— Женская сила немного не такая, как мужская… Но вы, должно быть и так это помните, изучали на первом курсе. Кажется, даже получили высокие баллы за эту тему.

Я кивнула и плавно увела разговор в другую сторону.

Мы прошлись по магазину, оценили товар и направились к прилавку.

— Чем могу помочь? — смазливая продавщица глянула на ректора.

— Нам нужны книги по гаданию, — ответил Дамиан, лениво рассматривая шкаф за ее спиной. — «Методы Грайна» покажите, пожалуйста.

— У нас нет такой книги.

— Она прямо за вами, на третьей полке. В красной обложке.

— Ой… Простите, не заметила сразу. Я всего второй день тут работаю, — тут же залепетала девица и бросила на мужчину игривый взгляд.

Я фыркнула.

Продавщица отвернулась, чуть нагнулась, позволив юбке обтянуть ее пятую точку, и, взяв книгу, положила перед Дамианом.

— Пожалуйста, господин… — чуть запнулась, ожидая, что он назовет имя. Но ректор молчал.

Пролистнув первые страницы, удовлетворенно кивнул и передал книгу мне.

— Устраивает?

— Не совсем.

— Что не так?

Я вздохнула. Ну как объяснишь, что книга идеальна для тех, кто в достаточной мере знаком с гаданием, мне же многое было не понятно.

— Еще хотелось бы что-нибудь из самых основ, — сказала я. — Для домашней библиотеки и будущих поколений.

— Для детей? Разумно, — Дамиан вновь глянул на продавщицу. — Подберите моей невесте литературу, пожалуйста.

Улыбка девицы тут же погасла.

Мужчина был идеально вежлив и упоминание «невесты» прозвучало так естественно, что не придерешься. Но я прекрасно видела, что ректор сделал это нарочно.

Теплое приятное чувство расцвело в груди.

Дамиан совершенно не походил на мужчин из моего мира. Нет, конечно, и у нас были идеальные рыцари, но мне такие не встречались. А тут — почти навязанный жених с каждым днем раскрывался с новой стороны и, должна признать, каждая его грань находила отклик в сердце.

И если в первые дни я могла оценить только внешние качества, то сейчас без запинки перечислю остальные ценности: Дамин был умным, решительным, порядочным… А еще от него вкусно пахло. Так говорила Маруся, но я однажды тоже принюхалась украдкой и осталась довольна.

Когда-то давно вычитала, что если в мужчине нравится все, даже запах — значит надо хватать его в охапку и тащить к алтарю! Ведь, женщины любят не только ушами, но и носом. Ароматы тел двух противоположных полов — это тест на генетическую совместимость.

Дамиан этот тест прошел с легкостью.

— Это все, что есть, — продавщица приволокла пятнадцать книг. — Брать будете?

— Вначале посмотрим, — сказал ректор. — Вот эта подойдет, а эта не то… и эта не то… А тут только первая часть, второй нет?

— Нет, но можем…

— Не стоит! Моя невеста возьмет эти три, — он отделил от стопки три книги и взглянул на меня. — Они лучшие.

— А меня спросить не хотите? — пробурчала я, косясь на ценники. Денег, выданных бабушкой, хватит только на две. От одной придется отказаться, а жаль.

— Вас что-то не устраивает?

— Не устраивает.

— Не нравятся авторы? — Дамиан вздернул брови.

— Авторы нравятся. Но у меня с собой нет такой суммы.

— Я оплачу, считайте это подарком на помолвку. Мы покупаем все три, заверните!

Продавщица ловко упаковала книги и подала ректору, мимолетно проведя по его руке ладонью. Ласково, зазывающе, с большим намеком.

Дамиан посмотрел на девицу в упор.

— Никогда не прикасайтесь к клиентам, — тихо сказал он. — Во-первых, это опасно, вы же не знаете кто перед вами. Во-вторых, неприлично. В-третьих, вы испачкали мой сюртук. У вас на руке чернильная клякса, не заметили?

И, приобняв меня за талию, направился к выходу.

— Домой или хотите прогуляться? — спросил он, когда мы вышли на улицу. — Иногда в деревне может быть интереснее, чем в городе.

— Правда? — я оглянулась и заметила в окне книжного обиженное девичье лицо. — Давайте вернемся домой.

— И лишите себя радостей из-за мимолетной неприятности? Поверьте, все будет хорошо. Сейчас предупрежу кучера и оставлю книги в карете… Так… Ну вот, теперь мы можем отправиться на прогулку, — он подал руку. — Викки, не хотите чего-нибудь перекусить? Куропаток не обещаю, но пара чашечек чая найдутся легко, — Дамиан указал на заведение с говорящем названием «Отдых и еда: порадуй себя плюшкой».

— Не откажусь, — благодушно ответила я.

В таверне пришлось подождать: у деревенских намечался какой-то праздник и хозяева с ног сбились, стараясь обслужить клиентов.

Наконец и нам принесли меню. А еще через пятнадцать минут две чашки травяного чая и сдобные булочки.

— Хотите что-нибудь еще? — спросил Дамиан.

— Хочу, — призналась я, откусывая сдобу. — Рецепт. Это очень вкусно!

— Вы умеете готовить?

Казалось, он был удивлен.

— И умею, и люблю.

— Поразительно.

— Почему? — я нахмурилась.

— Не думал, что такая девушка, как вы, может быть неравнодушна к семейному очагу. А готовка пищи собственными руками, это ценное для любой семьи умение. Моя матушка готовила удивительные блюда, — темные глаза смотрели на меня с любопытством.

— Расскажите о своей семье, — попросила я.

— А что рассказывать? — Дамиан разломил булку. — Я из древнего рода, хранящего в себе драконью кровь и этим все сказано.

— Это ваш родовой дар?