Нет. Я хочу, чтобы все жили. И дети в приюте, и даже моя жестокая тетка… И Алир! Да от одной мысли, что над драконом нависнет смертельная угроза, мне становилось дурно. Украдкой глянула на зареванную Нилику. А вот моей соседке пришлось через это пройти, и даже представить страшно, какой ужас она пережила.

– Шон! – на кухню ворвалась Эвана. – Немедленно к господину! – Экономка посмотрела на меня и подняла палец вверх: – Ах да! Сыр…

Женщина снова вышла. Я же схватила Шона за руку и прошептала:

– А ну, идем.

– Куда? – растерялся парень.

Я молча кивнула на Нилику и заподозрившего что-то неладное эльфа. У него даже ушки дрогнули, когда я объявила:

– Тилильер кое-что хочет сказать Нилике наедине.

– Да?! – отозвались сразу все трое.

– Да, – сурово кивнула я и подмигнула: – Напомнить? Кое-что об улочках Кананьера.

– Влади, – нахмурился эльф.

– Пора признаться, – закивала я и покосилась на Нилику: – Всем нам. – Вытолкав Шона из кухни, негромко добавила: – И мне в первую очередь.

– Я тебе нравлюсь? – обрадовался парень.

– Безумно, – буркнула я. – В женском платье с тряпкой в руках ты неотразим.

Судьба дала мне шанс объяснить все Алиру наедине, и было бы огромным упущением не воспользоваться им. Я должна сохранить все жизни. О том, что после станет со мной, старалась даже не думать. Главное – рассказать дракону о планах его братца и попросить остановить этого пироманьяка. Только так я спасу детей.

В комнате царил полумрак. Горела лишь пара свечей. Я смотрел в окно, когда раздался стук в дверь и после моего разрешения вошел служка. Последнее время с этим малым какие-то проблемы. Постоянно опаздывал, вел себя странно. И даже после моего приказа заменить его на другого ничего не изменилось.

Я обернулся на юнца в кепочке, которая скрывала его лицо. Худощавый, в широкой темной рубахе и больших не по размеру штанах. Да еще ссутулился, словно старик. Я холодно поинтересовался:

– Забыл свои обязанности?

Служка бросился помогать, но при этом старательно отворачивался и, скрывая лицо, горбился… Будто скрывал грудь. Так может, это не «он», а «она»?

Полумрак сыграл со мной дурную шутку. Я не смог рассмотреть черт лица служки, которые помогли бы понять, Влади передо мной или нет. Верна ли моя догадка? А стратегия весьма недурна. Хотори, оказывается, неглупа. Раздевать дракона, получив доступ к его телу, и одновременно выискивать точку Жизни. Да только она не на виду! К ней не так просто прикоснуться!

Тонкие пальцы подозрительного человека быстро расправились с застежками на моем камзоле. Я ощутил легкое прикосновение к груди и руке. Настоящий служка не посмел бы меня задеть. Он должен знать, что драконам подобные вольности не по нраву. Я прикрыл глаза и недовольно покачал головой, справляясь с нарастающей злостью. Сомнений не осталось: передо мной точно хотори!

– Чего медлишь? – намеренно поторопил ее и устремил взор через окно в темное небо.

Далеко ли зайдет? Неужели проводит до купальни и не выдаст себя?

Полы рубахи оказались на свободе. Поднимая ее вверх, Влади не просто тянула за края, а начала скользить руками по моему телу от пояса к груди, замерев на середине.

– Там точки Жизни нет, но ты можешь продолжать искать.

Девушка вздрогнула, тут же отняла руки и отступила.

– Закончила? – выгнул я бровь. – Мне в купальню идти в одежде?

– Аян Алир, – она стянула кепочку и смяла ее в руках. – Простите…

Толстая коса упала на плечо. Большие зеленые глаза, казалось, наполнились искренним раскаянием. Вот только я не поверил.

– Или собралась последовать туда за мной, чтобы предложить себя на ночь? Так вроде тебе посоветовал поступить Царг?

Влади в ужасе отшатнулась. Она прижала кепочку к груди и приоткрыла рот.

– К тому же время как раз подходящее. Ночью заявиться к мужчине, раздевать его догола. Часто так делаешь?

– Аян Алир, – пролепетала она и, быстро облизав губы, покачала головой. – Я не… Нет! Вы все неверно поняли. Я не искала точку Жизни. Я поговорить пришла, но мне… мне так нравится к вам прикасаться.

Внутри меня разгорался пожар. В груди горела тьма разочарования, выжигая сердце, ломая ребра, причиняя нестерпимую боль. Почему человечка настолько медлит?! Неужели нельзя прийти и хладнокровно убить? Зачем тянуть, очаровывать своими зелеными глазами, строить из себя жертву и играть в притягательную невинность, и главное – делать вид, будто заинтересована не в выполнении приказа Царга, а именно во мне?

– Только это я неверно понял? – процедил я сквозь стиснутые зубы и двинулся к ней. – Может, я также не разобрался в странных взаимоотношениях служанки и моего брата, который так яро ее защищает и смеет противиться приказу своего виана?

Девушка отступала и вскоре неловко наткнулась на резной столбик моей кровати. Нервно обернулась, но не успела и шагу ступить, чтобы сбежать, как я уже был рядом.

– Или же мне послышалось, что ты произнесла фразу «убью Алира»? Может, не так расценил приказ затащить меня в постель? Так вот же она! И тащить никуда не нужно. Постель под рукой, я перед тобой. Приступай!

Она заморгала часто-часто, будто вот-вот разрыдается, но я ошибся. Влади разозлилась.

– Не стройте из себя обиженную дамочку! – выпалила она. – Да! Вы все неверно поняли. Совершенно неправильно!

– Тогда поясни, зачем девушке притворяться служкой и раздевать аяна в ночное время, к тому же наедине? – От хлада моего голоса Влади невольно поежилась. – Или ты пыталась соблазнить меня еще в купальне, когда первый раз нажала на точку Воздуха?

Хотелось подчинить эту человечку, добиться признания, раскаяния… Может ли хотори сожалеть?

Вскинув голову, девушка посмотрела на меня с вызовом. Вновь не появилось ни тени страха. Влади словно не считала себя виноватой и вообще не страшилась того, что ее раскрыли. Глаза сухие, губы превратились в тонкую ниточку, на скулах заиграли желваки, грудь начала вздыматься все чаще.

– Думаете, аян Алир, что мир вертится вокруг вас? – вспылила она и даже посмела оттолкнуть. – Считаете, вы такая важная персона, что все в сговоре и готовы в любую минуту всадить вам нож в спину? Да! Вы верно расслышали мои слова. Но это лишь два чертовых слова из целой тирады. Что было до или после, вас не заинтересовало! Ни зайти в комнату, ни разобраться в ситуации вы почему-то не удосужились! Виновна! И все тут. Ведь решил это великий дракон, высшая раса… Самодур!

Я резко выпрямился, мышцы напряглись. От желания наказать зазнавшуюся низшую, посмевшую повысить на меня голос, закололо в пальцах. Но я завел руку за спину, чтобы не задеть магией Влади. Покачал головой и, отступив, процедил: