— Но ведь преподаватели академии…

— Дангар, послушай меня внимательно. Те люди, что здесь называют себя магами — неучи. Они пользуются крохами, крупицами… Нет, даже атомами того, что раньше называлось магией. Они не способны на нечто большее, чем лечить запоры или швыряться ледяными стрелами. Но самое главное — они даже не понимают суть того, о чем сами рассказывают своим студентам. Поверь мне, я знаю. Сам обучался магии в таком заведении. Правда не здесь, а на Панегре (Прим. автора: Панегра — второй по величине континет мира Балрос). И к слову, маги в Империи на порядок сильнее, чем в Вольных землях или даже Аластонском королевстве. Но даже они не могут усвоить крохи тех знаний, которые попадают им в руки.

— Полагаю, в таком случае оставаться в академии — бессмысленно, — решил я, побарабанив пальцами по столу, — Вы одним действием сделали то, чего не смогли шестеро преподавателей за несколько недель. Вы, не видя меня, уже знали, что мой Источник отличается. Вы…

— Ты должен вернуться в академию, — перебил меня Учитель.

— Не вы ли прямо сейчас говорили о том, что меня там ничему не научат?

— Я сказал иначе. То, что эти маги не понимают большую часть процесса, не говорит о том, что его не поймешь ты. Тебе нужно вернуться, и научиться пользоваться своими Талантами. Научиться собирать Силу из окружающего мира. Открывать новые способности и изучать те крохи, на которые маги тратят годы и десятилетия. Тебе не потребуется столько времени, поверь.

Я задумался. Что ж, если он так в меня верит…

— Если с вопросами я сегодня уже переборщил, позволите попросить у вас совет?

— Хитер, мальчик, — усмехнулась фигура в капюшоне, — Валяй, я сегодня добрый.

— Мне нужно как-то объяснить неожиданный прорыв, произошедший со мной.

— О, ну это совсем просто! Единственное, что тебе требуется — пропуск в библиотеку академии и книга «Структура материи и ее созидание» за авторством Шиллера Крехенхольма. Внимательно ее прочти, и запросто объяснишь Рошану, что понял всё из нее.

— Вы серьезно? — не смог удержаться я, — Думаете, мне поверят?

— Если пораскинут мозгами — конечно поверят, это вводный курс того, что позволяет магам наблюдать энергетическое строение мира. Возможно, ты бы и сам научился видеть Силу, если бы этим неучам пришло в голову дать тебе эту книжку, несмотря на явное отсутствие проявлений Источника. Его они все также не увидят, пока ты не научишься самостоятельно аккумулировать Силу. После этого в академии сочтут, что у тебя было необычное отклонение, но сейчас все в порядке — и вопросов ни у кого не возникнет. Но очень тебя прошу — держи рот на замке. Никому не рассказывай о встрече со мной, и особенно — всей правды о себе, ты меня понял?

Я кивнул. Чего уж тут непонятного? О таких вещах меня можно было бы и не предупреждать.

— Я не могу сказать, сколько времени мы с тобой не увидимся. У меня много важных и очень срочных дел в разных частях материка, так что следующие несколько месяцев ты будешь предоставлен сам себе, — мой собеседник снова достал из кармана плаща кости, и кинул их на стол. Они упали шестерками вверх, — Очень тебя прошу, используй это время с умом. Научись собирать Силу и направлять ее. Изучай то, чему учат в академии. А когда я вернусь — мы снова встретимся, и от твоих результатов будет зависеть, что будет происходить дальше. Ну так что, мы договорились?

Я посмотрел на тьму под капюшоном и ответил:

— Договорились, Учитель.

Мужчина хмыкнул.

— Надеюсь, я в тебе не ошибся… Ученик.

Лето закончилось, и в Вольные земли пришло осень, а за ней — зима. За это время природа стремительно меняла одежду. Жара спала, зелень на деревьях быстро превратилась в золото, а потом и вовсе исчезла. Две недели подряд шли дожди, а в один прекрасный день, проснувшись ранним утром, в окно своей квартиры я увидел снег, засыпавший окрестные крыши. Признаюсь, я слегка скучал по зиме, но теперь, наблюдая ее уже третий месяц подряд, начал понимать, что мне очень не хватает летнего тепла.

Да, я переехал из общежития, в котором мне стало тесновато. Откровенно говоря, мне просто не хотелось, чтобы меня отвлекали и наблюдали за тем, как я работаю. А работы появилось так много, что я забыл обо всем — о встречах с Ламеей, Сандро, о походах в кабаки и прогулках. Мой друг-стражник был слегка раздосадован таким поведением, но понимал, что раз у меня случился прорыв — мешать нельзя.

После той памятной встречи с человеком, назвавшимся Учителем, моя жизнь сделала очередной стремительный поворот. Сандро, так и не понявший, куда я сбежал с театрального представления, нашел меня следующим утром в парке академии. Пришлось соврать ему, что маленькая воровка стащила мой кошелек, и я погнался за ней, но потерял на подходе к трущобам. Он, конечно, посочувствовал, но откровенно говоря, мне было все равно. В тот день я должен был встретиться с ректором Рошаном, и надеялся получить доступ в библиотеку.

Пришлось долго уговаривать его разрешить мне читать книги по основам теоретической магии. Эти уговоры затянулись на несколько дней но, в конце концов, я добился желаемого. Во мне бушевала такая жажда знаний, которую невозможно было скрыть, и после, наверное, нашей двадцатой беседы, Рошан сдался. Он разрешил мне пользоваться первым уровнем многоэтажной библиотеки под присмотром одной из проекций Таскара.

Сама библиотека, кстати, впечатляла. Вход в нее находился на первом этаже академии, в восточном крыле, но сам либрариум располагался под землей. Как мне рассказал астральный старикашка, помещения библиотеки спускались на семь ярусов вниз, и к последним двум имел доступ только сам Рошан. Для посещения пятого, четвертого и третьего нужно было разрешение от одного из преподавателей, а второй и первый могли свободно посещать студенты. Я таковым в тот момент не являлся — поэтому и пришлось выпрашивать у ректора возможность бывать там.

Книга «Структура материи и ее созидание» Шиллера Крехенхольма попалась мне на глаза практически сразу — она находилась в разделе «Общая теория магии». Я сделал вид, что выбрал ее наобум, захватил еще несколько справочников и расположился за одним из читальных столов, удобно установленных в отдельной секции. Кроме меня и Таскара, путешествующего между полками, в библиотеке никого не было, так что я сосредоточился на чтении.

Неожиданно «Структура материи» оказалась вполне понятна. Согласно ей, каждый элемент известной вселенной имел энергетический контур, питающийся от основных потоков Силы. Эти потоки представляли собой вибрирующие нити энергии, которые пронизывали все сущее и устремлялись в бесконечность. Люди с Талантом могли увидеть эти потоки, временно направить их в свой Источник и использовать. Просто? Да как два пальца! Этакая упрощенная донельзя теория струн. И по факту, практически все маги должны уметь видеть эти потоки и управлять ими. Но, как оказалось, я был не единственным, кто не мог сделать этого без посторонней помощи.