Тэтсуя признал ее воином! Катя не знала, как реагировать, что сказать еще, но нэко избавил ее от замешательства. Испросив разрешения у куратора, спешно покинул полигон, быстрым шагом направляясь в сторону жилых корпусов.

Спину покалывало от настойчивого взгляда, но Тэкеши не нужно было оборачиваться, он точно знал, что это Катя продолжает смотреть ему вслед. Несмотря на пережитую опасность, а может как раз из-за нее, но улыбка никак не хотела покидать лицо нэко, ни пока он шел к комнате, ни даже когда на экране появилось лицо брата.

— Высокого неба, Кохэку.

— Высокого неба, Тэкеши. Судя по довольному виду, ты хочешь меня чем-то обрадовать.

Пришлось взять себя в руки и все же стереть радость с лица, повода для нее было немного, и уж точно об этом «поводе» брату знать не стоит. Кохэку выслушал его доклад молча, не дрогнув лицом даже в тот момент, когда Тэкеши признался, что был на волосок от смерти.

— И тебя спасла человеческая девчонка? — уточнил старший нэко.

— Да.

— Судя по ее досье, у нее уровень Оператора.

— Я думаю, она «дикая». Выполнить такие сложные маневры она могла только при Полном Слиянии.

— Семья в долгу у нее, — после паузы вынес вердикт Кохэку.

— Я понял тебя, брат, — кивнул Тэкеши. — Что ты думаешь по поводу покушения? Ведь это было именно покушение.

— Очень на то похоже. События вокруг тебя и твоей группы крайне подозрительные. Я отправлю официальный запрос — это ускорит расследование.

— Кохэку… — несмело начал Тэкеши.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Нет, я не подозреваю Тошиэки. Да, ты пошел первым из-за его предложения, но первоначальный жребий выдал его. Намного проще было сразу высветить твое имя, если кто-то вмешался в систему. Тоши мог и не уступить тебе, полагаться на это было бы неблагоразумно. Скорее, кто-то просчитался.

— А значит и в первый раз целью была не Рассветная.

— Не Рассветная, — подтвердил Кохэку. — Все еще есть вероятность, что цель ты, но почему-то мне кажется, что тут дело в твоем друге. Ведь именно он должен был проходить тогда полосу препятствий?

— Да, — младший нэко тоже об этом подумал. — Тогда вообще полный бред получился.

— Согласен. Тоши на полосе не убился бы, разве что по случайности, а вот покалечиться мог.

— Получается, кто-то хотел… что? Передать послание? Напугать?

— Очень на то похоже. Поговори с другом, может у него будут догадки.

— Конечно.

— И Тэкеши, меня некоторое время не будет на связи.

— Миссия? — полюбопытствовал младший.

— Миссия.

— Естественно, ты не можешь о ней рассказать?

— Естественно.

Тэкеши не сомневался, что новое задание брата связано со странностями, творящимися в Империи. Кому, как не ему разбираться с паутиной, что постепенно оплетает всю Галактику. Кому, как не лучшему… Тэкеши тяжело вздохнул, до высот брата ему нескоро добраться, если вообще когда-нибудь получится. Пока ему остается только учиться.

Не забывая про долг чести, что теперь на нем. Нэко довольно улыбнулся — вот теперь у него есть отличный повод сблизиться с девушкой, а у нее нет возможности отказать.

Она летала! Летала-летала-летала! Это было так… Ух! Ощущение от Полного Слияния со «Стрижом» нельзя было описать, невозможно было передать скупыми словами. Это было счастье, абсолютное, совершенное. У нее были самые настоящие крылья! Только теперь она наконец поняла, почему ранги у нэко назывались именно так — все, кто был до «Ангела» не летали на самом деле, а просто… вводили команды. На истинный полет были способны только Ангелы, Архангелы и, наверное, Серафимы. По поводу последних Кате так и не удалось узнать больше того, что было в энциклопедии. Вполне возможно, что Серафимы смотрели на Ангелов и даже Архангелов примерно также, как она теперь будет смотреть на всех, чей ранг ниже — с легкой грустью, толикой жалости и ноткой превосходства. Да, теперь она лучше понимала родовитых нэко.

Кстати, о родовитых. Она спасла одного надменного, наглого, хамского белокосого! И, как ни странно, это могло стать проблемой. Опасения обернулись реальностью этим же вечером, когда сигнал от входной двери оповестил о неожиданном госте. Неожиданном, потому что их обычная компания уже была в полном комплекте — Эйни, Дин-Дин, Тоши и Йоши. Впрочем, стоило звонку пропищать, как все присутствующие тут же догадались, кто именно стоит за дверью. Взгляды пятерых синхронно метнулись к початой бутылке ледяного вина, что опять притащил Тоши в честь такого знаменательного события.

— Придется открыть, — тяжело вздохнула Катя, после повторного сигнала.

Девушка очень надеялась, что староста не испортит им вечер и в этот раз, но с этого нэко станется. Тэкеши прошел в гостиную держа в руках объемный сверток. Оглядел диспозицию, отметил хитрый прищур Тоши и настороженные взгляды остальных, а потом развернулся к той единственной, что имела сейчас значение.

— Я пришел еще раз отблагодарить за спасение жизни. Позволь вручить тебе дар от моей семьи и от меня лично, — и с поклоном протянул ей сверток.

«Процессор завис», такое сообщение выдал бы древний компьютер. Примерно такое выражение было на лице девушки. На автомате Катя приняла подарок, укутанный в мягкий бархат очень аккуратно, уже примерно представляя себе, что именно увидит развернув его. Осторожно положила тяжелый сверток на стол, откидывая бархат.

— Твой же ж континуум… — восхищенно выдохнул Йоши. — Но такое же дарит только…

— Катя, — прервал воина Тэкеши, — это фамильная катана, передающаяся по младшей линии моей семьи. Прими ее в знак признательности моих родных, а так же, как залог того, что ты всегда будешь желанным гостем в домене Тэтсуя и во всех доменах, где наше слово имеет вес.

«То есть, во всей Империи, ну или почти» — мелькнула мысль в блондинистой голове. Нужно было что-то ответить, но нэко не дал ей подобрать достойные, безусловно витиеватые фразы.

— Екатерина Гордеева, по праву приближенного к Императору и второго сына рода Тэтсуя, я готов признать тебя.

Голубые глаза округлились на пол-лица, этого просто не могло быть!

— Подойди, — произнес Тэкеши, протягивая ей руку и Катя подчинилась.

Нэко захватил в плен обе ее ладошки, заставляя придвинуться еще ближе. Девушке пришлось задрать голову, чтобы удержать контакт взглядов, ведь это было обязательно, если она правильно всем запомнила. Как же она мечтала о таком… Ей снились подобные сцены еще в приюте, тогда они были недостижимой мечтой, да и сейчас с трудом верилось в происходящее.

Тэкеши мягко улыбнулся:

— Принимаю тебя в личный круг и нарекаю семейным именем. Отныне ты Ангел Кэтсуми Юу Макото.