«Ну, конечно!» — осенило парня, стоило только объединить все странности в одну общую картину.

«Ну-ка, давай сравним наши выводы», — Си в очередной раз порадовалась тому, как быстро ее ученик привык пускать в дело свой разум.

«Смотри!» — Никита же в свою очередь подумал, что ему нравится не только разгадывать загадки мироздания, но и делиться своими успехами. Возможно, будь рядом с каждым человеком подобная древняя книга, готовая оценить его достижения, и все люди бы начали работать мозгами гораздо чаще, чем обычно.

«Куда смотреть?» — Си воспользовалась повисшей на мгновение паузой, чтобы проявить свой характер. Все же, решил тут же Никита, подобное соседство не каждый ребенок или даже взрослый вытерпит, так что, может быть, и хорошо, что такие вот несдержанные на язык книги не выдают каждому при рождении.

«Никуда не надо смотреть, я про то, что разгадал загадку, — ответил парень. — Смотри…»

«Куда?!» — тут же снова оборвала Никиту книга.

«Вот же вредное издание! — не выдержал парень и даже выругался. — Смотри на меня и слушай! Я использовал свою духовную силу, чтобы давить на дерево. Использовал свою ярость, как с Красным пламенем, чтобы приказать ему сменить свою форму. И вот эта ярость, этот приказ вместо того, чтобы усвоиться артефактом, просто-напросто выплеснулся наружу».

«Что-то вроде закона сохранения энергии. Ничто не исчезает и не появляется просто так. Хорошо, и что дальше?» — поддержала Никиту Си.

«Это говорит нам, что ветка серебряного дерева усваивает то, что мы в нее направляем, — продолжил парень. — И вот я подумал: если дать ей обычную энергию любого типа, то она, скорее всего, плюнет ее в нас обратно. Но можно ведь сработать и напрямую и сразу направить в нее саму суть того, что мы хотим получить».

«Давай конкретнее», — сказала книга.

«Я предлагаю не менять форму ветки, а попробовать поменять форму ее ключа! — выдохнул Никита. — Если она так хорошо все усваивает, то и это тоже сможет принять. И тогда на этом наша работа закончится».

«Хорошая идея, пробуй!» — Си не стала ничего добавлять или спрашивать. Она была полностью согласна с догадками Никиты и теперь с интересом ждала, что же выйдет из них на практике.

Убедившись, что со стороны древней книги нет возражений, и, значит, ничего очевидного он не пропустил, парень выпустил тонкий жгут своей духовной энергии и, стараясь действовать максимально аккуратно, потянулся к ключу лежащей у него в руках ветки. Тот, кстати, уже начал понемногу набирать цвет и менять свою форму… Никита быстро обежал взглядом ключи всех, кто стоял рядом, и понял, что сам по себе артефакт почему-то выбрал Найто.

«Или не выбрал, — поправил себя парень. — А эльф не все рассказал и теперь использовал утаенную информацию, чтобы подстроить будущий артефакт именно под себя. Вот только он явно недооценивает возможности света!»

И Никита, не используя всякие аналоговые приемы вроде подстройки сердечного ритма, принялся напрямую транслировать в ключ ветки серебряного дуба форму одного из своих собственных ключей. И его теория сработала! Знаки на призрачной пирамидке начали меняться на те же, что были на пирамиде парня. А вслед за ними начала меняться и внешняя форма создаваемого им оружия. Без каких-либо особых усилий и последствий.

Вот только, когда Никита вынырнул в реальность и посмотрел, что же именно он создал, его ждало жгучее разочарование.

— Щит? — в глубине души парень рассчитывал на новый молот. Все же за последнее время он успел привыкнуть к его тяжести в своей руке.

А тут — простой серебряный круг, немного выпуклый, и все! Даже без каких-либо рисунков и украшений.

«Серьезно? Все, что ты чувствуешь, это разочарование? Человек, тебе срочно нужно научиться ценить свои победы! — довольно резко отреагировала Си. — Лучше еще раз посмотри внутрь себя и попробуй понять, что именно дает тебе этот „всего лишь щит“! А потом еще можешь подумать над тем, что конкретно ты имеешь против воплощения роли защитника, которую и несут подобные типы оружия!»

Впрочем, и без слов древней книги Никита начал чувствовать, как раздражение уходит, будто что-то наносное. Словно что-то чужое, что не является настоящей частью его самого. Как воплощение эмоций его темной половины, порожденной демоническими ключами, которые впервые за долгое время оказались в меньшинстве по сравнению с обычными ключами парня. И теперь их сдерживала не только его воля, но и вся его духовная энергия.

— А он легкий и красивый, что-то в стиле минимализма, — Никита по-новому оценил свое творение.

— Может быть, попробуем его в деле? — Найто первым подключился к разговору, постаравшись спрятать поглубже разочарование от того, что первый артефакт серебряного дуба достался не ему.

— Можно, — легко согласился Никита, хотя с учетом того, что новый ключ уже усилил его контроль и помог стабилизировать личность, парень и так был доволен результатом.

Для начала он попробовал уменьшить поток энергии от духовного кристалла к щиту, и тот сразу же исчез, заставив парня довольно улыбнуться. Оружие, которое можно спрятать и достать, когда тебе удобно — это очень полезная вещь. Умей он так делать, и сейчас при нем был бы его молот. А во время сражения с трехголовым львом-призраком тот не смог бы помешать ему с помощью запрещающей призывы техники.

— Особая форма: крылья! — следующим, что Никита попробовал, были его щупальца света.

Он направил способность в щит, и тот, нестерпимо засияв, превратился в прямое воплощение стихии парня, раскинувшееся перед ним, словно сотканный из света звезд осьминог. Или все же, учитывая количество крыльев, правильнее было бы сказать шестиног.

— Дикое лечение! — парень попробовал следующий прием и впервые увидел свою способность исцеления со стороны.

Светлый шар, внутри которого на мгновение зародилось что-то темное, но потом почти сразу исчезло во вспышке полыхнувшего вокруг кольца. Было красиво! Дальше Никита опробовал все остальные доступные ему приемы. Шаг тени, который превратился в самый настоящий портал, ведущий куда-то во тьму. Увы, как и раньше, черная стена эльфов перекрывала этот способ бегства из тринадцатой сферы. Потом было Красное пламя, которое на мгновение полыхнуло перед парнем, но тут же снова запрыгнуло на него — видимо, без вождя, сами по себе, подобные вещи просто не моли существовать…

Когда Никита закончил проверку своего арсенала и огляделся по сторонам, он увидел и даже почувствовал на себе несколько десятков по-настоящему пораженных взглядов. Сюда, в Черную шахту, редко попадали зеленые новички, им обычно доставались наказания попроще. Но даже прожженные ветераны, что сегодня стояли возле спуска тринадцатой сферы, были поражены. Ни один из них за всю свою жизнь не видел такого набора столь разных и могущественных способностей в исполнении одного существа. Даже барон…

— Значит, ты собираешь Живые стихии, — тот вспомнил, с чего начался их разговор с Никитой, и посмотрел на ту, показавшуюся ему такой бессмысленной фразу, совершенно по-новому.