сюда на два дня, а застряли на целую неделю. Оказывается, это не просто студенческий слёт, на котором постояли, потрясли гривами и разъехались по домам. Наши соседи решили устроить Зимние студенческие игры среди Северных стран, а число участников выросло до восьми: Дания, Исландия, Великобритания, Норвегия, Финляндия, Швеция, Ирландия и Россия. От каждой страны по две команды-участницы.

— Постойте, Зимние студенческие игры? — заинтересовался Аверин. — А какие дисциплины?

— Что значит какие дисциплины? — встрепенулся Никита. — Мордобой, конечно! Эх, жаль, что мы уже второй год без турнира. Хоть бери заново подпольный организовывай, а то никакой практики!

— Кирсанов, тебе лишь бы морды бить! — одёрнул парня Платонов. — Практики тебе не хватает? Вернёмся домой, я тебе устрою практику!

— Георгий Максимович, давайте вернёмся к мероприятию, — вежливо настоял Пётр.

— Да, точно! — опомнился наставник. — В общем, дисциплин будет четыре, но не раскатывайте губу, там всё надолго. Это кёрлинг, лыжная эстафета, биатлон и хоккей. Соревнования будут проходить исключительно в командном формате. Никаких индивидуальных выступлений. Это студенческие игры, поэтому здесь важен дух единства. Предлагаю вам самим разделиться на команды, чтобы не было нареканий.

— Друзья, без обид, но мы будем участвовать своей пятёркой, — взял слово Аверин. — У нас уже слаженный коллектив и будет глупо меняться. Тем более, если заменим кого-то, никто в отряде не поймёт такого хода.

— Ава, никаких вопросов! Тогда мы объединимся в пятёрку из тех, кто остался! — взял слово Гаранин и осмотрел нас. — Ратник, два уника, целитель и артефактор. Из этого может что-то получиться!

— Георгий Максимович, а использовать талант во время состязаний можно? — оживился Кирсанов.

— Не просто можно, а даже нужно!

К месту проведения игр мы прибыли на автобусе. Землю уже основательно замело снегом, поэтому проблем с играми не предвиделось. Я бы сказал, что здесь снег выпал даже раньше, чем у нас в Мурманске.

— Первая дисциплина — кёрлинг! — многозначительно произнёс Платонов.

— Это что, швабрами лёд тереть? — заржал Кирсанов. — Георгий Максимович, вас только что переиграли в мастерстве придумывать наказания. Я понимаю траву красить, окурок хоронить, но лёд натирать швабрами — это нечто!

— Тишина! — рявкнул Платонов. — Это наказание для вас, студенты, потому как кёрлинг — первая дисциплина, в которой предстоит выступать. На кону не только честь академии, но и всей страны! Знай я что нас ждёт, устроил бы отбор среди тех, кто хоть что-то понимает в этом, но теперь придётся выступать как есть. Не посрамите нас, сынки!

Жеребьёвка выдала в соперники команде Аверина одну из шведских команд, а нам попались норвежцы. В принципе, игра не самая сложная, понять бы только до конца правила и немного потренироваться.

В команде по кёрлингу участвовали четыре игрока, поэтому Ипатова пришлось отправить в запас. Гранитные камни всё никак не хотели лететь в «дом», поэтому первый иннинг мы проиграли с разгромным счётом, но ко второму мы немного собрались и уступили с совсем небольшим отрывом, а затем я несколько раз использовал талант, чтобы вырвать нам победу. В этой дисциплине важнейшими игроками были мастера стихий, поэтому нам приходилось туго, и всё-таки эту игру мы выиграли со счётом «6:4» и прошли в четвертьфинал, где нас ждала команда датчан.

Благодаря мастерству ребят и моему таланту останавливать время мы дошли до полуфинала, но там мои силы подошли к концу, и мы с разгромным счётом уступили фаворитам этого вида спорта — шведам, которые выбили команду Аверина в первой игре и по итогу взяли «золото». К моменту игры за «бронзу» мои силы немного восстановились, и мы всё-таки обыграли финнов. Первая медаль в нашей копилке! И пусть она была бронзовая, радости это не умаляло.

На следующий день нас ждала лыжная эстафета. Пять участников соревнования должны были преодолеть дистанцию в сорок километров. На каждого участника выходило по восемь километров, что уже немало. Мы решили, что первым будет стартовать Гаранин. Он, как ратник, задаст темп и проверит на себе, насколько тяжело даётся трасса. Затем эстафету должен подхватить Ипатов, Одоевская, Уваров, а заключительная часть была за мной. Я специально поставил себя последним, чтобы вытащить ситуацию за счёт таланта.

Гонка начиналась вполне оптимистично — Гаранин прошёл свою дистанцию третьим, уступив только финну и норвежцу, а Кирсанов из пятёрки Аверина шёл четвёртым. У нас были все шансы зацепиться за медали, но потом что-то пошло не так. Ипатов проиграл целых три минуты, передав эстафету лишь седьмым, а Зоя ещё больше усугубила наше положение, финишировав одиннадцатой. К тому моменту, как настала очередь Уварова бежать, мы проигрывали больше семи минут.

Кеша сидел на снегу, натирая лыжи каким-то составом. У него на спине, как у Карлсона, располагался винт.

— Кеш, думаешь, поможет?

— Правилами не запрещено, если я создал этот механизм самостоятельно! — авторитетно заявил парень. И потом, здесь нет никакого двигателя, просто потоки воздуха стимулируют скорость.

Остальные лыжники только посмеивались с Кеши. К слову, я заметил, что среди них не было ни одного артефактора — сплошь ратники, стихийники и парочка уников, талант которых мне был неизвестен.

— Ничего, прорвёмся! — заверил меня Кеша, заметив мой настрой.

Когда парень принял эстафету у Одоевской, зрители замерли от удивления, потому как следующие пять минут Уваров демонстрировал чудеса скорости. Артефактору удалось сократить отрыв от лидера до четырёх минут и выйти на пятую позицию. Вот только потом действие артефакта закончилось, смазка на лыжах стёрлась, и до финишной черты Уваров бежал за счёт силы воли и выносливости.

— Давай, Арс! — выпалил парень, передавай мне эстафету. Уваров рухнул в снег без сил и сорвал заслуженные аплодисменты зрителей, а Одоевская поспешила к нему, чтобы помочь.

Что было дальше, я уже не видел, потому как мчался что есть сил вперёд. Вот и выпал случай проверить как долго я смогу двигаться в замедленном времени. Сердце бешено колотилось от нагрузки, я едва переводил дыхание, но продолжал бежать. Только ближе к финишу сдулся, потому как силы закончились, и ехал только за счёт физических данных. К тому времени все соперники оказались позади.

— Арс, поднажми! — кричал Кеша, где-то за финишной чертой.

Я едва мог рассмотреть что происходит впереди, а как только разорвал ленточку, рухнул в ближайший сугроб. Как же я понимаю Уварова! Меня немедленно подхватили и уложили на носилки. Уже на обочине целители провели осмотр.

— Арсений,