что рыжий преступник неплохо волхвует, грасс отдал приказ напасть на рыжего и его спутника с двух сторон. Пока основная группа будет наступать, осыпая преступников подпитанными магией стрелами, пять солдат должны зайти с тыла и тем самым не дать возможности беглецам скрыться.

Но фортуна, которая последние две недели ему благоволила, в этот момент от него отвернулась. Магия рыжего впечатляла. Ни одна из стрел в него попасть не могла, они или отскакивали, как будто ударялись о невидимую стену, либо в последний момент уходили в сторону, меняя свою траекторию. Та же самая картина первоначально была и со спутником рыжего – местным проводником. Уж тот-то ни каким боком не мог владеть магическим искусством. Значит, рыжий защищал и его. Но это происходило в первую треть поединка. Потом, видимо, сказалась усталость преступника или, что вероятнее, его магические силы ослабли, и проводник, схлопотав стрелу в грудь, упал на землю.

Ирбек, увидев произошедшее, конечно, разгневался.

- Кто? Кто это сделал?! Я же приказал стрелять по конечностям!

Естественно, никто не признался, не желая навлечь на свою голову гнев хозяина, что только еще больше распалило грасса. Уже потом, анализируя ход боя, Ирбек догадался, что его приказ, конечно, нарушили, но не с дурными намерениями. Стрелки видели, как посылаемые ими стрелы отклоняются в сторону, поэтому и принялись стрелять не только по конечностям, начав смещать прицел ближе к центру живой мишени. Вот и здесь, кто-то из лучников, не рассчитал ослабления силы волшбы преступника и пустил стрелу в сторону груди проводника. И попал.

И если выстрелы лучников никакого вреда рыжему не наносили, то ответные удары преступника оказались весьма эффективны. Первый десяток, бросившийся на врага, полег почти в полном составе. Не помогли хорошие амулеты, выданные солдатам перед поездкой на остров. Ирбек по-прежнему, наверное, гнал и гнал бы своих солдат как на убой, впрочем, почему «как»? На убой и есть. Но госпожа Тартина еще раз продемонстрировала свой незаурядный ум, подсказав хорошую идею.

Малец-то был для рыжего чем-то ценен. Вот его и понес Гюрья, выполняя приказ грасса. Стрельба прекратилась, а тем временем с тыла к рыжему должна была зайти пятерка солдат, которую вел Ормет, один из лучших силетских мечников. Помимо мастерского владения оружием, солдаты получили два сосуда Нейрана. Больших сосуда! Это от маленьких можно укрыться амулетами (весьма недешевыми, кстати), но от больших сосудов защиты не было. Чужую магию такие сосуды вмиг слизывали, и сильный маг на некоторое время превращался в обычного пустого вилана. Вот поэтому на Ормета, а особенно на сосуды Нейрана грасс Ирбек рассчитывал в первую очередь. Да и его преданный Гюрья, мастерски владеющий кинжалом, вполне мог подранить рыжего, когда тот обернется на появившихся за его спиной солдат.

Но всё пошло наперекосяк. И причем из-за этого мальчишки. Тот предупредил рыжего об опасности, вот тогда всё и произошло. Что «всё»? Да всё! Рыжий попросту устроил бойню, закидав его солдат огненными молниями. Казалось, что горит сама земля. Обезумевшие от страха солдаты бросились врассыпную. Побежал и он, грасс Ирбек. Еще он помнил, как визжала Тартина, ухватив его за край куртки, но он попросту от нее отмахнулся, ударив по руке госпожи. Жаль, что не чем-нибудь острым – а только ребром ладони. Теперь Тартина, которая и раньше была гадюкой, его возненавидела. Как же, он не только не помог даме, а наоборот, ее бросил, да еще и оттолкнул, чуть не сломав ей запястье.

Но он бы не был уважаемым в Особой канцелярии грассом, если не смог бы взять себя в руки. Поэтому через час удалось собрать остатки отряда (тех, кто убегал не слишком резво) и вернуться на место сражения, точнее, бойни.

Земля уже догорала. К счастью, страхи, которые устроил ему и его солдатам рыжий, оказались несколько преувеличенными. Не вся земля была задета огнем, наоборот, только малая ее часть. Поэтому обгорелые участки удалось обойти и выбраться непосредственно к месту, где стоял рыжий маг, когда творил свою смертоносную волшбу.

Среди тех, кого удалось собрать, оказался и Мульё, один из лучших сыскарей Особой канцелярии. Вот его Ирбек и направил на поиски необычного и особенного, которое могло найтись на том месте. И Мульё не подвел! Сыскарь, не скрывая довольного лица, продемонстрировал грассу убитых. И показал вовсе не его преданного Гюрью, хотя ближник был сильно искалечен – его правая часть туловища была сожжена вплоть до костей.

Мульё показал грассу двух солдат, что лежали чуть дальше. Ирбек их сразу опознал, да как не узнать – парни из той пятерки, что должна была зайти к рыжему со спины. Одним из них был Ормет, лучший мечник его отряда. Убит, как и его напарник, ударом меча. Именно меча, а не магией, как до этого в начале боя делал рыжий маг.

Почему мечом? Мульё нашел следы крови на штанах Ормета – кто-то вытер свой запачканный кровью врага меч. И кто это мог сделать? Преступников было двое, одного из них подстрели лучники. Получается, что Ормета, опытнейшего мастера мечного боя, заколол своим клинком юноша. Убил, а потом спокойно вытер лезвие меча о штаны убитого.

Ирбек в очередной раз за этот несчастный для него день был потрясен. Но потом сыскарь все же принес неплохую новость. Рыжий тоже не остался невредимым. Ормет все-таки сумел его ранить. Об этом свидетельствовали несколько капель крови, по цепочке ведущих на север, да и меч Ормета сохранял следы запекшейся крови. Задеть-то задел, но насколько серьезно ранил? Здесь Мульё его опять огорчил. Если судить по кровяным следам, рана совсем не опасная, чуть ли не пустячная.

При более