Студенты, пьяные в фонтане и даже более пьяные на крыльце, — все были в повседневной одежде, в основном в шортах и теннисках.

— М-да… — промычала Клер. — Может, нужно было одеться чуть попроще?

— Ни за что, — ответила Ева. — Если уж браться за дело, то всерьез.

— Позже напомни мне сыграть с тобой в покер, — сказал Майкл. — Люблю, когда девушка готова поставить на кон все.

Она толкнула его бедром.

— И это все, чем ты хочешь заниматься со мной позже?

Майкл провел длинными бледными пальцами по ее спине, вдоль позвоночника, до самой красной розы. Ева вздрогнула и прикрыла глаза. Майкл что-то зашептал ей на ухо. Клер не вслушивалась; это было сугубо личное.

Да она и не смогла бы, даже если бы захотела. Как раз в этот момент дверь со стуком распахнулась, наружу выплеснулась густая волна грохочущей музыки и возбужденных криков. Двое, обхватив друг друга руками, вывалились за порог; в них Клер узнала тех игроков, которым отдала приглашение Моники.

— Чертовски крутая вечеринка! — заорал один из них и рухнул лицом вниз.

Ева перешагнула через него и устремилась внутрь, Майкл за ней. Клер хотела пойти следом, но Шейн удержал ее за руку.

— Что?

Она обернулась. Господи, он выглядел изумительно! Хорошо бы Ева все время подбирала ему одежду.

— Прежде чем мы войдем…

Он наклонился и поцеловал ее. Клер услышала свист, но как бы вдалеке, таким жарким, сладким, неистовым был поцелуй; и еще в нем ощущалось нечто безумное, заставившее ее внутренне содрогнуться.

И оторвался он от нее слишком скоро.

— Держись рядом со мной, — прошептал он ей на ухо, и она кивнула.

И потом вслед за Майклом и Евой они окунулись в самую гущу вечеринки столетия.

Это была вторая большая вечеринка в жизни Клер — не считая дней рождения и тех скромных сборищ, где взрослых присутствует не меньше, чем детей. Первая вечеринка, «Танец мертвых девушек», организованная студенческим содружеством ЭЭК, закончилась очень скверно — отец Шейна со своими парнями отлавливал там вампиров и убивал их. Однако эта выглядела еще безумнее — если такое вообще возможно.

Она порадовалась, что пришла с друзьями: даже представить трудно, как жутко она себя чувствовала бы, если бы оказалась тут одна. Главный зал, просторный, высокий, залитый ослепительным светом, был битком набит танцующими, болтающими, целующимися, обнимающимися людьми. Клер торопливо проскочила мимо парочки, которая занималась… чем? Она отвернулась, успев лишь заметить, что парень щупал девушку в таких местах, к которым, наверное, на публике не позволила бы прикасаться даже порноактриса.

Майкл и Ева проталкивались сквозь толпу в следующую комнату, Шейн с Клер за ними. Людей, одетых более-менее стильно, было немного, и почему-то Клер не покидало ощущение, что остальные, в обычной одежде, явились сюда без приглашения.

Наверху лестницы стояла Моника, сложив на груди руки и в упор глядя на них.

— Ого, пора запечатлеть. — Ева достала сотовый телефон и «щелкнула» хмурую физиономию Моники. — Есть!

Они с Шейном вскинули руки и стукнулись ладонями. Моника с усилием согнала с лица раздражение и двинулась вниз по ступенькам. На ней было облегающее розовое платье из жатой ткани, с большими белыми цветами, и безупречные туфли, тоже розовые. Скажите, какая богатая фантазия!

— Клер, ты привела с собой отбившихся от стада, — изрекла Моника. — Очень мило. — Она перевела извиняющийся взгляд на Майкла. — Тебя я не имею в виду. Ты тут всегда желанный гость.

— Правда? — Он удивленно вскинул брови.

— Конечно.

Клер ткнула его локтем.

— Потому что ты ВИП — в смысле, вампирская важная персона.

Мимо прошли еще два игрока из числа тех, которым Клер отдала бумажку, полученную от Моники; один схватил ее за руку и одарил слюнявым поцелуем в щеку.

— Мы разослали копии приглашения, — сказал он со смешком. — Классная вечеринка!

Шейн вздохнул и отодвинул парня легким движением плеча.

— Да, да. Но в соседней комнате совсем голая цыпочка вулканического темперамента, так что вам лучше поторопиться.

Игроки мгновенно исчезли. Моника удивленно открыла рот.

— Ты? Это сделала ты? — спросила она. — Эти идиоты напечатали кучу флаеров[21]! И распространили их по всему кампусу! А ведь предполагалось, что здесь будут только избранные!

— Не переживай, — сладким голосом сказала Ева. — Мы же здесь. — На ее губах заиграла улыбка Злой Ведьмы Запада[22]. — Воздушный поцелуй! — Она чмокнула воздух где-то у щеки Моники. — Прекрасная вечеринка. Спасибо!

И скользящей походкой под руку с Майклом прошествовала дальше с таким видом, словно была королевой всего на свете, не говоря уж о Морганвилле. Клер достала камеру и запечатлела выражение убийственной ярости на лице Моники.

— Сука! Предательница! — набросилась та на Клер.

Клер чуть-чуть опустила камеру и посмотрела Монике в глаза, больше ни чуточки ее не боясь.

— Ты подговорила своих приятелей опоить меня наркотиками и изнасиловать, сказала, будто я сама этого хочу. А что сделала я? Всего лишь пустила по кругу твое приглашение. Будем считать, что мы квиты.

— Вот уже нет!

Шейн наклонился к Монике и сказал чуть слышно:

— Успокойся. Ты покрываешься красными пятнами, когда злишься. И если ты еще раз назовешь мою девушку сукой, тебе это с рук не сойдет.

Ярость в глазах Моники разгоралась все сильнее. Спустя несколько мгновений она повернулась и побежала вверх по лестнице на второй этаж, где столпились ее друзья, выглядевшие, точно на показе мод от «Аберкромби энд Фитч[23]».

Несколько парней в спортивных рубашках проковыляли мимо, волоча кровать. Клер удивленно вытаращилась на них. Да, это и впрямь была кровать.

— Выпьем чего-нибудь? — предложил Шейн.

На кухне компания наливала пунш в мусорный бак. Клер понадеялась, что это новый бак, но парни, которые этим занимались, находились уже на сильном взводе, поэтому ручаться ни за что было нельзя.

— Я воздержусь, — прошептал ей на ухо Шейн — Видишь кого-нибудь знакомого?