Кухня была битком набита народом, люди входили и выходили с красными пластиковыми стаканчиками в руках…

Озноб пробежал по спине Клер.

— Да.

Как, черт побери, на этой вечеринке оказался брат Евы? Ссутулившись и ухмыляясь, Джейсон стоял в углу — все в той же грязной одежде «плохого парня», с прилизанными волосами до плеч. Он тоже держал в руке стаканчик, но пьян не был — судя по тому, с каким презрением обозревал толпу.

«О господи, вот так они и выглядят — негодяи, которые открывают стрельбу в помещении, полном людей», — подумала Клер, но тут он встретил ее взгляд и одарил кривой улыбкой.

Она с беспокойством поискала глазами Еву, но та стояла спиной к брату, разговаривала с Майклом и явно не подозревала о наличии потенциальной угрозы.

— Кого? — спросил Шейн.

Клер отвернулась от Евы и кивнула… туда, где Джейсон только что стоял. Но больше его там не было.

Выслушав ее, Шейн покачал головой и пошел поговорить с Майклом. Тот кивнул, передоверил Еву Шейну и сказал одними губами: «Присмотри за ней».

И затерялся в толпе. А кто призывал всех держаться вместе?

— Вот это жизнь, да? — Шейн обхватил подруг за плечи. — Как насчет того, чтобы найти комнату и уединиться, девочки?

— Можно подумать, ты знаешь, что делать хоть с одной из нас, не говоря уж о двух. — Ева закатила густо подведенные глаза. — Куда он пошел?

— В туалет. Даже вампы делают пи-пи. Возможно, так оно и есть, но, конечно, Майкл покинул их не по этой причине. Шейн повел девушек к стойке, где взял воду для Клер и пиво для себя и Евы; все бутылки были запечатаны, он сам открыл их.

«Не хочет рисковать», — подумала Клер и отпила несколько глотков прохладной, вкусной воды.

До этого момента она не осознавала, как тут жарко, но теперь почувствовала, что блузка липнет к вспотевшему телу.

Кто-то схватил ее за задницу. Клер вскрикнула, подскочила, обернулась и увидела стоящего рядом парня, пьяного в дым.

— Ах, беби, ты мне нравишься! — проорал он ей в ухо. — Ты, я, наружу, пошли?

Последовала пьяная пантомима того, чем он собирался заниматься с ней снаружи, и Клер окатила жаркая волна стыда.

— Отстань! — Она оттолкнула парня, но приятели швырнули его обратно на нее.

Потеряв равновесие, он навалился на Клер и, воспользовавшись преимуществом своего положения, принялся шарить руками по ее телу, с силой прижимая бедрами к стойке.

Шейн схватил его за воротник рубашки с логотипом университета, повернул к себе и ударил кулаком в лицо.

«Прекрасно! — с отвращением подумала Клер. — Самая простая реакция — вдарь, и все».

И конечно, друзья парня тут же навалились на Шейна. Ева схватила Клер за руку и оттащила в сторону; вокруг дерущихся образовался плотный круг зрителей, улюлюкающих и хлопающих в ладоши.

— Нужно остановить его! — закричала Клер.

Ева успокаивающе похлопала ее по плечу.

— Для Шейна это означает хорошо провести время, поверь мне. Даже не вздумай мешать ему. Пусть отведет душу. С ним все будет в полном порядке.

Клер было невыносимо видеть не только то, как бьют Шейна, но и как горят его глаза в разгаре схватки. Она понимала, что глупо из-за этого расстраиваться, в то время как именно эта черта Шейна с самого начала привлекала ее в нем — способность безоглядно кидаться в бой, в особенности ради защиты других.

— Предоставь ему быть таким, какой он есть. — Ева как будто прочитала ее мысли. — Знаю, это трудно, потому что парни вообще народ безмозглый и возникает сильное желание поучить их, как жить, но просто… оставь его в покое. Ты же не хочешь, чтобы он пытался изменить тебя?

Верно, этого она не хотела, но ведь он уже изменял ее, осознанно или нет.

«Не в плохую сторону, — подумала она, — но… изменял».

Год назад при одной мысли о том, чтобы отправиться на вечеринку вроде этой, она окоченела бы от ужаса, а вообразить, что ее будет лапать незнакомый парень, вообще не могла.

Сейчас же она всего лишь раздражена и испытывает острое желание принять душ.

Ева резко обернулась.

— Эй! Знаю, попка у меня симпатичная, но послушай, убери руки!

В ответ раздался взрыв пьяного смеха, и она взяла Клер за руку.

— Нужно встать спиной к стене — тогда нас труднее будет лапать.

— Но… — начала было возражать Клер, но сдалась, когда кто-то снова похлопал ее по заду. — Ладно, согласна.

В результате они оказались довольно далеко от Шейна, который сейчас находился в центре свалки из десятка парней, упоенно тузивших друг друга, но по большей части вхолостую; они были слишком пьяны, чтобы причинить кому-то реальный вред. Попивая воду, Клер прислонилась к стене, но потом, заметив, что держит бутылку Шейна, искоса взглянула на Еву и отпила глоток пива. Фу! Гадость!

— Вкус тот еще, да? — Ева засмеялась при виде выражения ее лица. — У Шейна подход как у студента: если пиво дешевое, а на этикетке девушка в бикини, это самое оно.

— Отвратительно!

Чтобы смыть вкус пива, Клер сделала большой глоток воды, но после него даже вода отдавала горечью.

— Честно говоря, пиво любят не столько за вкус, сколько за кайф. Если хочешь одновременно и вкус, и кайф, пей ром с колой или русскую водку. Только не воображай, будто я позволю тебе что-то такое попробовать, — спохватилась Ева, внезапно вспомнив о возрасте своей подруги. — Мы дали слово твоим родителям.

Напустив на себя добродетельный вид, она забрала у Клер пиво и заорала, как на учебном плацу:

— Эй, Шейн! Кончай дурака валять, а не то я прикончу твое пиво!

Волна смеха прокатилась по комнате. Драка уже завершилась, Шейн оттолкнул последнего студента, который едва держался на ногах, но все равно пытался ему врезать, тыльной стороной ладони вытер кровь со рта и покинул «поле боя». Щеки у него пылали, вид был помятый и какой-то взъерошенный.

— Пей, Галахад[24]. — Ева протянула ему бутылку, и они чокнулись. — За нашего героя. Постой-ка, я приведу в порядок твои волосы. — Она запустила в его шевелюру пальцы с черным маникюром и стала расправлять пряди, пока Шейн снова не приобрел прежний вид, чуточку небрежный и элегантный. — Господи, до чего же ты сексуальный! Тебя уже лапали?

— Пару раз. — Шейн улыбнулся Клер. — Дал по рукам, но не так чтобы очень. Просто они не в силах одолеть искушение.

Ева фыркнула и оглянулась.