Или на зоопарк.

Шейн устал и, как только они вошли за ограду, положил девушку на скамью. Ева остановила проезжающий мимо автомобиль полиции кампуса. Началась долгая игра в вопросы и ответы, но, если уж на то пошло, здешние копы никогда не отличались особой сообразительностью. Примерно через полчаса пострадавшую наконец увезли в клинику для осмотра и выведения из организма всяких гадостей. В свете фар отъезжающего полицейского автомобиля трое оставшихся поглядели друг на друга.

— Порядок, — сказал Шейн, — а теперь пошли.

Ева достала телефон.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Вызываю такси.

— В Морганвилле? — Шейн фыркнул. — Ночью? Эдди и днем-то людей не всегда подбирает, а уж чтобы он в темноте ради нас рискнул своей задницей… Уверен, он вообще отключил телефон. Терпеть не может вечеринок.

— Может, позвонить детективу Хессу? — предложила Клер. — Он наверняка согласится подвезти нас.

— Ну, попробуй.

Что Клер и сделала, но на ее звонок никто не отвечал. То же повторилось с Трейвисом Лоувом. Клер беспомощно посмотрела на Шейна. Ева стояла, дрожа от холода и обхватив себя руками; Шейн снял пиджак и накинул ей на плечи.

— Ну, значит, пешком, — заявил он, беря обеих девушек за руки. — Идем быстро, не останавливаемся, что бы ни случилось. Если я велю бежать, вы бежите. Понятно?

Не дав подругам возможности возразить, он повел их к выходу из кампуса. Горящие фонари на улицах, как обычно, попадались с большими интервалами; Клер чувствовала устремленные на нее из темноты взгляды и дрожала от страха.

«Перестань, успокойся, — убеждала она себя. — Нас трое, а Шейн один стоит десятерых».

Они пересекли два квартала напрямик, а потом снова свернули на улицу, которая вела прямо к дому. Освещение здесь было получше, но по пути предстояло миновать кафе «Встреча». Жутко было подумать, что Оливер может увидеть, как они совершают свой ночной марш идиотов. Только этого и не хватало без того на редкость мерзкой ночи!

Немного взбадривало лишь то, что, очевидно, для Моники эта ночь обернулась еще большим кошмаром: ведь сейчас она наверняка пытается объяснить копам, почему в ее доме наркотических средств больше, чем во всей городской аптечной сети, не говоря уж о пьяных развратниках и мертвой девушке в спальне.

По сравнению с этим шагать домой через ночь в заповеднике вампиров казалось не таким уж страшным.

До тех пор, пока Ева не прошептала:

— Кто-то идет за нами.

Клер едва не споткнулась — хорошо хоть Шейн крепко держал ее за руку.

— Кто?

— Не знаю, я видела его мельком. Кто-то в темной одежде.

Поскольку в Морганвилле лишь одна Амелия предпочитала наряды светлых тонов, это мало о чем говорило. Клер пошла быстрее, споткнулась о трещину в тротуаре и упала бы, если бы опять-таки не помог Шейн. Однако это несколько задержало их, а до следующего горящего фонаря оставалось еще около квартала. Теперь и Клер слышала медленные, крадущиеся шаги за спиной. Впереди единственная открытая витрина изливала на улицу теплый желтый свет — витрина кафе «Встреча». Нейтральная территория, по крайней мере теоретически.

— Мы сейчас зайдем в кафе и… — заговорил Шейн.

— Ни за что! — выпалила Ева. — Я туда не пойду! Не могу!

— Еще как можешь. И должна. Это ничейная земля, там никто не причинит тебе вреда. Если понадобится, заключим соглашение с Оливером, попросим у него нечто вроде временной защиты…

Договорить Шейн не успел. Дальше события развивались стремительно. Внезапно шаги за спиной ускорились, Шейн резко развернулся и толкнул девушек себе за спину. Что-то с силой ударило его по голове, он зашатался и упал на одно колено.

Клер вскрикнула, потянулась к нему, но Ева схватила ее за руку и потащила к «Встрече».

— Вставай!

Обернувшись, Клер увидела, что крик исходит от придурка, который лапал ее на вечеринке, за что и получил от Шейна по заднице. Это он шел за ними с бейсбольной битой в руках, которой и ударил Шейна по голове, а теперь собирался сделать это снова.

— Нет!

Клер рванулась обратно, но Ева держала ее крепко и продолжала тащить в сторону кафе.

— Быстро внутрь! — крикнула она.

— Отпусти меня…

Пока они боролись, из проулка появилась тень и встала прямо перед ними, преграждая дорогу.

В лунном свете сверкнуло длинное серебристое лезвие ножа.

Это был брат Евы, Джейсон. Он выглядел таким же грязным, истощенным и лихорадочно возбужденным, как на вечеринке.

— Привет, сестренка, — сказал он, безостановочно вращая нож. — Я так и знал, что вы пойдете этой дорогой, раз покинули вечеринку без своего телохранителя-кровососа. И правильно рассчитал время.

— Джейсон… — Ева отпустила Клер и встала между ними. — Это не ее проблема. Пусть она уйдет.

Клер разрывалась на части, не зная, на что решиться — не спускать взгляда с Джейсона или переключить внимание на происходящее за спиной. Шейн отчаянно сражался за свою жизнь, а ведь он уже пострадал. Рискнув бросить взгляд назад, она увидела, как Шейн вырвал биту у нападающего и с размаху ударил его по плечу, отбросив к кирпичной стене. Студент с криком упал, но и Шейну явно было плохо — его повело вбок, он потерял равновесие и рухнул на четвереньки. Бита отлетела в сторону. Кровь струилась по его лицу, капая на мостовую.

— Шейн!

Он затряс головой, обдавая все вокруг кровавыми брызгами. Поднял взгляд, увидел Клер, потом Еву и позади нее Джейсона с ножом.

На ощупь нашел биту, встал и, пошатываясь, направился к ним. Схватил Клер, толкнул себе за спину, Еву тоже оттащил от Джейсона. Широко расставил ноги и принял боевую позу.

Шейн был бледен и, очевидно, еле стоял, но Клер знала, что он не отступит.

— Оставь их в покое, — сказал он негромко и уверенно, явно полностью владея собой. — Убирайся отсюда, Джейсон.

Улыбка негодяя увяла. Он сунул нож в карман и поднял руки.

— Конечно. Извини, парень. Нечего тут изображать из себя Сэмми Coca[26]. — Он с небрежным видом опустил руки и сунул их в карманы куртки, но алчущее мерцание не ушло из его глаз, и тонкие губы кривила улыбка. — Я слышал, ты нашел подарочек у себя в подвале. Типа, девушку.

Ева застонала, покачнулась, и Клер поддержала ее.

— Джейсон… — прошептала Ева; казалось, ее вот-вот вырвет. — О господи, ну почему?