Девушка снова улыбнулась, сглатывая тяжелый ком, в котором сплелись воспоминания: нежные, горькие, пронзительные; ее смущение, робость и острая жажда хотя бы еще раз прикоснуться, увидеть его ответную улыбку.

Катя вдруг поняла, что мужчина до сих пор не проронил ни слова. Молчал, глядя на нее с каким-то непонятным выражением. Но это точно была не радость. Ни на одно мгновенье в его глазах не промелькнуло ничего, хотя бы отдаленно напоминающего довольство. Ему неприятно снова видеть ее? Что ж, она постарается сделать так, чтобы их встречи случались как можно реже. Жаль, что сегодня уже нельзя избежать общения…

Приблизилась к столу, по-прежнему сопровождаемая пристальным взглядом. Ей придется заговорить, даже если Кирилл не собирается отвечать на ее приветствие.

– Поздравляю с новой должностью…

Мужчина как будто очнулся. Несколько раз моргнул, потом торопливо поднялся, шагнув навстречу. Но тут же неловко дернулся, едва устояв на ногах, и схватился руками за спинку стула, восстанавливая равновесие. Лицо посерело, стало абсолютно непроницаемым. Каменным.

Сделал пару шагов и снова замер. Катя пыталась отвести глаза от его ног, но ничего не могла поделать: хромота была слишком заметна. Так, как никогда прежде. И боль, которую он испытывал, пряча ее в сжатых до побеления кулаках и сведенных бровях.

Девушка зашелестела бумагами, торопливо раскладывая их на столе.

– Мне нужно согласовать план занятий и досрочные экзамены. Экстернат с самой короткой продолжительностью. И…

Он оказался совсем близко, так что, даже не поднимая глаз, Катя чувствовала тяжелое дыхание. И запах парфюма, того самого, флакон с которым до сих пор носила в сумке. Не брала в руки и уж тем более не открывала, но и не выложить не сумела. А сейчас впитывала будоражащий аромат, сплетенный с его собственным, и теряла последние остатки рассудка.

Не решаясь взглянуть в лицо, застыла, невольно рассматривая крошечные пуговицы на его рубашке. Так и тянуло притронуться к ним…

Девушка сцепила руки за спиной и прикусила изнутри щеку – боль помогла немного опомниться. «Озабоченная дурочка», – мрачно сообщила Катя самой себе и уже в который раз выдавила улыбку. Даже думать не хотелось о том, как она выглядит в глазах Кирилла.

Мужчина, наконец, заговорил.

– Простите меня за растерянность… Не ожидал Вас увидеть. Присаживайтесь, постараемся решить вопросы.

На пододвинутый ей стул Катя почти рухнула. Что случилось с его голосом? Надорванный, как будто осипший, он царапнул по и без того натянутым нервам, вызывая дрожь уже во всем теле. Девушка услышала, как клацнули собственные зубы.

– Вам холодно?

Не холодно – стыдно. Хочется убежать от проницательного взгляда. От НЕГО самого. Что она вообще здесь делает? Зачем думает о причинах его охриплости? У нее давно нет на это права. Да и не было никогда…

– Я просто устала с дороги, – улыбаться так привычно. Правильно. А в глаза он все равно не станет смотреть: Катя не допустит этого. Слишком тяжело изображать спокойствие, которого нет и в помине. – Взгляните на документы, и я больше не стану отвлекать Вас от дел…

Было слишком очевидно, что Кирилл тяготился ее присутствием. На лице застыло не то сожаление, не то ожесточение. Ни одно, ни другое девушку не устраивало, но выбора не оставалось. Ей все равно придется находиться здесь. Целый месяц видеть ЕГО, слушать лекции, сдавать зачеты. И что-то придумать, чтобы ее улыбка не превратилась в гримасу за это время.

Катя согласилась на все предложенные условия обучения, не слишком вникая в слова. Какая разница, по каким дням и какие предметы ей придется изучать! Уйти бы отсюда побыстрее…

– Можете быть свободны. Жду Вас завтра на занятиях. Если хотите многое успеть, то и работать придется соответственно.

Показалось, или в его тоне и правда прозвучало обещание какой-то суровости? Девушка знала, что Кирилл может быть довольно строгим к студентам, но ее подобное никогда не касалось. Однако Катя внезапно поняла, что в этом случае гораздо проще окажется пережить его общество. Мелькнула мысль спровоцировать мужчину на какую-то резкость, даже жесткость в свой адрес. Если он обидит ее или рассердит, места в сердце для других чувств станет гораздо меньше. Только что можно сделать? Рисковать учебой слишком опасно: нельзя терять ни одного дня, задерживаясь здесь. А касаться личных вопросов нет повода… Помнит ли он хоть что-то из того, что было между ними?

Катя хмыкнула, внезапно осознавая всю нелепость собственных мыслей. На самом деле: а что было-то? Это она уже два года не может выбросить ни из головы, ни из сердца их несостоявшуюся близость. А Кирилл… Александрович… Сколько раз в его жизни с тех пор возникали подобные вечера с совершенно другим завершением?

Девушка не ревновала. Вообще не имела понятия, что представляет из себя это чувство, но впервые осознала, что профессор может нравиться не только ей. И нравится, наверняка. Высокий, прекрасно сложенный, он просто не может не привлекать других женщин. Его новый статус – только дополнительный плюс, лишний повод завладеть вниманием какой-то опытной, раскованной красавицы, прекрасно знающей, как доставить мужчине удовольствие. И он был бы глупцом, если бы этим вниманием не пользовался. А сама Катя – полная дура, позволившая себе считать, что в его постели никого нет и не было.

Она так устала… Опять начало мутить: или от недавней дороги, или уже от голода, ведь кроме кофе с утра так и не удалось ничего перехватить. Встреча лишила остатков сил. А впереди еще бесконечно длинный день, за который нужно переделать множество дел. И нет никакой надежды на то, что в ближайшее время удастся прилечь хотя бы на пару часов.

– Спасибо, что уделили мне время…

Девушка развернулась, наверное, чересчур резко: перед глазами замелькали разноцветные вспышки. Ноги сделались ватными, но при этом неподъемными, воздух как будто кончился. Стены поплыли, и паркет на полу оказался как-то слишком близко. Она почти уткнулась туда лбом, но в то же мгновенье ощутила на себе ЕГО руки. И провалилась в темноту.

* * *

Лица коснулась какая-та прохладная, влажная ткань. Открывать глаза не хотелось: так приятны были почти невесомые касания…

Только она и так задержалась здесь. И Его задержала. Еще и умудрилась впервые в жизни потерять сознание. При НЕМ. Более ужасную ситуацию вряд ли можно представить.

– Как Вы себя чувствуете?

В обращенном к ней взгляде была тревога. Растерянность. Катя в очередной раз выдавила из себя улыбку.

– Все в порядке. Проcтите, что заставила волноваться, – она попыталась встать. – Мне нужно идти.

– Вам нужен врач.

– Нет… – ей неожиданно стало смешно. Безмерно много событий, и одно бессмысленней другого. – Такое бывает… последнее время. Для беспокойства нет никакого повода.

– То есть… – он оборвал фразу, пытливо всматриваясь в лицо девушки. На его собственное внезапно набежала тень.