– Ты же никогда врать не умела. И так и не научилась за два года. Как я только не догадалась раньше? Кать, я же понимала: происходит нечто странное, но даже представить не могла, что ты не хочешь выходить замуж. Думала: это от волнения перед свадьбой. Знаешь, как я сама тряслась несколько дней? Уснуть не могла… Но у тебя ведь все иначе. Да?

Катя попыталась отвернуться, чтобы скрыть предательские слезы, затенившие глаза.

– Кто он?

– Мариш, это уже неважно. Да и не было важным никогда… Дело во мне. Я не смогла бы жить с Антоном… и все время думать о другом человеке.

– Но раз свадьба не состоялась, вы вместе?

Вопрос стал последней каплей. Катя все-таки заплакала, уткнувшись лицом в заледеневшие от холода ладони. Слишком остро ощутила свое одиночество и бесконечное расстояние между нею и Кириллом. Будто воочию увидела его серьезный, холодный взгляд, услышала слова, произносимые словно для совсем чужого человека.

Глядя на рыдающую подругу, Марина сама едва не заплакала.

– Катюшка, чего ты? Перестань… Ну, успокойся… Прости, что разбередила старые раны…

Девушка заставила себя улыбнуться, стирая со щек мокрые дорожки.

– Ты меня прости, Мариш. Тебя же нельзя волноваться, а я тут со своими слезами… Давай только не будем говорить об этом, хорошо? Расскажи лучше о себе и Тимуре.

Подруга кивнула в ответ, подавляя вздох.

– Слушай, а давай пойдем ко мне. Фотографии свадебные покажу. Да и пообедаем, я уже есть хочу, – хмыкнула, уточняя: – Вся время хочу…

Катя улыбнулась.

– Тебе и положено хотеть.

Та снова кивнула и неожиданно спросила:

– Кать, а где ты остановилась? Ведь не у отца?

– Пока нигде. Я только утром приехала в город. И сразу в институт, восстанавливаться. А сейчас как раз собиралась заняться поисками жилья.

– Я бы позвала тебя к себе, но мы и сами снимаем однокомнатную квартиру… – Марина задумалась, а потом вдруг сказала: – Слушай, моя тетя сдает комнату. Точнее, времянку. Конечно, условия, не ахти, и места маловато, но зато стоит копейки. И сейчас там никого нет.

Пожалуй, за весь день это была первая хорошая новость, ведь Катя даже понятия не имела, где придется ночевать. Улыбнулась в ответ на слова девушки о не слишком хороших условиях. Как будто это имело какое-то значение! В ее-то положении!

– Мариш, это было бы замечательно. Позвонишь?

* * *

Комнатка оказалась совсем небольшой, но чистой, теплой и, что самое главное, доступной по цене. Маринина тетка задумчиво осмотрела новую квартирантку и выдала неодобрительно:

– Плащик-то твой не по погоде, девонька. Забыла, какая у нас тут температура осенью?

Катя рассмеялась. Замечание женщины было верным, но переживать по поводу холодной одежды она сейчас не собиралась: слишком сильно обрадовалась тому, что вопрос с проживанием наконец-то решился.

– Просто купить не успела. Спасибо, Вы даже не представляете, как выручили меня.

– Ну и ладненько. Не буду мешать, располагайся. Да Маринке позвони, она тебя на ужин ждет.

Девушка кивнула, закрывая за хозяйкой дверь. Присела на кровать, почти с наслаждением осматриваясь вокруг. Кто бы мог подумать, что ей будет нравиться вот такое простое убранство: выбеленные голые стены, дощатый пол, старая кровать с панцирной сеткой? Катя бы сама прежде изумилась. А теперь… теперь была просто рада. Она справилась тогда, два года назад, когда осталась совершенно одна. Сейчас сложнее уже не будет. И так лишилась всего на свете. Терять больше нечего, расставаться – не с кем. Нужно лишь сделать то, для чего она приехала, и вернуться… в то место, которое однажды обязательно станет ее домом.

– Катюш, где ты была-то все это время? – Марина определенно ждала откровений. Девушки расположились на кухне в ее небольшой квартирке. В приготовлении даже совершенно обычного ужина были очевидны любовь подруги к своему мужу и нетерпение по поводу его возвращения. Совсем не похоже на независимую, самостоятельную девчонку, которой та всегда хотела казаться. Теперь все изменилось, и, глядя на счастливую будущую маму, Катя почти завидовала ей, хотя эта беззлобная зависть скорее напоминала тихую грусть о собственной мечте. Нереализованной, даже не высказанной: слишком большую боль причиняли одни только мысли о чем-то подобном.

– Сначала – в деревне, в бабушкином доме. Потом уехала в Питер. А там случайно оказалась в Пушкинском доме. И меня случайно взяли на работу.

– Столько случайностей… – Марина недоверчиво улыбнулась. – Я должна поверить, что ты просто так оказалась в одном из крупнейших институтов литературы в стране? Еще и на такой приличной должности?

– Обычная должность, Мариш. Я всего лишь рядовой работник архивов. И действительно попала туда абсолютно случайно. У них неожиданно уводилась сотрудница, а я очень кстати оказалась рядом в этот момент. Просто удачное совпадение, понимаешь? Ничего больше…

Она не собиралась признаваться, что на самом деле стремилась попасть туда. В место, где раньше работал Кирилл, о котором рассказывал ей неоднократно, восхищаясь и солидной научной базой и ценнейшими материалами, находящимися в стенах института. Без прописки в городе, с незаконченным образованием у Кати не было никаких шансов. Но ей в самом деле повезло, иначе расценить выпавший удивительный шанс она просто не могла. И отказываться от интересной и достойной работы не собиралась, особенно теперь, когда появились куда более привлекательные перспективы.

– Ладно, пусть так… – подруга кивнула, не собираясь спорить. – Но ты ведь приехала туда только год назад. А до этого? Все время была в деревне?

– Ты удивлена? – Катя рассмеялась. – Иногда полезно сменить обстановку, чтобы что-то понять. А я как раз в этом и нуждалась.

– Да, но деревня… – Марина пожала плечами. – Если честно, с трудом представляю тебя в ней. Вернее, вообще не представляю. Это ведь не день, не неделя… Ты провела там почти год! В голове не укладывается…

Катя прежде и сама бы не поверила. Даже сейчас, вспоминая бесконечные месяцы в одиноком доме, думала иногда, что все это происходило не с ней – с кем-то другим, незнакомым. А она оказалась только зрителем чужой судьбы. Так и было, в общем-то. Ее разворошенное прошлое стало тем самым проникновением в постороннюю жизнь. Девушка не стремилась ни к чему подобному. Не собиралась вникать в секреты, казалось бы, надежно спрятанные в глубине старого дома, но они словно поджидали ее там. Обрушились неудержимой лавиной, стоило лишь оказаться в их власти.

Почти бессознательно коснулась тонкой цепочки на шее, удерживающей бабушкин медальон. И вновь вернулась назад, уже в который раз…

* * *

Она приехала в деревню только к вечеру следующего после несостоявшейся свадьбы дня. Вышла из автобуса на ту же самую дорожку, по которой всегда бежала к бабушке, и уже несколько минут спустя оказалась прямо перед домом.