— Вы знали об этом?

— Н-нет… Нет, не знал. Но догадывался.

— Что значит — догадывался? У вас появились какие — то болевые ощущения?

— У меня ничего нигде не болит. Просто… какой-то дискомфорт, словно я вот-вот заболею, — соврал Тинг. — Так бывает на первоначальной стадии заражения гриппом.

— А, понятно… Что я могу вам посоветовать? Возьмите снимки и идите на прием к хирургу. Несмотря на наш провинциализм, у нас есть опытные специалисты. Может, они вам помогут. Или, по крайней мере, прояснят картину. А я сделал все, что в моих силах…

Рентгенолог выразительно посмотрел на Тинга, но тут же смущенно потупился. Тинг мысленно улыбнулся — да, действительно, провинциализм чувствуется; судя по рассказам Миколая Павловича, в городах врачи берут мзду, даже не краснея — и положил перед ним на стол полусотенную с изображением одного из американских президентов.

К хирургу Тинг решил не обращаться. То, что находилось у него на макушке, уж точно было не по силам провинциальным эскулапам. Это понимание пришло к Тингу сразу, едва он покинул рентгенкабинет. Мало того, он теперь сообразил, для чего предназначена миниатюрная решетка, вживленная в теменную кость. Это был тот самый «жучок»-радиомаяк, о существовании которого Тинг подозревал.

Но как он работает? Ведь не может же в нем находится элемент питания, рассчитанный на вечность. До этого наука пока не дошла. Значит… А то и значит, что когда-нибудь радиомаяк может перестать исполнять свои функции. Вот только когда это случится?

И потом: что если закладка в его черепе все-таки «спящая», как он предполагал ранее, и активируется от внешнего источника — какого-нибудь излучателя в виде радиолокатора направленного действия? Может такое быть? Запросто.

Час от часу не легче… Неожиданно Тинг поймал себя на мысли, что он свободно ориентируется в таких проблемах и материях, о которых совсем недавно не имел ни малейшего понятия. Он споткнулся на словах «фазированная решетка», появившихся в его голове как тот самый пресловутый ежик из тумана. И самое интересное: он не только знал, что это такое, но даже мог бы прочитать лекцию на эту тему.

Совсем измученный внезапно открывшимися способностями (возможно, проявившимися благодаря рентгеновскому излучению), которые буквально переполнили черепную коробку, Тинг сел в скверика на скамейку и в отчаянии обхватил голову руками. Кто он?! Почему за ним охотятся?! Где теперь его родители? Как их найти? И почему его визуальные воспоминания начинаются со сцены на шоссе?

— Молодой человек, вам плохо? — вдруг услышал он участливый голос.

Тинг поднял голову и увидел пожилую женщину с пластиковым пакетом в руках. Она смотрела на него встревожено и с жалостью.

— Нет… нет, все нормально, - ответил Тинг, пытаясь улыбнуться.

Но улыбка получилась вымученной и немного кривоватой.

— На вас лица нет, — сказала женщина. — Вы очень бледны. Может, у вас сердце прихватило? У меня есть валидол…

— Благодарю вас, не нужно валидола. Просто… разные нехорошие воспоминания…

— А, тогда понятно, — кивнула женщина седой головой. — Это бывает. Но вы не расстраивайтесь. Вы еще совсем молоды. — Она грустно улыбнулась. — По сравнению со мной… Все у вас будет хорошо. Поверьте.

— Спасибо вам… на добром слове…

Женщина ушла. А Тинг вдруг почувствовал, что приобрел внутреннее равновесие. Тяжесть, которая пригибала его к земле стопудовым грузом, исчезла, кровь в жилах буквально забурлила, а энергия начала перехлестывать через край. Сердечное участие незнакомки подействовало на него как освежающий душ.

«Что ж, всему свое время, — подумал он, поднимаясь. — Я найду ответы на все мучающие меня вопросы. Но чуть позже. — Ну, а пока займемся техническими проблемами. Нужно попытаться нейтрализовать пакость, что торчит в моей башке. Как это сделать? Придется вспомнить курс физики…»

Оставшееся время до посадки в автобус, который должен был развезти жителей чернобыльской зоны по своим селам, он провел в беготне. Кроме продуктов, которые Тинг закупил на рынке, он походил еще и по магазинам, а также зашел в аптеку.

В промтоварном магазине Тинг приобрел плотную вязаную шапочку, полметра фланели, нитки и иголки, в обувном — подковы на ботинки, в электротоварах — паяльник, отвертку, припой, канифоль и медные провод, в хозмаге — небольшую железную миску, гвозди, молоток, топор и ножовку, а в аптеке — немного самых необходимых лекарств и две упаковки ваты.

Нагруженный всем этим добром, он едва успел к отходу автобуса. Старики, которые поначалу относились к нему с некоторым настороженностью и даже предубеждением, теперь встретили его как своего товарища, и, опознав в нем «новосела», всю дорогу рассказывали Тингу, как жить и выжить в чернобыльской зоне, чего опасаться а на что наплевать.

Но странное дело: никто из них не спросил, какая причина привела молодого человека в это преддверие ада…

Дома — теперь у Тинга был свой дом! — он первым делом плотно перекусил, а затем начал мастерить. Нужно сказать, что во всех брошенных селах было электричество. Как это ни странно. Наверное, поначалу просто забыли отключить, а когда оказалось, что не все чернобыльцы решились на переезд в другие места, была дана команда оставить все как есть.

Поэтому проблем с паяльником у Тинга не было никаких. Первым делом он «усовершенствовал» свой новый головной убор. Для этого Тинг припаял к миске несколько проводков и вставил ее внутрь шапки с таким расчетом, чтобы миска прикрывала макушку — то место, где находилась вживленная в черепную кость штуковина (скорее всего, это был какой-то микрочип).

Затем он подложил ваты (чтобы было помягче и поудобней носить шапку) и закрепил всю эту конструкцию свернутой вчетверо фланелью, пришив ее изнутри. Получилось что-то похожее на средневековую мисюрку-наплешницу, позаимствованную древнерусскими воинами у арабов. После этого Тинг прибил к своим ботинкам подковки, а к гвоздям опять-таки припаял провода.

Финальной частью его ремесленничества было соединение проводов посредством специальных колодочек с винтами, которые Тинг купил в электротоварах. При применении этих колодочек стыковка-расстыковка проводов могла производиться многократно и без особых затрат времени и сил. Тинг надел шапку и соединил ее с подковками ботинок, пропустив провода через одежду сверху донизу. Таким образом он заземлил миску, которая должна была служить экраном.

Мысль о том, что микрочип-радиомаяк можно таким образом надежно заэкранировать тоже появилась из пустоты. Конечно, некий неизвестный подсказчик сразу предупредил, что дело может выгореть, а может и нет. Многое зависит от длины волн, излучаемых «жучком» или локатором поисковой станции. Но тут уж ничего не поделаешь.

Получится — отлично, не получится — что ж, в таком случае придется ложиться на операцию. (Хотя Тинг не представлял, кто за нее может взяться и чем за операцию платить. Ведь она будет стоить дорого, а у него осталось денег совсем немного, только на прокорм.)