– Я тоже хочу на скейте! Мама, мама! Можно мне тоже?

– Нет, милая. Думаю, такой скейт тебе не нужен, – женщина явно распознала наш обман и, похоже, пребывала в полной уверенности, что во всём виновата именно я.

«Да что с вами не так, Миссис Совершенство?!»

Остаток вечера мы провели в довольно непринуждённой обстановке, болтая на разные отвлечённые темы. Феликс, Элли и Тимофей дружно переместились на диван и кресла в гостиной, допивая свежий фруктовый чай. Я же помогала убирать со стола Аиде. Так как эта семья была очень важна для моего любимого парня, я старалась быть предельно учтивой и хоть как-то заслужить плюсики у хозяйки.

– Спасибо большое за ужин, – улыбаясь, искренне поблагодарила я, протирая последнюю тарелку.

– Пожалуйста, – с привычной деловитостью ответила Аида. – Тимофей – член нашей семьи. Мы рады, когда он приезжает.

«Член семьи?»

– Вы… родственники? – засомневалась я, на что женщина снисходительно ухмыльнулась.

– Конечно, нет, милая Николь. Мы не можем быть кровными родственниками. Ведь тебе это известно?

– Да, – проглотила я комок, застрявший в горле из-за собственной глупости. – Я потому и уточнила, – смущённо пожав плечом, корила себя я за дурацкий вопрос.

– Ты посвящена в нашу сокровенную тайну. Не каждому человеку дозволено это знать. Это большая честь.

Не раздумывая, я тут же отодвинула неловкость в сторону и уверенно встретила самодовольный взгляд блондинки.

– Я понимаю.

Блондинка едва заметно усмехнулась, наблюдая за моей реакцией.

– Надо полагать, ты для Тимофея очень много значишь, раз он ничего от тебя не утаил. Но позволь дать один совет, – Аида вдруг смягчилась и, положив руку мне на плечо, участливо заглянула в глаза, – я говорю тебе как друг – это тяжёлая ноша – быть с таким высшим существом.

Мои глаза стали расширяться от изумления. У этой дамочки, похоже, мания величия. Пухнет от собственной значимости и считает себя лучше человека. Да, у неё определённо есть что-то общее с Аззаном и Еленой.

– Что вы имеете в виду?

Аида улыбнулась.

– Лишь то, что Тимофею нужен рядом сильный союзник. Такой же сильный, как он сам. И это, увы, не человек.

Я не могла поверить в то, что слышу. Её высокомерие переходило все границы. Я чувствовала себя униженной и оскорблённой. Теперь я и сама убедилась: она и Тим не могли быть роднёй ни при каких обстоятельствах – настолько они разные. Она меня совсем не знала, а я уже априори ей не нравилась, только потому, что я человек.

Я прищурилась:

– Разве Тимофей не сам выбирает, с кем ему быть?

Аида еле уловимо вскинула брови, не наморщив лоб. Она явно следила за своей мимикой.

– Меня восхищает твоя точность в постановке вопросов. Конечно, сам. В этом нет никаких сомнений. Но все мы имеем право на ошибку, не так ли? – в притворном дружелюбии улыбнулась блондинка. – К тому же на то мы и семья, чтобы подсказывать близким правильные решения.

«Значит, это я – неправильное решение. Ох, тётя, встретила бы я вас раньше, сбежала бы с поджатым хвостиком. Но не сегодня. Не сейчас».

Какая же это семья, если один человек всем заправляет и указывает другим, как им жить? Не дожидаясь, пока меня захлестнёт волна ярости, я напустила на своё лицо каменное выражение, сделав полный и непробиваемый покерфейс, и, решительно посмотрев женщине в обманчиво ангельские голубые глаза, твёрдо ответила:

– Ну что ж. Посмотрим.

Спокойно развернувшись на сто восемьдесят градусов, я показательно удалилась из кухни, оставив женщину наедине со своими коварными помыслами. Она такая самоуверенная! Ей хватило наглости сказать, что я не пара для Тима. Что она вообще о нас знает, чтобы давать такие оценки? Мой жёсткий ответ и непоколебимая позиция точно поставили её в тупик. Аида прекрасно понимала, какое влияние оказывает на окружающих, и думаю, для неё сейчас стало большим сюрпризом, что я, слабый и жалкий человечишка, не сбежала из дома, надув губы и пустив слезу. И даже больше – я решила ничего не говорить Тимофею.

«Чувствую себя стервой, хотя это и не совсем оправданно, на фоне хозяйки дома. Наверное, просто привыкаю быть сильной, не давая вытирать об себя ноги».

Теперь я чётко осознала, что вернулись в дом хозяева по требованию Аиды, а болезнь дочки была лишь прикрытием. Она изначально не одобрила выбор Тимофея и всеми силами намеревалась помешать нашим отношениям.

Натянув широкую улыбку и пожелав всем спокойной ночи, я мягко при всех чмокнула брюнета в губы и поднялась наверх принять душ. Горячая вода хорошо расслабляла и временно обезболивала ноющие мышцы. Выходить из-под согревающей кости струи не хотелось, но и злоупотреблять удобствами в чужом доме было бы некрасиво.

После того как я переоделась и улеглась в кровать, в комнату тихо вошёл Тимофей. Я была уверена, что Аида не рассказала ему о нашей беседе на кухне. Хоть мне и не хотелось ничего скрывать от парня, я решила не расстраивать его и быть выше всей этой ситуации.

– Болит? – Тимофей, присев рядом, ласково погладил меня по голове.

– Угу.

– Может, обезболивающее выпьешь?

– Может быть.

Мне даже дышать было тяжело – так сильно ныли рёбра справа – моя плата за неожиданную победу. Интересно то, что пока надо было держаться, я не вспоминала о боли. Лишь когда зашла в безопасное место, уединилась и смогла расслабиться – почувствовала всё с лихвой.

– Сейчас принесу.

Парень вернулся через пару минут с таблеткой и стаканом воды в руках. Проглотив лекарство, я вновь коряво завалилась в постель в ожидании действия препарата. Тимофей принял душ, а я, свернувшись клубочком, даже ни разу не пошевелилась.

– Не полегчало? – обеспокоенный брюнет прилёг сзади и очень осторожно, чуть касаясь, приобнял меня за плечи.

– Пока не очень.

Это было правдой лишь наполовину, потому как родные руки и тёплое дыхание Тима сами по себе действовали как эффективное успокаивающее средство. Через некоторое время я повернулась к нему. Нежные аккуратные поцелуи покрыли моё лицо. Я, с благодарностью замерев, наслаждалась близостью.

– Ты моё лучшее обезболивающее, – призналась я еле слышно.

Тимофей робко улыбнулся, не переставая поглаживать чувствительную кожу спины.

– Если бы не я, ты бы и не подралась вовсе.

– Прошу, только не надо себя винить. Ты просто позволил сделать то, что я сама хотела.

Парень гулко выдохнул и усмехнулся, по-видимому, вспомнив мой поединок с Сашей:

– Сумасшедшая.

– Наверное, – хихикнула я.

Вот только боль и повреждения на теле не самая большая проблема – они скоро пройдут. А вот что делать с вредной блондинкой, я пока не придумала и озадаченно прокручивала в голове все сегодняшние события.