– Эллен, идём. У нас занятия, – женщина своим обычным тоном тут же заморозила пространство.

Элли вздохнула, словно ей не хотелось никуда уходить, но беспрекословно послушала мать. Привычным движением девочка сложила рисунки и чистую бумагу в папку и направилась к двери.

– Увидимся, Ника, – махнула рукой она, и я осталась в комнате одна.

Свободного времени теперь было предостаточно. Тимофей возился с Феликсом в гараже, что-то переделывая в машине и убирая вмятины от тарана Тихона. Интересно, что глава семейства часто работал дома. Наверное, он не хотел лишний раз светиться в городе со своим вечно молодым лицом и отвечать на бесконечные расспросы бестактных людей. Не зная ситуации, меня бы, например, это тоже немало волновало.

Побродив по комнате и от скуки порывшись на небольшой подвесной полке возле комода, я прихватила книгу в твёрдом качественном переплёте и завалилась с ней на кровать, листая страницы.

– «Над пропастью во ржи» Джером Дэвид Сэлинджер.

Я вспомнила, что знакома с произведением ещё со школьных времён. Довольно нудное чтиво, мне казалось тогда. Неплохо было бы перечитать его вновь, не зря же роман так популярен во всём мире. Некоторые книги с возрастом предстают совсем в ином свете и могут поистине удивлять.

Неожиданно из середины издания выпал мятый листок. Я покрутила бумажку в руках: чёрные чернила были заметно состарившимися, и сколько этот обрывок пролежал в книге, не сказать даже навскидку.

Провалившись в свои мысли, я вслух прочла текст:

– «Если человек умер, его нельзя перестать любить, чёрт возьми. Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?»

Почерк Тимофея я не знала, но какова гарантия, что книги его? Возможно, Феликс и Аида хранили тут что-то, ведь в этой комнате давно никто не жил. Единственное, версия, что это могла быть Элли, отпадала сразу – её почерк я видела неоднократно. Она иногда оставляла мне записки: «Я на улице, если хочешь, приходи, вместе порисуем» или «Я через час буду свободна, если хочешь, можем вместе заняться чем-нибудь». Она всегда писала с оговоркой «если хочешь». Вежливый ребёнок.

После неожиданной находки читать книгу стало немного неудобно. Возможно, я случайно влезла во что-то слишком личное. Я приняла решение вернуть произведение на место и пойти поискать Тимофея. За несколько часов разлуки я успела сильно соскучиться.

Переодевшись в серое трикотажное платье, вернее сказать, в длинную футболку Тима, которую нашла в комоде, я заплела набок небрежную косу и направилась к лестнице. Из приоткрытого окна доносились звуки: на улице кто-то оживлённо болтал. Я натянула ботинки и вышла на крыльцо. Тимофей стоял спиной к дому и хохотал над рассказом мужчины. Довольное лицо габаритного собеседника тут же повернулось в мою сторону, и я сразу узнала его.

– Йоу, Ники! Привет! – Клим улыбнулся во все свои белые зубы и весело помахал.

Поняв, что исправлять своё имя бесполезно, я уже давно перестала это делать и, рассмеявшись, подошла к парням.

– Привет, Клим, – мы легонько стукнулись кулаками, как старые добрые приятели.

– А я тут уговариваю твоего парня пойти посидеть в бар вечером, – мужчина кивнул в сторону Тима.

– Мужской компанией? – вопросительно взглянула я на парней.

– Нет, я Сашу возьму. И вы вдвоём, – Клим явно горел идеей провести время вместе. От волнения у него забавно раскраснелись щёки и уши.

Тимофей театрально закатил глаза, качая головой.

– А, вот как, с Сашей, значит, – я с хитрым прищуром улыбнулась мужчине. – Тима, ну ведь у нас правда нет никаких планов на вечер, давай пойдём, а? – взгляд котика был активирован, и брюнет сразу сдался.

– Ладно, уговорили!

Признаться, дома сидеть совсем не хотелось, тем более перспектива очередного ужина в компании злобной блондинки меня совершенно не вдохновляла. К тому же мне иногда казалось, что из-за нашего общения с Элли Аида стала разговаривать с ней строже обычного.

– Круто! – Клим искренне радовался, восторженно глядя на нас. – «Династия», в девять. Я закажу стол.

– Понял. До вечера, – друзья пожали руки, и Клим, прыгнув на свой спортивный мотоцикл, эффектно умчался прочь.

Я прижалась к Тимофею, обвивая руками крепкую шею, и, встав на цыпочки, щекотно чмокнула парня в нос. Тим поморщился и чихнул, отчего мы оба засмеялись.

– Смотри-ка, мы не зря прикупили мне платье, – подмигнув, я взяла Тима за руку и кокетливо потянула за собой в дом.

Перекусив и приняв душ, мы приступили к сборам. Тима выбрал тонкий чёрный джемпер, соблазнительно подчёркивающий его рельефный торс, и простые синие джинсы, которые так же великолепно на нём сидели. Я даже начала беспокоиться, что на моего самого красивого парня на свете будет смотреть кто-то ещё. Брюнет слегка сбрызнулся туалетной водой, и я тут же расхотела куда-то идти. Желание было лишь одно: сорвать всю лишнюю одежду и до рассвета не выпускать парня из объятий.

«Если б нас не ждали…» – закусив губу, расстроенно подумала я.

Надев платье, я сделала вывод, что смотрится оно действительно потрясно, даже лучше, чем на примерке в магазине. И ремешок опять-таки был куплен не зря, с ним моя талия выглядела просто точёной. Выбор среди обуви отсутствовал, поэтому я привычно натянула свои любимые грубые ботинки и дополнила образ кожаной курткой. Волосы оставила распущенными, но прядки у лица убрала назад, заколов на затылке. Тёмными тенями поярче подкрасила глаза, создавая эффект плотной дымки. Для губ идеально подошёл нежный оттенок кремовой помады. Последний штрих – цветочный парфюм, и я развернулась лицом к Тимофею.

– Ну? Как я тебе? – игриво надув губы, вопросила я.

Парень с интересом пробежал по мне глазами сверху вниз и обратно и, с лукавой ухмылкой приобняв за талию, убрал за ухо прядь длинных шелковистых волос.

– Кажется, я буду нервничать весь вечер. Ты просто загляденье, – любуясь, произнёс брюнет, а я почувствовала, как от смущения краснею.

– Ладно, пошли уже, – застенчиво проговорила я, взяв свою небольшую сумочку, и мы отправились к автомобилю.

Минут через двадцать, найдя нужное место с большой неоновой вывеской «Династия», которая освещала улицу ярче любого фонаря, Тим припарковал машину прямо у входа. Музыка была слышна даже снаружи – сильные басы буквально сотрясали землю под ногами.

– Клим же про бар говорил? – с сомнением я покосилась на брюнета, но казалось, он был растерян не меньше моего.

На входе с серьёзным видом нас осмотрела охрана и пропустила внутрь заведения. Сине-чёрный дизайн интерьера прослеживался во всём, в том числе и в форме официантов. Мы пробрались сквозь толпу танцующих людей к светящейся барной стойке в виде огромных красных губ и встретили там довольного Клима. Музыка играла слишком громко, и приходилось общаться чуть ли не криком.