Стоило труда сосредоточиться на красных буковках, мигающих перед глазами.

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Тайник? — озадаченно прохрипел я и громко закашлялся.

Во рту пересохло. Язык прилип к небу. На зубах скрипит песок. Голова раскалывается.

Недоуменно оглядываюсь. Почему я еще жив? Где чудовище? И где я, Баг побери, нахожусь?

Подслеповато я начал шарить руками. Стены, мягкий мох, пыль, камни… На желудок твари не похоже… Вроде бы я все еще в той же норе…

Рука вдруг зацепилась за что-то знакомое… Кажется, моя котомка…

Правая рука нырнула внутрь сумки. Только бы не забрали… Только бы не забрали…

Отлично! Есть!

Простенькую жестяную флягу доставал словно это была бесценная реликвия. Тяжеленькая! Я ведь почти не пил после того, как набрал воды. Прохладная живительная влага заполнила сухой рот. Пил долго, жадными глотками. О, Великая Система! За всю жизнь ничего вкуснее не пробовал!

Утолив жажду, некоторое время я сидел с закрытыми глазами. Приводил мысли и чувства в порядок.

Я хотел было уползти подальше от этого страшного места, но опустошенный источник энергии не позволил. К слову, «жизни» оставалась ровно единица. Если бы не системное сообщение, я бы умер, не приходя в сознание. Выходит, неизвестный расхититель тайников спас мне жизнь.

Хотя почему неизвестный? Похоже, Лютый все-таки добрался до моего добра. Представляю их рожи, когда увидят, сколько там эсок и скрижалей! Вот бы кого-нибудь из его кодлы на радостях хватил удар… Желательно Фроди или самого Лютого…

Пыль уже осела, и я смог разглядеть, что прохода, откуда рвался за мной монстр, больше не существует. Сухие губы растянулись в ехидной улыбке… Хе-хе, я все-таки «намолил» обвал. Только не на себя, а на голову этому уроду!

Хотя, если рассуждать логически, он сам виноват. Мири говорила, пещерные черви, роя свои норы, выделяют какую-то жидкость, которая укрепляет камень. А разбушевавшийся монстр, потеряв всякий страх, попер напролом. За что, видимо, и поплатился. М-да… Мири права — подземелья ошибок не прощают…

Мысли сами собой завертелись вокруг поступка разведчиков… Сволочи! Они все подстроили! Они знали, что эта тварь тут появляется… Потому и торопились…

Стоп… А может, все наоборот? Точно! Я, как когда-то в наших играх с отцом, стал «тянуть ниточки». А что, если монстр живет в той пещере? Но иногда на некоторое время покидает свой дом. Причем это происходит с завидным постоянством, в одно и то же время. Хм… Похоже на правду... Вон и Скоркс тоже поторапливал разведчиков... Получается, мы пришли слишком поздно — тварь уже была на пути к себе домой. Либо просто вернулась пораньше…

Теперь что касается меня… Тут все просто… Не оставь эти уроды приманку в виде бедолаги Эрика Бергмана, вряд ли бы им удалось сбежать от монстра… Тот булыжник, перегораживающий проход, для него что песчинка. Вон как он стены крошил…

Хм… Вернее она… Кажется, когда отбивался ножом, в сообщениях мелькнуло название монстра и его уровень…

Внезапно до меня начало доходить… Спина тут же покрылась холодным потом… Сообщения!

С замиранием сердца открыл закладки и обомлел…

— Вы убили Самку Живоглота (30).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (6000 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль(10 шт).

О боги! Тело дрожит от переизбытка чувств! А ведь все так, как говорили учителя-охотники! Главное, нанести хотя бы крошечный урон, и ты не останешься без добычи.

Без особой надежды открываю описание золотой скрижали.

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Уровень: 1.

— Категория: Характеристика.

— Эффект: +3 к текущему прогрессу характеристики Интеллект.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Ну да… Никаких сюрпризов… Первый уровень…

Сам себе удивляюсь… Откуда это ледяное спокойствие? Может, я уже смирился? А может, потому, что я был на волосок от смерти и теперь мыслю другими категориями?

Так или иначе, истерик больше не будет. Тут не истерить — тут радоваться надо! Жив остался, да еще и с прибытком! Боюсь даже представить, сколько стоит эта золотая пластинка… И еще десяток «серебрушек» в придачу!

А эсок-то сколько привалило! Как там нас в школе учили? Сперва вычисляем разницу в уровнях. Потом все это дело умножаем на тысячу. И уже от получившегося числа — пятая часть моя…

То-то я удивлялся, когда доставал флягу. Кончики пальцев ощущали в тот момент характерные очертания эсок и скрижалей. Еще озадачило то, что подлецы-скауты не тронули мои трофеи… Хотя надо бы проверить…

Когда я ослабил тесемки, заметил странный блеск на дне котомки… Не понял… Ничего подобного там не должно быть… Из-за узелка с сухарями торчал краешек какой-то переливающейся всеми цветами радуги штуковины… Пока я пытался ее достать, успел заметить, что трофеев, полученных за просушку мха, нет. Все-таки грабанули, сволочи! Тогда откуда здесь остальные скрижали? Да и эсок заметно больше — это не считая того, что получил за Самку Живоглота…

Вот ведь идиот! Я же не все сообщения просмотрел! Увидел скрижаль интеллекта и совершенно обо всем забыл…

Устроившись поудобней, я снова открыл закладки…

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 10!

— Поздравляем! Вы получаете: