специально ничего не купил, выжидал до завтра. Отварил вечером макароны, залил маслом растительным и заплакал от скудности пайка да одиночества.

В восемь утра явился в магазин трезвый как стеклышко, извинился за неподобающее поведение, продавщица и купилась.

Познакомились. Надя, на десять лет младше отца, два года назад супруга потеряла. Уехал на рыбалку и утонул. Осталось вдовой с двумя детьми, старшая дочь уже в университете училась, а младший сын-последыш только говорить научился.

В магазин отец зачастил. Бывало, по два раза на дню бегал. Всегда трезвый, выбритый, надушенный. Сначала цветочки носил, потом ему позволили ребенка из садика забирать, следом в гости пригласили. К концу лета овдовевшие души сошлись окончательно.

Года со смерти матери не прошло, а папаша уже переехал жить к Наде. Там-то потихоньку и выявилась его нездоровая тяга к алкоголю.

Анита, помнится, спросила:

– Надя, разве вы не видели, что отец пьет? Он же выпивший в магазин приперся?

– Так он объяснился позже. Переживал: жена умерла, дочь бросила. Потом целое лето трезвым провел.

– Перед вами он таким показывался, а я его в другом виде тем же летом наблюдала.

– Ох, не знала я. Теперь чего уж поделать, вместе живем, сын к нему душой прикипел.

Анита за новую семью отца не переживала, а освобожденную квартиру сдала в аренду. Каждый из них выбрал собственный путь.

Глава 15. Отцовское благословение

Машина завернула во двор.

Трехкомнатная квартира Нади находилась в деревянном доме на две семьи. К жилищу прилагались большой кусок земли и туалет на улице. Анита всегда недоумевала, почему для отправления нужды надо переться через весь участок по зимним сугробам и осенней коричневой грязи. Почему не установить унитаз дома, если место позволяет?!

– Нам нравится. Можно заодно прогуляться, воздух на улице свежий и дышится легко. Что ж ты за неженка такая?!

Из дома выбежала раскрасневшаяся хозяйка и рванула к ним.

– Здравствуйте, гости дорогие! Заходите внутрь.

Ох, как женщину развезло от иностранца. Желает произвести впечатление.

– День добрый, Надежда! Это Лео, но он не говорит по-русски. Я переводить буду. Как отец? Еще не вдрызг? Сможет хоть пару слов связать?

Женщина опустила глаза.

Анита внимательно огляделась. Уж слишком тихо на улице, обычно собака радостно и громко гавкала в приветствии. Стоявшая в глубине двора будка пустовала.

– А куда Шарик исчез?

Анита уловила грусть во взгляде Нади, затем женщина снова уставилась в землю и прошептала:

– Спроси лучше у отца.

Они прошли в дом, Надя пригласила в большую комнату. В нос ударил резкий запах алкоголя и сигарет. Отец гордо восседал во главе накрытого хозяйкой праздничного стола. Рядом с ним виднелась наполовину початая бутылка водки.

– Добрались наконец-то. Я, это, ждал-ждал вас, да не дождался. Садитесь. Сейчас, это, водочкой спрыснем знакомство. Надька, чего копошишься, неси сразу горячее. Что за баба нерасторопная!

Аниту передернуло, верхняя губа слегка приподнялась. Какая мерзость! Она чувствовала к папе отвращение, впрочем, как и он к ней с самого детства. В большинстве семей поколения объединяет любовь, их же связывала взаимная неприязнь.

Анита и Лео приблизились к отцу. Анита собрала в кулак всю свою волю. Выдержать час и сбежать отсюда навсегда. Далеко и надолго.

Анита представила:

– Отец Леонид Иванович и Лео – мой жених. Я раньше и не замечала, у вас имена одинаково начинаются.

Мужчины пожали друг другу руки.

В комнату заглянул худосочный подросток лет пятнадцати, сын Нади. Вадик вежливо поздоровался со всеми и обратился к хозяину стола:

– Папка, я пошел. У нас в школе собрание, готовим представление на выпускной. К вечеру вернусь.

– Конечно, Вадик. Ток смотри, чтоб в рот ни капли не попало, я проверю. – Отец шутливо погрозил пальцем.

– Ну, пап, хватит тебе. Ты же знаешь, я абсолютный трезвенник.

Отец весело рассмеялся и с нежностью посмотрел на парня.

Ноги Аниты ослабели, колени подкосились. Всю жизнь она тосковала по подобному теплому взгляду в свой адрес, но ни разу не получила. Папаша только чужим детям доброту горазд раздавать!

Вадик махнул рукой, убежал, хлопнула входная дверь.

– Какой пацан у меня растет! Умище огромное! Компьютерами занимается, на программиста пойдет в университет учиться. Денежная профессия. А у тебя?! Языки. Что на них заработаешь?

– Я, вообще-то, благодаря им с Лео познакомилась, – парировала Анита.

– Невелик толк.

Они помолчали немного, затем Анита собралась с духом и сообщила:

– Папа, Лео сделал мне предложение. Спрашивает теперь твоего разрешения.

– Конечно, это, пусть берет. Наконец хоть кто-то появился. Как ты уговорила такого красавца на тебе жениться-то? Да вы, это, садитесь.

Анита задыхалась, крепко сжав руки в кулаки. Она сейчас бы с удовольствием одела достопочтенному папаше на голову миску с салатом и постучала сверху поварешкой, дабы вернуть в здравый ум. Пропитой урод! Что ни слово, то оскорбление. Хорошо хоть жених не понимает русского. Вот стыдоба!

Они присели, отец мгновенно наполнил рюмки беленькой. Анита пить отказалась наотрез, ей машину обратно вести. Лео принял удар на себя. Под зорким взглядом он смог выпить всего лишь половину.

Отец возликовал:

– Что за поколение, это, мужиков пошло?! Слабаки, рюмку опрокинуть за раз не способны.

Анита смотрела на происходящее со стороны. Отец деградировал вконец. Зачем она сюда приехала, еще и с женихом?!

Хозяйка дома тем временем выносила из закромов новые блюда и предлагала угоститься. Праздник продолжался.

Прошел час. Анита успела съесть кучу салатов: «Оливье», «Сельдь под шубой», «Мимозу». Горячее, тушеная картошка со свининой, осталось нетронутым. Анита насытилась и едой, и папиными изречениями.

– Слушай, отец, а куда Шарик подевался? – поинтересовалась она.

– Дак, это, лапу он себе, дурачина, сломать умудрился, кость торчала. Я его, того значит, в лес отвел, да и пристрелил. Толку с него уже не будет, а чего зря кормить.

Аните поплохело: ноги подкосились, на мгновение сознание погрузилось в темноту, затошнило. Хорошо, хоть она сидела! Анита громко вздохнула и перевела разговор Лео. Того слегка повело, лицо побледнело. Сейчас точно пора уходить.

– Спасибо вам большое за гостеприимство, за еду и беседу. Все было превосходно вкусно. Нам просто уже пора, Лео сегодня последний день гостит.

– Как, даже чаю не попьете?! Я пирог творожный испекла, – встрепенулась хозяйка.

Она подошла вплотную к отцу, похлопала по плечу, привлекая внимание. Папаша взглянул, Надя скосила глаза вбок и мотнула головой, явно намекая на неизвестные гостям обстоятельства. Как же она была в этот момент похожа повадками на мать Аниты!

– Помню я, поговорю, – угрюмо отозвался отец.

Они поднялись из-за стола.

– Надька, иди гостю окрестности и двор покажи. А ты,