Украшаться более не тянуло, но и провести жизнь в одиночестве не хотелось. Наверное, кроме красоты существуют иные способы расположить к себе окружающих, очаровать их.

– Мама, а какие люди нравятся другим?

– Что за вопросы у тебя опять?! Ну, конечно, добрые, милые, заботливые, – мать задумалась, – или знаменитые и недоступные для простых смертных. Например, певцы и актеры.

Первую часть ответа Анита уяснила сразу, вторая же оставалась загадкой долгое время. Стать хорошей легко, а вот, как превратиться в недосягаемую, ясности маловато. Спросить у матери Анита не решилась, побаиваясь обвинений в надоедливости.

Снова оставшись дома одна, Анита встала у зеркала и посмотрела на другую себя. Репетиция начинается.

Все любят милых – будем таковой. Что это значит? Приветствуем даже незнакомых людей. Анита улыбнулась отражению, активно помахала рукою и радостно громко сказала: «Дратвуйте!» Смотрелось обнадеживающе.

Что делают добрые люди? Анита призадумалась. Если кому-то больно, то нужно пожалеть. Над искалеченными не хихикать. Не драться и никогда не кричать. Нельзя гневаться и быть недовольной.

Анита принесла плюшевого медведя, положила его на трюмо.

– Ох, Мишка, твой животик болит, как грустно. Сейчас погладим и полегчает.

Заботливые дочери, наверное, берут у мамы сумки и раскладывают продукты по местам, еще укрывают уставшую мать одеялом и ножки ей массируют.

День за днем вживалась Анита в роль хорошей девочки: милой, доброй, заботливой. Она наблюдала за поведением мамы в обществе и приглядывалась к действиям окружающих, пытаясь определить правильные поступки.

Образ дополнялся и корректировался. Придуманная ею малышка вела себя все милее и заботливее. Анита слилась со своим идеальным обликом и порой не могла уже распознать, она стала образом или он завладел ею.

Лишь в редкие мгновения сильных потрясений защитная личина разрушалась, на свет из глубины души выходила страдающая маленькая девочка, униженная и отвергнутая, жаждущая получить хоть капельку тепла. Она появлялась и приносила настолько нестерпимый хаос боли, горя и отчаяния, что рушился мир. Анита прикладывала неимоверные усилия, чтобы восстановить образ и прикрыть им бездну страданий.

Позиция хорошей девочки действительно приносила массу преимуществ. Анита быстро убедилась, что окружающие охотно принимают доброго, внимательного и отзывчивого человека. Мама была довольная и хвасталась перед знакомыми талантом воспитывать детей. Папа меньше придирался. Когда Анита пошла в школу, учителя хвалили, а одноклассницы наперебой желали дружить. Она знала, что сказать, как правильно улыбнуться, поддержать, попросить о помощи.

Взрослея, Анита научилась настраивать образ под конкретных людей. Тут уменьшим милоту, увеличим юмор. Там больше сочувствия, убираем панибратство. А этому можно легкий вызов бросить. Каждому – свое, индивидуальный подход.

Окончив университет, Анита устроилась на работу помощником секретаря в крупную международную компанию. Начала с перевода деловой переписки на иностранные языки, а завершила карьеру через десять лет заместителем исполнительного директора. Все потому, что к двадцати годам Анита нравилась всем. Светлый образ открывал перед хозяйкой нужные двери и продвигал по карьерной лестнице семимильными шагами.

Развитое регулярными тренировками личное обаяние во взрослой жизни принесло и проблемы, сил не хватало на подстройку подо всякого. Трудности вынуждали менять стратегию.

Внутри себя Анита выстроила иерархию, пометив полезность каждого человека из окружения. Теперь кого-то можно слегка отодвинуть, как бывшего начальника, а некоторых нельзя лишать контакта ни при каких условиях.

Анита чрезвычайно тревожилась, что отлученные от активного общения откажутся разговаривать. Она страшилась звенящего от пустоты одиночества, испытанного в детстве, когда ее оставляли одну.

Так и вышло, отодвинутые поначалу обижались, однако, потом привыкали. К тому же Анита действовала тактично, переводя стрелки на неудачные внешние обстоятельства. Она легонько, как дуновение ветерка, прикасалась к предплечью собеседника и грустно сообщала: «Так приятно с тобой поговорить, но пора бежать. Директор потребовал к утру отчет сделать, я ведь заместитель теперь». Когда же утомленный постоянными отказами человек прекращал разговоры, Анита «случайно» встречала его в коридоре и полчаса старательно расспрашивала про жизнь, сочувственно кивая. Собеседник расцветал.

Никто не отказался от общения с Анитой на ее условиях. Вот что хорошая репутация делает! Дистанция же автоматически подняла статус Аниты, сделав недоступной, но желанной собеседницей.

Сначала нужно сильно вложиться в новое взаимодействие, привязав человека к себе, и лишь затем выстраивать отношения в полезном ключе. Тогда уже никто не уйдет.

Все-таки мама была права, чтобы располагать людей, нужно казаться или хорошей, или недоступной. Однако, объединить в пару два ценнейших качества мать своим жалким умишком не додумалась.

Доброта, как сыр в мышеловке, притягивает изголодавшихся по душевному теплу. А недосягаемость, как захлопнувшийся замок, пленяет навсегда, но оставляет надежду на перемены. Вместе они позволяют выбирать лучших людей для жизни, работы, дружбы. Людей, приносящих пользу и способствующих процветанию. Людей, безвозмездно помогающих. Людей, воспевающих Аниту.

Глава 17. Домашний песик

К сожалению, знакомство с родственниками является неизбежным событием при создании новой семьи. Скоро ехать подавать заявление на регистрацию брака, печальной участи не избежать.

Анита собралась с духом. Она тщательно расспросила Лео о жизни родни, их интересах, слабых местах и конфузных ситуациях. Предстояла огромная работа – настроить свой образ под каждого родственника и произвести неизгладимое впечатление.

Жених же наивно приглашает расслабиться и насладиться приятной компанией. Какой уж тут отдых, не загнуться бы!

Анита запланировала четырехдневный визит. Достаточно для похода в ЗАГС и краткого знакомства с родней.

В пятницу сияющий от радости Лео встретил ее на автовокзале, держа в руках букет из огромных белых ромашек. Наивный деревенский романтик, кто дарит возрастной невесте простые полевые цветы?! Анита предпочла бы получить солидные красные розы.

Пока они ехали к дому, Анита наслаждалась правильными геометрическими формами фермерских полей, раскрашенных растениями в зеленый, а иногда пшеничный, цвет. На безупречно голубом небе сияло эталонное ярко-лимонное солнце. Чистота и покой. Погода выдалась чудесная, теплая, но еще не жара.

Слишком идеально, чтобы быть правдой! Благостно на поверхности, а окунешься, будет как везде – битва за ресурсы. Спокойствие вытеснялось нарастающей тревогой неизвестности.

Они въехали в деревню с редко разбросанными улочками. Машина завернула во двор и сразу направо под навес. Выйдя, Анита осмотрелась. Чуть дальше за парковкой находился вольер, где от переизбытка эмоций смешно подпрыгивал пес и то ли гавкал, то ли выл. В глубине просторного участка в дальнем левом углу виднелся дом. Вместо ограды высились пышные заросли кустарника черноплодной рябины.

Лео бодро прошагал к вольеру и открыл калитку. Навстречу ему ринулся хаски. Собака встала на задние лапы, закинув передние на плечи Лео, и слюняво облизала лицо жениха. Мужчина лучился от радости.

– Смотри, какой у меня