– Вот именно сейчас, нам повезло. Почти никого нет.

– Почему же?

– Обед.

– А охрана? Неужели это место не охраняют?

– Охраняют, но, как правило, все охранники на более высоких уровнях. Без определенного уровня доступа даже в лифт не зайдешь. И задача охраны выявить нарушителей на этажах выше.

– Но меня-то пустили. И более того, я вообще не видела тут никакой охраны.

Это показалось мне крайне странным, и я нахмурилась.

– Тебя пустили, потому что на это был специальный указ главы клана, скрепленный не одной печатью. Не будь такой подозрительной, Селина! – усмехнулся он.

Как тут не будешь подозрительной, если тебя пытаются убить и ты предположительно внебрачная дочь главы клана? Объяснение Конола мне показалось натянутым, но я не стала спорить и послушно двинулась следом за преподавателем за железную дверь. Мы оказались в круглом помещении без окон, очень маленьком и мрачном. На его стенах в нишах стояли огромные рубины цилиндрической формы.

– Я буду работать тут?

Эта комната производила отвратительное впечатление. Она была словно… я даже слово подобрать не могла «голодной». И больше напоминала кладовку или камеру. Даже стула не было…

– Маги ветра работают обычно не тут…

Я хотела спросить: «А где?», но, встретившись со взглядом Конола, задала совсем другой вопрос:

– А кто работает тут?

– Тут работают артефакты. Точнее они тут хранятся. Эти, – он обвел руками стены. – Уже отслужили, и они очень и очень голодны. Угадаешь, кто послужит для них кормом?

Я испуганно замерла и уставилась на моего преподавателя. Такого веселого и искренне улыбчивого. Он и сейчас буквально излучал дружелюбие, поэтому сложно было поверить в то, что я сейчас слышу.

– Но зачем? – только и смогла пробормотать, когда он затолкнул меня в комнату. Попыталась вызвать силу, но едва она начала покалывать кончики пальцев, как артефакты тут же ожили и потянули ее из меня. Отвратительные, жуткие ощущение, словно тебя пытаются вывернуть наизнанку.

– Давай-давай, старайся, – дружелюбно посоветовал Конол. – Чем больше ты тратишь силы, тем скорее растворишься в этом месте без остатка. Словно тебя никогда и не было.

Он схватил меня за руки, и, несмотря на попытки вырваться, скрутил. По предплечьям щелкнул алый кнут. Я вскрикнула, но ловкая извивающаяся, словно змея, веревка обвила мои запястья, сковав их не хуже наручников. Вторая такая же обернулась вокруг лодыжек.

Конал лишь тихонько меня толкнул, и я рухнула у стены на пятую точку и тут же, сжавшись, отползла в угол.

– Вот так-то лучше… – с удовлетворением произнес он. Сейчас на его лице не было мальчишеской бесшабашности. Только злой расчет.

– Что я тебе сделала?

– Ты? – казалось, он был удивлен.– Ты ровным счетом ничего. Ты мне даже нравишься. Забавная. Жаль уже есть жених. Но и он не стал бы преградой. Конол улыбнулся мне улыбкой опытного соблазнителя. Жаль, что не сложилось…

Я сглотнула, понимая, что ведь, и правда бы, получилось. Если мы с Ринаром родственники, то пытаясь забыться, я бы точно обратила внимание на Конола, и у нас могло бы что-то выйти, и я бы даже не узнала, что способен так просто обречь меня на смерть. От этих мыслей стало совсем жутко.

– Если я тебе ничего не сделала, зачем же ты пытаешься меня убить? Ради идеи?

– Нет. – Он пожал плечами. – Великие идеи не для меня. Все проще. Ради денег и комфортной жизни.

– Так тебя наняли? Просто заплатили, и ты без зазрений совести решил меня убить, несмотря на симпатию? – это просто не укладывалось у меня в голове.

– Ты задаешь слишком для того, кому осталось существовать дай бог несколько часов. – Он раздраженно от меня отмахнулся. – Зачем тебе ответы? Что ты будешь с ними делать?

– Я просто хочу понять, кому и чем помешала.

– Ну на этот вопрос я даже если бы хотел, все равно не смог тебе ответить. Она не любит когда ей отказывают, ну я и не смог. Прощай Селина. Твоему жениху или охраннику, не знаю, что вас там связывает, скажут, что ты сбежала. Я делал тебе экскурсию и неосмотрительно показал, где выход вниз, на землю. Ну ты и сиганула вниз. Рассчитывала, что сила ветра тебе поможет, но не учла, что пока ты слишком плохо управляешь магией, поэтому произошла великая трагедия. Тело найти просто нереально…

– Это глупо. – Я покачала головой. – Ринар ни за что не поверит.

– Ты же мне поверила, Селина? – усмехнулся Конол. – И твой жених поверит, мне все верят. Неужели ты это не поняла, я могу сказать, какой угодно бред. А сейчас, прости, мне пора. Скоро вернется охрана. И да, не порти голосовые связки. Можешь не орать. Эта комната звуконепроницаемая. Тут такие толстые каменные стены, что тебя не услышит никто, а то пересохнет горло и будешь мучиться от жажды, а мне бы этого не хотелось. Если будешь вести себя правильно, есть шанс, что умрешь прежде, чем станешь страдать.

– Меня все равно найдут тут рано или поздно.

– Нет, моя хорошая. – Он говорил со мной, словно с ребенком, который не желал ложиться спать. – Артефакты высосут тебя всю, до конца. Не останется даже тени. Только, когда спустя несколько месяцев в хранилище принесут новый, отработанный накопитель, то обнаружат, что запертые здесь артефакты внезапно подзарядись. Спишут конечно на аномалию, но порадуются, что сэкономили большую сумму денег из бюджета. Артефакты, знаешь ли, очень дорогие. Я буду с интересом ждать новостей. Мне любопытно, на сколько штук тебя хватит.

– А ты не боишься?

– Чего именно?

– Тот, кто пытался убить меня в прошлый раз, погиб. И очень быстро. Не страшно, что и тебя уберут с дороги? – я хотела зародить в его душе сомнение, но Конол, похоже, бы очень в себе уверен и не поддался.

– Просто, он не справился с задачей. Я же все продумал. Недальновидные неудачники всегда погибают, но ты же ведь знаешь, что я не такой.

– Не оставляй меня здесь! – дернулась я в путах. Пожалуй, только сейчас до меня дошла вся серьезность намерений Конола. Он действительно оставит меня здесь умирать и даже не испытает никаких угрызений совести.

– Увы, не могу. Все решено!

– Не смей! – завопила я в захлопывающуюся дверь, а когда она отрезала меня от внешнего мира, зарыдала.

Здесь было темно. Только некоторые, видимо, не до конца разрядившиеся артефакты давали слабое свечение и походили в темноте на белесых призраков. Я вопила, пыталась звать на помощь. Даже попробовала мысленно достучаться до Ринара, но крики уходили в пустоту, а любые попытки использовать силу заканчивались тем, что еще несколько артефактов на полках обретали жизнь и начинались тускло светиться, высасывая мою, любезно предоставленную энергию.