- У вас, Йодль, я все чаще замечаю появление таких неопределенностей - ближе… дальше. 4-я танковая армия Гота у реки Маныч. Кому передать это направление для прорыва?

- Мой фюрер, - заявил Йодль, - ситуация на юге получает новую динамику. Гот в Пролетарске, а Клейст - в Сальске. Зачем дважды брать с боем одну и ту же территорию? Прикажите Готу развернуть 4-ю танковую армию на Сталинград, а 1-ю танковую Клейста - на Краснодар.

- Мой фюрер, предложение Йодля отвечает ситуации в полосе наступления войск Листа, - сказал Кейтель.

- А вы, Йодль, готовы ответить мне, когда будет захвачен Грозный? Там, между прочим, добывается нефть!

- С потерей Сталинграда защита Грозного потеряет для большевиков всякий смысл, - вставил реплику Гальдер.

Генерал Йодль быстро скользнул указкой по карте:

- Да, это так, мой фюрер. Гальдер прав. Гитлер колебался. Предстояло принять «трудное решение». Он

повернул голову в сторону генерала Хойзингера:

- А что скажете вы, Хойзингер? Успеет Клейст прорваться к Черному морю раньше, чем Советы остановят их у Краснодара? Может, лучше идти на Ставрополь и Пятигорск?

«Оператор» Генштаба ОКХ ответил сдержанно:

- Мой фюрер, при любом оперативном решении Ставропольское направление должно в нем присутствовать. Войскам Листа необходимо быстрее блокировать дороги через горные перевалы Центрального Кавказа.

- Но Листу необходимо быстрее блокировать и черноморские порты! - возразил Гитлер.

- А добиться этого можно только прорывом к побережью, - как бы продолжил его мысль Йодль.

Гитлер быстро встал, подошел к карте:

- От Туапсе мелкими шажками горнострелковые дивизии достигнут Сочи, потом Сухуми и Поти. Это, конечно, кратчайший путь в Турцию и Иран… Вы предлагаете, Йодль, хорошую перспективу, и я принимаю ваше предложение.

Приказ ОКВ от 31 июля предписывал войскам группы армий «Б» овладеть Сталинградом. С этой целью из группы армий «А» ей передавалась 4-я танковая армия Гота. Она получила задачу двигаться вдоль левого берега Дона. Ее наступление в направлении Сталинграда оказалось для русского командования очень неприятным сюрпризом.

Всю первую неделю августа войска 6-й армии находились в обороне, подготавливая встречные удары 14-го и 24-го танковых корпусов Виттерсгейма и Лангермана, чтобы окружить у Слепихина 62-ю армию Колпакчи. 7 августа 6-я армия перешла в наступление. Тяжелые бои продолжались трое суток. Но главные силы русских 9 августа вырвались из окружения и переправились на левый берег Дона у Калача. Упорное сопротивление большевиков на рубеже Абганерово - Плодовитое встретила и 4-я танковая армия Гота.

Начатая в конце июля операция войск Конева и Жукова против 9-й армии Моделя в районе Ржева приобретала крайне опасное развитие. В полдень 7 августа фельдмаршал Клюге прилетел в Винницу просить подкреплений.

Гитлер встретил его предостережением:

- Вы, Клюге, хотите строить дела своей группы армий так же, как это имело место и год назад у Бока. Но вам не надо напоминать, чем закончился поход группы армий «Центр» на Москву в декабре. Я не хочу, чтобы та неудача повторилась на юге. Исход операции там для меня ясен. Советы практически разгромлены. Я лишь не могу назвать точные сроки, когда войска Вейхса и Листа поставят там окончательную точку. Паулюс и Гот находятся в трех-четырех дневных переходах от Сталинграда. Клейст в ближайшие дни захватит Краснодар, Майкоп и Пятигорск. Конечная цель «Восточного похода», Клюге, близка как никогда.

- Но, мой фюрер, - Клюге не собирался уступать, - русские атакуют не только Ржев и Сычевку. 9-я армия не в состоянии держать фронт в районе Демидова. Возможен совершенно неожиданный удар войск Жукова на Смоленск.

- Я смогу помочь вам, Клюге, только после захвата Сталинграда и Кавказа! - отрезал Гитлер.

- Мой фюрер, идет август. Настала пора операции «Смерч». В октябре о ее проведении не придется уже и думать. Партизаны у Смоленска и Витебска атакуют транспортные коммуникации и штабы моих войск. Опасно атакуют.

- Борьба с партизанами - ваше внутреннее дело, Клюге. Превращайте в пепел русские деревни, в которых будет убит хотя бы один немецкий солдат.

Кюхлер тоже рвался в бой. В полдень 8 августа командующий группой армий «Север» пожаловал в Винницу с предложениями о прорыве на Петербург с целью его захвата.

Гитлер, тоном выше обычного, сказал:

- Хотя директива ОКВ № 45 принята нами всего две недели назад, благоприятное развитие обстановки на юге позволяет ОКВ внести в нее коррективы. Уже нет необходимости группам армий «Север» и «Центр» проводить частные операции. С Клюге все вопросы его группы армий обсуждены вчера. Переброска 11-й армии Манштейна из Крыма под Петербург решит проблему захвата северной столицы. После овладения Сталинградом ваша победа, Кюхлер, станет вторым политическим достижением этого года.

- Мой фюрер, - заявил Кюхлер, - группе армий «Север» недостает тяжелой артиллерии. Город велик, наша авиагруппа не в состоянии его разрушить.

- Ваша операция, Кюхлер, будет обеспечена сверхтяжелой артиллерией, которая помогла Манштейну сокрушить Севастополь.

Гитлер вполне удовлетворился итогами обсуждения:

- Как видите, Кюхлер, Верховное Командование поможет и вам победить неприступный Петербург.

Усиление 4-й танковой армии за счет войск Паулюса не помогло - сломить сопротивление русских у Абганерово так и не удалось. Вечером 17 августа Гот, получив согласие «Вервольфа», переправил свои соединения на правый берег Дона и занял оборону на участке от Вертячего до устья реки Иловли.

Гитлер снова был «на коне». Дела, не в пример Клюге, в группах армий «Б» и «А» фон Вейхса и Листа, по мнению «Вервольфа» [3], шли более чем превосходно.

День 23 августа стал примечательным, поскольку ударный кулак 14-го танкового корпуса Виттерсгейма на северной окраине Сталинграда прорвался к Волге, а 49-й горно-стрелковый корпус Конрада захватил Марухский перевал.

Вечером 23 августа Гитлер встретился с Кюхлером. Командующий группой армий «Север» доложил о подготовке его войск к штурму Петербурга. План получил одобрение фюрера. Он высказал одно пожелание, чтобы начало операции не слишком откладывалось во времени, ибо с началом сентября неизбежно придут осенняя слякоть и непогода.

Прорвавшийся к Волге 14-й танковый корпус на следующий день подвергся контрудару сил самообороны города и вынужден был отступить от достигнутых рубежей. Положение удалось стабилизировать лишь с подходом 8-го армейского корпуса генерала Гейтца.

Ночью 30 августа Паулюсу позвонил Виттерсгейм. Командарм 6-й выслушал его доклад, спросил:

- Что вы предлагаете, Виттерсгейм?

- Господин генерал, - зло выдохнул собеседник, - я прошу разрешения на отвод корпуса от Волги! Иначе через двое суток за нас все решат красные.

Генерал Паулюс, сдерживая себя, спокойно возразил:

- Я не могу решить этот вопрос, Виттерсгейм. 6-я армия выполняет план группы армий «Б» и план ОКВ.

- Генерал Паулюс, - вспылил Виттерсгейм, - тогда